很可能有一天，地球外殼再也承受不住空氣和水對它各個部位的不斷侵蝕而發生大騷動。為什麼毀滅性的地震災害不再那麼頻繁呢？為什麼氣體物質和熾熱的物質不會每天都爆發，讓壓制著它們的穹頂上升並發出巨大的響聲呢？為什麼劇烈的爆炸不會炸碎地殼，把碎片拋向遙遠的太空呢？
這些不會發生是因為安全閥門火山口的存在，這些火山口把地球內部和外部連接起來，為一切強大的爆炸力提供了出口。它是那些試圖通過破壞地殼從地球內部逃離的氣體的出口，火山使得地震的破壞力減少了。在火山活躍地帶有這樣的規律：每次地面強烈震動時，都預示著附近有一處火山將要爆發，火山爆發之後，震動就停止了。因此，火山堪稱最安全的閥門，因為它可以削減地球內部熔爐爆發的力量。
火山是一座有著漏斗狀開口的山，這個開口就是火山口。火山口的底部通過彎彎曲曲的火山管與地球內部相通，火山管的長度無法確定。火山的高度不一。有些只有幾百米，有些則高達幾千米，甚至更高，像南美洲的安蒂薩納火山就有5837米高。火山口的寬度也是不一樣的。1822年維蘇威火山爆發時，火山口的周長有4千米，深度是300米。在夏威夷群島，有一個火山口的周長是二三十千米，深度是400米。一般來說，火山口都是比較小的。歐洲比較出名的火山有：拉普蘭附近的維蘇威火山；西西里的埃特納火山；冰島的赫克拉火山、斯加普塔爾火山以及其他6座火山，還有幾座死火山。維蘇威火山高1190米，赫克拉火山高1690米，埃特納火山高3315米。
要想理解火山爆發，維蘇威火山是一個最棒的例子，相對來說，它離我們比較近，我們對它也比較有興趣。
在火山爆發前，火山口常常籠罩著煙柱，而且煙會垂直上升到距火山3倍高的高空。到達這個高度後，煙就開始四處擴散，遮雲蔽日。在火山爆發的前幾天，厚厚的濃煙籠罩在火山口上方，形成一大片烏雲。然後維蘇威火山附近的地面開始震動，從地下傳來巨大的響聲，而且聲音會越來越大，很快就大過霹靂般的雷聲。你可以把它想像成在火山內部有一座巨形大炮正在發射。
突然，一陣火焰從火山口衝出，衝到兩三千米的高空。火山上方的雲變成了火紅色，天空就好像著了火似的。數不清的火花像閃電一樣衝到火焰的最高處，布滿天空，在它們後面留下的是閃閃發光的軌跡，之後，像火雨一般落到火山附近。從遠處看，火花顯得非常小，事實上它們是巨大的，有些可能有幾米寬，掉下來的時候產生的衝力足以摧毀最堅固的建築物。有哪種人發明的機器可以把這麼多的岩石送到如此高的地方呢？任何外力都沒辦法完成，這股地下的力量卻可以一次又一次地做到，就好像在演習一樣。連續好幾個星期甚至幾個月，維蘇威火山不斷地向天空噴射，如同放煙花般，巨大絢麗的火焰不斷地從火山口噴射而出。
同時，從火山深處幾十千米的地方，熔化的礦物質，即火山熔岩，不斷地從火山管上升，從火山口噴湧出來，散發出如同正午艷陽般的光芒。火山熔岩的噴發發生在火山冒煙之後，預示著火山即將爆發。不久，火山口就被熔岩填滿了，伴隨著地面的強震，火山口附近的地面發生崩裂，爆發出巨大的響聲，岩漿透過裂縫和火山口的邊緣往外噴流。
熾熱的岩漿緩慢前行，但又是無法阻擋的。接下來，這些熔岩會化成一片火牆繼續前進。在它撲過來之前，人還是可以逃離的，不過一切固定的東西就沒辦法了。碰到熔岩的百年老樹會燃燒起來，而且很快會被燒成灰，最厚的砌石也會被燒成石灰，最硬的岩石也會變形，最後熔化掉。
不久後，岩漿會停止噴發，但是這時候被壓抑許久的氣體就會被釋放出來，氣體的爆發可能會帶來比岩漿噴發更大的破壞。氣體從火山口噴出，把大量的火山灰、熔岩顆粒帶到空中，形成黑色雲層，最後又落回火山附近的平原地區，有時候這些火山灰、熔岩顆粒會被吹到幾千米遠的地方。最後，可怕的火山平息了下來，一切都回到以前的狀態，等待下一次的爆發。
一次火山爆發噴出的岩漿數量是非常多的，其佔據了火山噴發物質的大部分，下面的例子可以證明。
在1783年6月11日，冰島的斯加普塔火山爆發了。噴射出來的岩漿瞬間蒸發了一條長60米、一兩百米寬的河流。火與水的鬥爭雖然可怕，但是非常短暫，在河水被蒸發掉後，岩漿就填滿了整個河道。不僅如此，岩漿還溢出來，流到附近的平原地區，蔓延到很遠的地方，甚至還蒸發了大湖裡的水。接著繼續前進，流向一個古老的空河道，通過這個河道，流進地下洞穴，地下洞穴的牆像蠟一樣被蒸發了。
一周後，火山第二次噴出岩漿柱，這些岩漿淹沒了第一次噴發的岩漿，流進了經過幾百年由瀑布衝擊形成的深谷里。填滿深谷後，岩漿繼續前進，流到了70千米遠的地方才停下來。在開闊的平原地區，岩漿寬度為20~30米不等，平均深度是30米，不過在狹窄的峽谷，它的深度達到了183米。據統計，岩漿的擴散面積達到了320平方千米，把平原變成了一片火湖。你們是不是想知道如果這些礦物質熔岩從地球內部流出來，幾年內一直保持著熾熱的溫度並持續冒煙會是什麼樣的情形？
在火山平息一段時間後，火山口的內部沒有什麼危險，這時候是允許參觀的。我們可以看到一堆被燒成灰燼的岩石、礦渣以及成堆的熔岩石。到處都有從裂縫噴出的令人窒息的蒸氣，而且透過裂痕還可以看到地球內部的火焰正在燃燒。在火山口的底部凝固的熔岩堵住了火山漏斗狀的出口，就像大鍋爐的蓋子一樣。有些時候火山口是非常危險、難以接近的，散發著令人恐懼的氣息。
下面記錄的就是著名的旅行家——亞歷山大·馮·洪堡刻骨銘心的經歷：
「在1802年的春天，我和一個印第安人攀登了皮欽查火山的火山口周圍的三座岩石中最東邊的那座。我們奮力前進，攀登的過程十分艱辛，但是我們的熱情沒有絲毫削減。我們並不確定所走的路線是不是正確的，直到穿過密密麻麻的無味的蒸氣雲。地面到處覆蓋著有裂痕的冰雪，我們知道，為我們鋪路的這些冰雪隨時都有崩塌的可能。蒸氣雲擋住了我們的視線，甚至前面幾步遠的地方都看不到。我們慢慢地向前進，穿過冰雪路，可是走了一點兒後，就聞到了硫黃的味道，這時候我們已經離火山口很近了，而且我還能感覺到我們腳下很深的地方有火在燃燒著。不知不覺中，我們已經走在深淵上方的冰橋的邊緣。我趕緊抓住印第安人的外套，然後讓他跟著我跳到一塊幾米寬的光禿禿的岩石上面。
「我們倆都躺在火山口邊緣的一塊石板上停下來休息。在我們正下方就是可怕的深淵。沒有任何語言可以表達我們面前的一片混亂，而且我還懷疑，是否最富有想像力的頭腦在它最可怕的噩夢裡出現的可怕的場景也沒法與我們現在看到的相比。想像一下，一堵周長接近4千米的圓形圍牆，它的牆壁是垂直的，牆邊都被冰雪覆蓋。整個內部都是黑漆漆的，往這個黑黑的無底洞的深處看一下都會感到一陣眩暈，黑暗中，可以看到幾座山的山頂，就在我們腳下四五百米的地方，它們的周圍有好幾十處裂縫，不斷噴出帶有硫黃氣味的煙霧。由此，我們就可以判斷這些山的根基所在。」
另一個旅行家，阿曼達·國利伐寫道：
「現在，在我們腳下的就是埃特納火山的山口。但是它並不像其他火山那樣是漏斗形的；它是一個垂直的山谷，蜿蜒、幽深、不規則，其陡峭的山邊由許多的石頭和岩石熔岩堆砌起來，可能是因為火山爆發的力量，也可能是掉落的偶然性，所以都奇形怪狀的。而且每個地方都顏色齊全，有時候以黑色為主，或者深紅色，這讓一切顯得更為可怕。這裡散發著死亡的寂靜。數以千計的裂縫悄無聲息地噴出了白色的蒸氣柱，慢慢地向上飄，籠罩著整個火山口，同時散發著令人窒息的刺激性氣味。我們腳下的土地完全都被灰燼和礦渣覆蓋了，又潮又暖，像表層覆蓋了一層白色的霜。這些潮濕的物質帶有酸性，能夠很快腐蝕我們的鞋子；像水晶一樣發亮的銀霜就是硫黃，它們已經被火山蒸發，然後又變成小小的晶體落回地面，再在大自然這個巨大的實驗室里發生化學反應，形成鹽。
「我們從火山口往裡看了許久，然後離開觀察點，朝我們東邊的小山前進。不過在導遊的帶領下，我們很快停在了又窄又陡的斜坡前，在它100步遠的下方是可怕的懸崖。只見導遊捲起袖子，掩住嘴巴，做手勢示意我們跟著他做。接著他朝斜坡跳過去，並大喊道：『快點！快！』
「我們毫不猶豫地跟著他，來到了火山口的邊緣，這座火山在10年前爆發過。每隔一段時間，就會從火山深處傳來轟隆隆的聲音。火山口被不規則的垂直向上的圓形圍牆圍住。在左邊圍牆的腳下，有一個巨大的排放口，不斷釋放出熾熱的濃煙。中間、左邊，到處都是龐大、布滿裂痕的