雨、大氣中的水分、融雪都是泉流和小溪的水源，大量的泉流和小溪匯成了河流。地面天然斜坡上的河流從四面八方流下來，匯聚在一起，形成更大的河流，而這些河裡的水會源源不斷地流入主要河流，最終匯入它的發祥地——海洋。這個大的水循環系統起於大海，結束於大海，灌溉並肥沃了土地。開始的形態是大氣中的水分，最後又以陸地水的形態回到海洋中。就像心臟是血液的起點和終點一樣，流到身體的各個部位，保證各個器官的運作，而海洋就是大地血液——水的起點和終點。
每條溪流出發的方式有千千萬萬種。有時，來源於冰山底下厚厚的冰層，水從那兒流出來後，會經過上千條水道，最終流入洞穴，然後變成急流。有些溪流會形成洪流從某個山谷底部的岩石中噴發出來，這些山谷離水源——融雪和冰，非常遠。有些是從鬆軟的土地慢慢流出來，或者從破裂的岩石縫裡一滴一滴滲出來。我們從這麼多的方式中選兩個作為例子：一個是你們已經很熟悉的——從冰川岩洞里流出的泉流；另一個就是法國可以看到的最著名的泉流之一——沃克呂茲省的噴泉。
我將詳細介紹一下這種因其灌溉的地方而聞名的泉流。它是從很大的峽谷中湧出，最後突然流入堅固的岩石形成的壁壘。沃克呂茲的意思是關閉的峽谷，指的是穿過峽谷的壁壘。想像一下，峽谷的兩邊都是光禿禿的堅固的岩石牆，而在它的底部是比較小的岩石受風吹雨打後疊成的金字塔，在你面前有一堵紅色的牆，阻斷了所有前進的道路。這堵牆或壁壘就是陡峭的山邊。這就是著名的沃克呂茲峽谷。
在低潮的季節，峽谷的頂部就只有大塊的岩石堆在一起，上面長滿了黑色的苔蘚。從它柔軟的背後看，稍微想像一下，就可能把這些被苔蘚覆蓋的東西看做是蜷縮在某個陰涼地方的水怪。到處都是這種奇怪的群體水怪在大量湧現，但是水卻很平靜清澈。不過主泉流不在這裡，而是在最後一塊壁壘的腳下。堅固的岩石上面開了一個很大的口，非常陡。往下走，你會發現你在一個天然的地下室里，它的上面是一座山，下面是平靜天然的水，深不見底。
在下雨或雪融化的時期，這裡的水位就會上升，填滿洞穴，上升到斜坡上，然後以每秒2400升的速度溢出來。因此沃克呂茲噴泉就發生「大暴亂」，它的水會在長滿苔蘚的岩石之間彈來彈去，變成比雪還白的小瀑布向下猛跌，同時冒出沸騰的泡沫，濺出大浪花。深處的山谷里一切都很平靜，不需要走很遠的距離就可以看到一條很重要的河——索爾格河，它的水源就是沃克呂茲噴泉，這條河在灌溉沃克呂茲省後，注入羅納河。山谷的底部光禿禿的，在乾燥季節又很荒蕪，人們差不多都把它當做老火山口，那麼從這底部流出的大量的水到底來自哪裡呢？它來源於常年積雪的馮杜山，然後從地下水道滲出來。
河床是一個水道，把水沿著斜坡引到出口處。地球表面隆起的地方會使河床位置發生改變，從而形成瀑布。在小溪的水量不是很多的情況下，它們也被稱作小瀑布，而大瀑布經常是由大河流引發的。
歐洲最著名的大瀑布位於加瓦爾尼。在比利牛斯山最荒涼的地方——皮爾度山附近，就是著名的加瓦爾尼的半圓形高原。它是一面垂直的半圓形的岩石壁壘，有四五百英尺高。這壁壘上面都是冰川留下的孔，而它本身又處在一座屹立於梯田中被雪覆蓋的高山的半圓範圍內。在這半圓範圍內，有10到12條小溪從這裡流向高原，其中最大的一條是從440米高的懸著的岩石頂部落下的，在下落的過程中，有兩次與山邊接觸，一次是在剛落下時，另一次是落到全程的五分之二時。看上去就像一塊長條棉布或銀色紗布在壁壘的頂部飄揚。水柱在穿過空氣時，不會像雲穿過空氣那樣白得泛光，同時產生很大的波動。而是，透過它半透明的薄霧的光，變得五顏六色，在邊緣消失，然後又出現。
最後，這股光芒四射的帶狀流水會落到地面，打在岩石上形成泛起泡沫的急流，然後吐出閃閃發光的噴霧，非常耀眼，就像展開的一簇美麗的羽毛在飄舞一般。它的上方煙霧籠罩，背面是黑黑的岩石壁壘。這部分高原的地面是永久積雪區，瀑布經過這裡的時候，會通過底蝕作用，在雪地上衝出一條路，這條路就叫做冰橋。不遠處，溪流在冰雪下面流淌，之後被高處落下的瀑布吞噬，形成帶點深藍色的泡沫急流，從高原的缺口處向下衝擊，進入峽谷。
北美的五大湖是互通的，它們共同灌溉了聖勞倫斯河。在最後兩個湖——伊利湖和安大略湖之間的峽谷，河床突然下降了50米，因而形成最著名的瀑布之一——尼亞加拉瀑布。
小溪投入峽谷的方式和小河、大海投入的方式很不一樣。有一個碧綠的小島位於瀑布的邊緣，所以它把瀑布分成了兩部分，一部分在加拿大，另外一部分在美國。前者是馬蹄形的，一圈是600米；後者300米，沒有曲線。印度人把這個雙瀑布稱為「雷神之水」，每秒鐘落下的水量達2500萬升。
這景觀是讓人嘆為觀止的。從邊緣拂過的水的表面是墨綠色的，在向下流動的過程中就變成了多色，像水晶刺繡一樣，最後掉入深淵裡時還泛起了泡沫。同時，水落下撞擊河床發出的聲音絕對可以與狂風暴雨時的雷聲相匹敵。這時候，白色薄霧會從沸騰的水中升起漂浮在瀑布周圍，就像火災形成的煙。
在美國這一邊的瀑布上又建立了台階，這樣就可以到達瀑布的腳下，甚至可以走到它下面，然後在裡面穿行，一邊是陡峭的岩石，另一邊是可怕的瀑布。在瀑布這邊，有一個人口稠密的小鎮，它從河流注入的地方蔓延到岩石高原；而遠一點的地方有一座懸空的橋，這是人類戰勝自然的偉大傑作，它橫跨河流的兩岸，有上下兩層，相距8米。上層是火車道，下層是馬車道和人行道。
當河床不是垂直下落，而是傾斜下落，並且同時撒出石頭的，我們稱之為急流（經常用複數來表示）。這種情況下，就不是大瀑布落下，而是一系列帶有岩石的小瀑布落下了。
有時候，河水流動的過程中會遇到障礙物。這時，土壤就會讓步於河流，這樣就形成了地下水道，消失在遠處的河流，遲早會再出現，然後像之前那樣流淌。從日內瓦湖流出來的羅納河就是這樣的。同樣，默茲河會在巴卓伊利斯附近的地下消失，然後又在距離10千米遠的地方重現。西班牙的瓜迪亞納河滲入軟綿綿的土壤里，然後又在低一點的地方大量重現。西班牙人把河流流經的這片土地叫做寬橋，這裡可以放牧上千頭角牛。但是也有河流是永久消失的，彷彿永遠消失在地下。因為在它流出地面時，會被沙質土壤吸收，或者被太陽晒乾。非洲有很多這樣的不完整的河流——沒有出口的河流。
在它流經的途中低一點的地方，水道是稍微傾斜的，而且這裡的水很平靜，河流所承載的礦物質和其他物質就會沉積在這裡，所以河水沒辦法快速流過，而且出口處聚集了大量的沙、泥土以及其他沖積物，堵住水道，把河流分成了很多條。在河流與海洋的交匯處，沉積物把河流的集合口變成三角形，我們把這樣的三角形地帶叫做三角洲，因為它與希臘語的這個單詞的字母形狀很像，也就是字母D。羅納河、萊茵河、尼羅河、恆河、密西西比河以及其他的大川都有這樣的三角洲。羅納河的三角洲被叫做卡馬戈島。在略低於阿爾勒，離海洋大約3500千米的地方，河流在這裡分流，然後匯入它的兩臂和地中海的一部分之間，這部分的面積達37萬畝。這就是卡馬戈島，它的面積是不確定的，而且由於河水的沖積物和海水的沙在這裡混合，所以沒辦法分清它是淡水區，還是鹽水區。這裡的三個區域是可以分清楚的：一個區域是從河岸到三角洲的中間，這部分主要是一個很大的池塘——卡爾卡瑞斯池塘。這三個區域分別是耕田區、放牧區和池塘區。
耕田區是在羅納河的兩個入口處，由於每年沖積物沉澱在這裡，所以這裡的土壤非常肥沃，種植了大量的莊稼；另外由於河水的滲透，這兒的土壤里沒有鹽分。在這一帶上方的就是放牧區，也就是鹽田。這裡是完全公開的，沒有人看管，除了定期會有牧羊人帶著他的三尺魚叉來把一大群的牛驅趕到一起，把它們重新馴服。這些牛又黑又小又矮又壯，有很大的眼睛和可怕的牛角，它們已經恢複本性，把溫順的個性拋棄了。只有一個標誌可以讓人想起，它們還是人類的僱工——它們是屠宰場的犧牲品，而且由於它們的凶暴，所以在鬥牛場上可以讓人得到滿足感——這個標誌就是它們肩膀上有主人的牌子，而且這標誌是用紅熱的鐵烙上去的。
在同一片牧場上，從阿拉伯人那裡遺留下來的野馬在曾經被阿拉伯人統治的法國南部地區自由狂歡，不管天氣多糟糕。這些馬又小又白，還很勇猛，都是未被馴養的。它們不會用嘴巴咬，也不會用蹄子踢。豐收季節，它們會被驅趕到打穀場給糧食脫谷。事情做完後，它們就又恢複自由了。
在羅納河三角洲的第三個區域就是池塘區，不管是形成中的還