對福爾圖納托加於我的無數次傷害，我過去一直都儘可能地一忍了之。可當那次他斗膽侮辱了我，我就立下了以牙還牙的誓言。你對我的脾性了如指掌，無論如何也不會認為我的威脅是虛張聲勢。我總有一天會報仇雪恨，這是一個明確設立的目標，而正是此目標的明確性消除了我對危險的顧慮。我不僅非要懲罰他不可，而且必須做到懲罰他之後我自己不受懲罰。若是復仇者自己受到了懲罰，那就不能算是報仇雪恨。若是復仇者沒讓那作惡者知道是誰在報復，那同樣也不能算是報仇雪恨。
不言而喻，到當時為止我的一言一行都不曾讓福爾圖納托懷疑過我居心叵測。我一如既往地沖他微笑，而他絲毫沒看出當時我的微笑已是笑裡藏刀。
他有一個弱點（我是說福爾圖納托），儘管他在其他方面都可以說是個值得尊敬甚至值得敬畏的人。他吹噓說他是個品酒的行家。很少有義大利人真正具有鑒賞家的氣質。大概他們的熱情多半都被用來尋機求緣，見風使舵，矇騙那些英格蘭和奧地利富翁。在名畫和珠寶方面，福爾圖納托和他的同胞一樣是個冒充內行的騙子，不過說到陳年老酒，他可是個識貨的裏手行家。在這方面我與他相去無幾。我自己對義大利名葡萄酒十分在行，一有機會總是大量買進。
那是在狂歡節高潮期的一天傍晚，當薄暮降臨之時我遇見了我那位朋友。他非常親熱地與我搭話，因為他酒已經喝得不少。那傢伙裝扮成一個小丑，身穿有雜色條紋的緊身衣，頭戴掛有戲鈴的圓錐形便帽。我當時是那麼樂意見到他，以致我認為可能我從來不曾那樣熱烈地與他握過手。
我對他說：「我親愛的福爾圖納托，碰見你真是不勝榮幸。你今天的氣色看上去真是好極了！可我剛買進了一大桶據認為是蒙特亞產的白葡萄酒 ，而我對此沒有把握。」
「怎麼會？」他說，「蒙特亞白葡萄酒？一大桶？不可能！尤其在這狂歡節期間！」
「我也感到懷疑，」我答道，「我真傻，居然沒向你請教就照蒙特亞酒的價格付了錢。當時沒找到你，而我生怕錯過了一筆買賣。」
「蒙特亞酒！」
「我拿不準。」
「蒙特亞酒！」
「我非弄清楚不可。」
「蒙特亞酒！」
「因為你忙，我這正想去找盧切西。如果說還有人能分出真假，那就是他。他會告訴我……」
「盧切西不可能分清蒙特亞酒和雪利酒。」
「可有些傻瓜說他的本事與你不相上下。」
「得啦，咱們走吧。」
「上哪兒？」
「去你家地窖。」
「我的朋友，這不行。我不想利用你的好心。我看出你有個約會。盧切西……」
「我沒什麼約會。走吧。」
「我的朋友，這不行。原因倒不在於你有沒有約會，而是我看你正冷得夠嗆。我家地窖潮濕不堪。窖洞里到處都結滿了硝石。」
「可咱們還是走吧。這冷算不了什麼。蒙特亞酒！你肯定被人給蒙了。至於盧切西，他辨不出啥是雪利酒啥是蒙特亞酒。」
福爾圖納托一邊說一邊拉住我一條胳膊。我戴上黑綢面具，裹緊身上的短披風，然後容他催著我回我的府邸。
家裡不見一個僕人。他們早就溜出門狂歡去了。我告訴過他們我要第二天早晨才回家，並明確地命令他們不許外出。我清楚地知道，這命令足以保證他們等我一轉背就溜個精光。
我從他們的火台上取了兩支火把，將其中一支遞給福爾圖納托，然後點頭哈腰地領他穿過幾套房間，走向通往地窖的拱廊。我走下一段長長的盤旋式階梯，一路提醒著緊隨我後邊的他多加小心。我們終於下完階梯，一起站在了蒙特雷索家酒窖兼墓窖的濕地上。
我朋友的步態不甚平穩，每走一步他帽子上的戲鈴都叮噹作響。
「那桶酒呢？」他問。
「就在前面，」我說，「可請看洞壁上這些白花花的網狀物。」
他轉身朝向我，用他那雙因中酒而滲出黏液的矇矓醉眼窺視我的眼睛。
「硝石？」他終於問道。
「硝石。」我回答，「你這樣咳嗽有多久了？」
「咳！咳！咳！——咳！咳！咳！——咳！咳！咳！——咳！咳！咳！」
我可憐的朋友好幾分鐘內沒法回答。
「這沒什麼。」他最後終於說。
「喂，」我斷然說道，「咱們回去吧；你的健康要緊。你有錢，體面，有人敬慕，受人愛戴。你真幸運，就像我從前一樣。你應該多保重。至於我，這倒無所謂。咱們回去吧，你會生病的。要那樣我可擔待不起。再說，還有盧切西……」
「別再說了，」他道，「咳嗽算不了什麼，它要不了我的命。我不會咳死的。」
「當然，當然，」我答道，「其實我也不想這麼不必要地嚇唬你，不過你應該盡量小心。咱們來點梅多克紅葡萄酒去去潮吧。」
說完我從堆放在窖土上的一長溜酒瓶中抽出一瓶，敲掉了瓶嘴。
「喝吧。」我說著把酒遞給他。
他睨視了我一眼，把酒瓶湊到嘴邊。接著他停下來朝我親熱地點了點頭。他帽子上的戲鈴隨之叮噹作響。
「乾杯，」他說，「為安息在我們周圍的死者們乾杯。」
「為你的長壽乾杯。」
他再次挽起我的胳膊，我們繼續往前走。
「這地窖，」他說，「可真大。」
「蒙特雷索家是個人丁興旺的大家族。」我回答說。
「我記不起你家的紋章圖案了。」
「藍色底襯上一隻金色的大腳，金腳正把一條毒牙咬進腳後跟的巨蛇踩得粉身碎骨。」
「那紋章上的銘詞呢？」
「凡傷我者，必受懲罰。」
「妙！」他說。
酒在他的眼睛裡閃耀，那些戲鈴越發丁零噹啷。我自己的想像力也因梅多克酒而興奮起來。我們已經穿過由屍骨和大小酒桶堆成的一道道牆，來到了地窖的幽深之處。我又停了下來，這回還不揣冒昧地抓住了福爾圖納托的上臂。
「硝石！」我說，「瞧，越來越多了，就像苔蘚掛在窖頂。我們是在河床的下面。水珠正滴在屍骨間。喂，咱們回去吧，趁現在還來得及，你的咳嗽……」
「沒事，」他說，「我們繼續走吧。不過先再來瓶梅多克酒。」
我開了一小瓶格拉夫白葡萄酒遞給他。他把酒一飲而盡。他眼裡閃出一種可怕的目光。他一陣哈哈大笑，並且用一種令我莫名其妙的手勢把酒瓶往上一拋。
我詫異地盯著他。他又重複了那個手勢，一個古怪的手勢。
「你不懂？」他問。
「我不懂。」我答。
「那你就不是兄弟。」
「什麼？」
「你就不是個mason。」
「我是的，」我說，「我是的，我是。」
「你？不可能！你是個mason？」
「是個mason。」我回答。
「給個暗號。」他說。
「這就是。」我一邊回答一邊從我短披風的褶層下取出一把泥刀 。
「你在開玩笑，」他驚叫一聲並往後退了幾步，「不過咱們還是去看那桶蒙特亞酒吧。」
「這樣也好。」我說著把泥刀重新放回披風下面，又伸出胳膊讓他挽住。他重重地靠在了我胳臂上。我們繼續往前去找那桶蒙特亞酒。我們穿過了一連串低矮的拱道，向下，往前，再向下，最後進了一個幽深的墓穴，裡邊混濁的空氣使我們的火把只冒火苗而不發光亮。
這個墓穴的遠端連著另一個更小的墓穴，裡面曾一直順牆排滿屍骨，照巴黎那些大墓窟的樣子一直推到拱頂。當時這小墓穴有三面牆依然照原樣陳列著骨骸，可沿第四面牆堆放的屍骨已被推倒，亂七八糟地鋪在地上，有一處形成了一個骨堆。在這面因推倒屍骨而暴露出來的牆上，我們看到了一個更小的凹洞，大約有4英尺深，3英尺寬，六七英尺高。這凹洞看上去彷彿當初被建造時就沒派什麼特別用場，不過是窖頂兩邊龐大的支撐體間一個小小的空隙，它的里端是一道堅硬的花崗岩石壁。
福爾圖納托舉起他手中昏暗的火把，儘力窺視凹洞深處，可他枉費了一番心機。微弱的火光沒法讓我們看清凹洞裡端。
「進去吧，」我說，「那桶蒙特亞酒就在裡面。至於說盧切西……」
「他是個笨蛋！」我朋友打斷我的話，踉踉蹌蹌倒朝里走去，而我則跟著他寸步不離。眨眼之間他已走到凹洞盡頭，發現去路被石牆擋住。他正傻乎乎地站在那兒發愣，我已用鎖鏈把他鎖在了那道花崗石牆上。原來石壁上嵌著兩顆U形大鐵釘，兩釘平行相距約兩英尺。一顆釘上垂著一條不長的鐵鏈，另一顆上則懸著一把掛鎖。將那根鐵鏈繞過他腰間再把鏈端牢牢