在夏天快結束的時候，誰沒有看到過成群結隊的紫崖燕從頭上的高空飛過呢？它們在藍色的天空盡情遨遊，依靠強健的翅膀，輕盈地飛上雲層，最高時速達120千米。
上帝深愛的鳥兒，你們是空間的掌管者，對你們來說，距離根本就不算什麼。跟你們永不疲倦的翅膀比起來，我們的機動裝置是多麼簡陋啊！有一個人在黎明時出發去爬山，他一整天走啊走，走得筋疲力盡，等晚上到達山頂時已經非常疲勞。不過，不管怎樣，這個人還是很滿意他這一天取得的成績，因為他爬上了海拔2000米的地方。當他看到眼前遼闊的風景時，自豪之情油然而生是很自然的。不過，他現在看到從腳下峽谷深處升起了幾乎看不清是什麼的黑點，這些黑點慢慢地靠近他，經過了他所站的地方，然後繼續直線上升，直到消失。這些黑點就是紫崖燕在追趕小昆蟲，它們只要輕輕一拍翅膀就可以飛得如此之高，而人卻是要花費一天的時間，到最後還筋疲力盡。一瞬間，它們就飛了這麼高，又一瞬間，它們飛上了牛舍或農舍牆上的某個洞穴里的鳥巢。
人沒有鳥那樣強健的翅膀，但是人擁有更好的東西——面對困難時也會笑的堅強。為了能像燕子那樣敏捷地上升，人類就發明了空氣船以及氣球；為了更近距離地研究地球的大氣，人類就把觀察點設在了很高的山頂，連老鷹都未到達過。僅僅是為了增加知識，在測量最高山峰時，人類以身體的疲勞為代價，有時候甚至是冒著生命的危險。人類已經踏上了消失在雲間的被雪覆蓋的山頂。帶著不屈不撓的精神，懷著對知識的渴望，人類在面對更高的高度時也決不妥協！下面我將告訴你們關於勃朗峰的一些信息，它的海拔是4810千米，它以冰雪覆蓋的圓頂統治著整個歐洲。它位於法國和義大利的邊界，在它後面有無數的瑞士山。也許從遠處你就可以看到最高峰的頂點在太陽的照射下，閃閃發亮。
日內瓦著名的科學家本尼狄克·德·索緒爾，被看成企圖征服勃朗峰的第一人。那時候他還不到20歲，為了找到科學的證據，他開始設計一個測量最大山峰高度的周全計畫。但是他再怎麼向夏蒙尼的村民和所有教區的人們宣告也沒用，即使他將給那個可以找出通向山峰最高點的人一個了不起的獎項。又過了好幾年，雖然每次他都儘力去做，但還是沒能成功。最後，在他發出這個公告的20年後，勇敢的登山者——雅克·巴爾馬特做到了；要登上最高山峰是非常困難的，而且會遇到很多危險，因此，他是憑藉他的勇氣開啟了通向科學的道路。
那時候，巴爾馬特25歲，他天生有一雙非常強壯的腿，還有一個極度耐餓的胃，他訓練自己挨餓，直到能夠3天只吃雪不吃其他東西。征服勃朗峰是他異常堅定的夢想，日日夜夜都在想。一個早晨，他穿上長筒靴，帶上他的鐵制登山杖，在背包里裝了一袋麵包，然後出發了。接近夜晚時，他已經到了被雪覆蓋的高原上，那裡沒有任何可以藏身的地方。他要在那兒過夜。找了很久，他才透過雪地找到一塊岩石，岩石上有一處乾的地方可以坐。於是他就停在那裡休息，坐在背包上，用手帕遮住了臉，然後開始搓手跺腳，好讓自己的身體暖起來。這個地方一整夜都在下雪，當天微微亮時，巴爾馬特抖了抖幾乎蓋滿全身的雪，繼續前進。但是因為山上煙霧繚繞，再加上暴風雨的天氣，所以他決定暫時停止前進。可是，為了不讓之前所取得的成績白費，他探測了一下周圍的情況，觀察了最有可能的行走路徑；在他到達那裡的第二天晚上過後，他返回了夏蒙尼。一到達地面，身上結冰的雪就全都融化了。
一回到夏蒙尼，巴爾馬特就聽說有其他人也要去攀登勃朗峰，於是他決定再次出發，因為他不想落後於人。經過一大片冰雪地後，他們來到了兩個懸崖之間的狹長的岩石高脊前，這山脊是與勃朗峰的另外一邊相接的。其他人都說這高脊是過不去的，而巴爾馬特爬到了可怕的崖邊，然後騎在它上面，兩條腿懸在山脊的兩旁。他的同伴被他的大膽嚇到，為這個新來的競爭對手感到擔心，然後就返回了夏蒙尼。
經過了艱苦的努力之後，巴爾馬特不得不承認他無法完成這個不可能的任務，因為當他以每天7小時的時間和精力完成1000多米的路程後，這塊難以跨越的岩石擋住了他的去路。因此，他按照之前的坐姿慢慢地往回退。找不到他的同伴時，他曾有一刻無法決定是跟隨同伴回去，還是一個人獨自掙扎前行。突然，有個預感告訴他，他一定會成功，因此，他重新拿起了背包和登山杖，朝另一個方向開始行進。
到了晚上，他已經爬上了一處海拔達4000米的高原。這地方到處都是雪，還有一片大約5畝的梯田，常年遭受著雪崩的襲擊和凍風的搜刮。夏天最熱的時候，太陽照射下的水銀的溫度都還是0攝氏度以下。當巴爾馬特到達那裡時，他感覺到反光的雪刺痛了眼睛，但是他並不知道用面罩來保護。他感到視線突然變得很模糊，看不清任何東西。而且，天也快黑了，所以他只好放棄前行，蜷縮在冰縫裡，等待天明。
想起在夜幕降臨前所獲得的一切，他不再感到恐懼，他繼續忍受著可怕的孤獨。沒有遮蔽的地方，沒有任何的幫助，甚至不知道在那樣的海拔高度是否還可以照常呼吸，但他還是鼓起強大的勇氣去面對危險。他是這麼描述的：
「放好我的背包後，我就怎麼舒服怎麼躺，度過了晚上。為了讓眼睛休息，我閉了好一會兒。睜開的時候，太陽已經升起來了。我從未看到過這樣的景象：頭上的天空，萬里無雲，很清澈，但是卻跟墨水一樣黑，在黑暗的背景下，是白得閃耀的勃朗峰的峰頂。在我腳下很遠的法國的平原上，一個大紅球好像在熾熱的火爐里游泳，那是雲堆里的太陽，有好一會兒我都認不出它，非常奇怪，好像要向下看才看得到它。這個火紅的球似乎要沉入地球一般，它消失不久後，留下一道射向山頂的紅光環，最後又變成條紋光線，消失了。然後，我下方兩三千米的地方，雲朵開始聚集。當從平原升起來的時候，我看到它們像海浪一樣在天空中起落。同時，影子慢慢從峽谷爬上來，一點一點地覆蓋了山峰，只留下最後一道淺玫瑰色的光。越高的地方，天空越黑，黑得讓人以為是濃煙。最後，四周都被黑暗包圍，但是勃朗峰還是白得發亮，就像黑暗的海洋里的島嶼之光，射到很遠的黑暗的地方。我一直看著這道光線，直到它完全消退在積雪覆蓋的山頂，然後天就全黑了，夜幕降臨。
「這個時候，我已經一點勇氣都沒有了，周圍像墳場一般寂靜，我的內心極度恐懼。為了趕走負面情緒，我就開始唱歌。在那樣死一般寂靜的環境下，我的聲音沒有回聲，反而非常微弱，如此奇怪讓我感覺更害怕，所以我就不再唱了。我機械地從背包里拿出食物，其實我並不覺得餓也不覺得渴。食物被凍住了，變得跟石頭一樣硬。我一口也沒吃就把它們放回了背包。我無時無刻不在想著夏蒙尼的景色。夜幕降臨時，家家戶戶的燈火逐漸亮起來，但是現在卻在逐漸消失。我還想，在這個時刻，我的一些同伴在準備睡覺時很可能會這樣說：『巴爾馬特這個瘋狂的笨蛋，現在肯定生龍活虎地站在山頂上焦急地跺腳！』
「確實，當時我在奮力跺腳，因為我太冷了，如果15分鐘不動，我肯定會被凍住。我要不停地運動才能夠勉強得到一點溫暖。我的意志在逐漸減弱，頭腦好像被困住了，從腦殼到眼瞼只感覺非常沉重，當時非常想要睡覺，但是不敢睡。於是，我用盡全力跟這些悲傷的想法和睡覺的慾望作鬥爭，因為我很清楚如果我敗給了這些慾望，我就再也不會醒過來了。
「到現在為止，雖然天空很暗，但還是晴朗的，而且有少數幾顆星星點綴著天空。這些星星雖然很小，而且不閃，但是透過它們的亮光，我還是可以看清楚山的輪廓，判斷出距離。到了半夜，天就全黑了。而在太陽下山時形成的雲出現在山坡上，把我包圍了，天很快又下起了鵝毛大雪。跟第一天晚上一樣，我用手帕遮住臉，靜靜地等著。溫度持續下降，過了一會兒我的牙齒就和手帕粘上了，衣服也被雪淋濕了，還結了一層冰，雖然風不是那麼強烈，但是我手帕下的臉還是感覺到一陣刺痛。我把手放在平的地方，但是移動時，就發現手指在滴血。在這樣的嚴寒中，我的皮膚變脆了，跟老樹皮一樣。
「但這是我最不在意的。我回想起白天的那個時候，我崩潰到想結束在那一刻。我對自己說：誰知道我被雪覆蓋的腳一直在顫抖呢。如果層層白雪可以放過我的腳呢？一想到我腳下的土地可能會掉下去，自己正冒著掉到冰窟窿里的風險時，頓覺毛骨悚然。但是我還是沒有改變自己的位置，如果因為害怕掉到假想出來的窟窿而移動，在這麼暗的情況下，我很可能掉進真的洞里。
「在這麼恐懼的情況下，突然一陣巨大的破裂聲震動了整座山，緊接著就是碎片從山上滑落的聲音。然後一切又變成死一般的寂靜。對這些聲音的來源我還是很清楚的，因為我已經不是第一次聽到這樣的聲音了。接著一些冰川就裂了，