這是奇點來臨的前一年，2018年初夏的一個普通周末，在波多黎各美麗的阿雷西沃海灘上，葉湛和艾琳-卓第一次相遇。
此時已是黃昏時分，夕陽的餘暉拋灑在遼闊無垠的海面上，碧藍的海水泛起閃閃的金色紋波，讓加勒比海顯得更加迷人。
葉湛漫無目的地沿著海岸線走著。他是跟著同事來海邊參加一個音樂派對，可還沒待上一會兒就忍受不了太過勁爆的雷鬼音樂，於是一個人溜了出來。
遠離人群的他靜靜感受著大海的寧靜，赤裸的雙腳踩在柔軟的細沙上，在純白色的沙灘上留下一串深淺不一的足印。也不知走了多遠，當他再次抬眼望向大海時，立刻被眼前的景象驚呆了。他視野所及的整片海域中，原本空蕩的海面變成了一片晶亮的橘色，像是有無數盞熒光燈搖曳在水面之下。
是浮藻嗎？不，閃爍不定的星星光點更像是某種浮游生物。他遲疑著走近海水，小心翼翼地蹲在半米之外仔細觀察，終於看清了這些光點的大致形態：一片片指甲蓋大小的微藍色軟體密密匝匝地浮沉在水中，遊絲一般的觸角微微擺動，一張一縮的半透明身體中心呈現出橘紅的金屬色澤，這是他未曾見過的某種微型水母。
好奇心讓他想進一步弄清這些奇怪水母的來歷。他登上海水中一小塊突起的礁石，舉起手機對著海面按下攝像快門。接著，他打開了手機中的Glitter軟體——這是一款集搜索、社交、微博、遊戲等多種功能於一體的超級軟體。Glitter能夠通過他拍下的照片識別出生物的類別。果然，眨眼間，搜索結果就跳了出來：
燈塔水母（Turritopsis Nutricula）：主要分布在加勒比地區廣闊的海域之中，屬於水螅綱，是水母的一種，對人類不具毒性。其特徵是一旦它們達到性成熟年齡完成交配之後，就會返回至幼體狀態。從海洋生物學角度來講，燈塔水母是一種水螅蟲類生物，也是唯一一種能夠完全恢複到年輕態的物種，而且這種返老還童的方式可以無限期循環，也就是說，只要不被掠食者吞食，它們就能夠長生不老。
這些微小的生命就是燈塔水母？葉湛皺起眉頭，惶惑地抬頭凝望著海面。他之前曾聽聞過這種神奇的不死生命，但沒想到自己會在這樣一個黃昏與它們不期而遇。它們怎麼會陡然泛濫在這片海域？這些水母真能夠不墮生死輪迴而永生？那麼它們又該有多麼古老啊。他不由得感到了一絲不安，儘管自己見到的只是海洋一隅的狀況，可是如果這些微小精靈真能永遠不死而又爆髮式地繁殖擴張下去，終有一天，它們的種族將佔領地球上所有海洋。
接著，他將目光轉回到手機屏幕，想繼續在Glitter上尋找答案，當前頁面的右下角有一個「與燈塔水母相關的人」的鏈接——Glitter會根據你的搜索記錄、你的興趣（甚至是你所在的位置）主動為你匹配相關的人物信息。
他隨手點擊了鏈接，頁面立刻彈出了一組人物頭像。排在首位的是一位年輕的亞裔女性面孔：艾琳-卓，二十九歲，美國公民，賓夕法尼亞大學燈塔水母專家。
這應該是一位第二代華裔美國人，葉湛思忖著。那一張青春俏麗的面容很難和「燈塔水母專家」聯繫在一起，在這一刻，他的心不禁一動，他點進了她的個人微博。徐徐展開在手機屏幕上的是一個布置得動感十足的個人空間，如聖誕節櫥櫃般懸掛著艾琳-卓在世界各地的留影，從一張張向日葵般燦爛的笑臉上看得出她是一位熱情陽光的女孩。
同時，他也注意到她目前的個人感情狀況：單身。
很自然地，他想加這位小他兩歲的「燈塔水母專家」為好友，就在這時，一個輕柔的聲音在他身後響起：「先生，你不必感到驚訝。」
葉湛慌忙轉過身來，愣住了，一個穿著白色T恤和藍色牛仔褲、個子嬌小的女孩站在離他幾步遠的地方，正一臉微笑地凝視著自己。「這些水母白天潛伏在水底深處，到了夜裡則需要浮到水面捕食。」女孩柔聲說。她有著一雙亮麗的黑眼睛，她……似乎和手機頁面上的女孩很像，不，她就是艾琳-卓！
「卓，你好。」他終於怔怔開口道，脫口而出的竟是帶著濃重鄉音的中文。
「很抱歉，我的中文還停留在只能聽的水平。」從手機頁面上走出來的公主用英文回答道，「你怎麼會認識我？」
「呃……」他有些手足無措地揚了揚手機，「是Glitter告訴我的。」
「哦。你是中國遊客？」
「不，我十年前就來到美國，博士畢業後在阿雷西沃天文台工作。」說著，他動作生硬地向岸上指了指，「天文台就在離這兒不遠的……」
「我知道——」艾琳-卓的聲音突然激動了幾分，「就在一片茂密的叢林中，我在飛機上遠遠望見過那個大圓盤 ，真是太壯觀了，就像嵌在大地上的一隻巨眼。」
「是嗎？直到今天，那仍是世界上最大最靈敏的單碟射電望遠鏡。」
「真是棒極了。你們究竟接收到外星人的信息沒有？」
「還沒有呢——」他頓住了，這個話題多少讓他感到有些不好意思，「可能是我們發出的問候信號還在半路上吧。」
「加油，我可是個堅信外星人存在的UFO迷呵。」
「真的嗎？一旦有了消息，我可以第一時間給你發郵件。現在我有了你Glitter的ID。」葉湛聳了聳肩，希望自己開的玩笑還算得體，接著，他轉移開了話題，「這些水母真的可以永生？」
「理論上，只要這些水母不被吃掉或病死，就能通過回覆到幼蟲的方式達到永生，這好比蝴蝶能夠為了躲避死亡再次化身為繭，從而獲得第二次生命。」
「回覆到幼蟲……這我就有些不明白了：為什麼你們能確定變身的幼蟲並不是衰老水母繁殖出的下一代？」
「幼蟲的DNA與之前的水母毫無二致，這與生命的繁殖行為是截然不同的。」
「這些水母是如何辦到這一切的？」葉湛不解道。
「嗯，儘管現在我們仍沒有完全解開水母『返老還童』之謎，但我們相信秘密就隱藏在水母的基因中，水母體內擁有某種再生基因，這種基因能讓水母的細胞從一個類型轉變為另一個類型。事實上，這種細胞功能的轉化在其他種類的生命中同樣存在，但通常只會出現在器官再生的情況下，而燈塔水母的再生基因讓這種逆生長變成了常態。」
「真是匪夷所思的生命，像是一個造物主的bug——」葉湛感嘆道，「可是……它們怎麼會一下子變得如此泛濫？我過去從來沒有在這片海域中見過它們。」
「燈塔水母過去只是零星地散布在加勒比海各海域，但最近一段時間，它們突然在波多黎各周邊海域呈現出大規模聚集之勢，這在過去是從未有過的。」艾琳-卓緩聲說道，她將目光從葉湛身上移向了遠處的海平面，「這也是我來到這裡的原因，我們在這裡建立了一個臨時觀測站。」
葉湛順著她的目光望向大海，此時夜色已深，星辰在夜空中冉冉升起，漫天璀璨的星光投射在遼闊的海上，來自遠古的微小精靈還在幽暗的海水中浩蕩翻湧，像是賦予了整片海洋一種非凡的生命力，蓬勃起伏，呢喃低語，如是向人類傳遞著某種隱秘的信息……
只是人類對這種訊息一時還無從去領悟。
這時，艾琳-卓向葉湛告辭，說要返回觀測站了。葉湛如夢方醒地與她揮手作別，默默注視著這位嫵媚動人的女孩慢慢消失在視線中。
而後，他又獨自在海邊待了許久，始終有一種不真實感長留在他的心底。