秋川真理惠到來之前，我再次觀看差一點就該完成的她的肖像畫，得以在腦海中鮮明地推出完成時將呈現為怎樣的畫面。然而不可能讓畫面完成。誠然遺憾，但迫不得已。至於為什麼不能畫完這幅肖像畫，我還無法準確解釋，邏輯性推論更是無從談起。只是單單覺得非那樣做不可。不過其緣由總有一天會清楚的。總之我是以含有巨大危險的存在作為對象的，必須時刻注意才行。
而後我出到陽台，坐在躺椅上漫然眼望對面的免色白色豪宅。免除顏色的滿頭銀髮的瀟洒的免色。「只是在門口說了幾句，倒像是個有趣的人物。」政彥說。「非常有趣的人物。」我小心糾正。非常非常有趣的人物，此刻我又一次糾正。
快三點時，看慣了的藍色豐田普銳斯爬上坡道，在房前以往那個位置停下。引擎關閉，駕駛位車門打開，秋川笙子下來。雙膝合攏，身體迅速旋轉，優雅有致。稍隔片刻，秋川真理惠從副駕駛位下來，以不耐煩的懶洋洋的動作。早上密布的陰雲不知被風吹去了哪裡，剩下的是初冬毅然決然的無限藍天。含帶寒涼的山風不規則地搖顫兩位女性柔軟的秀髮。秋川真理惠把落在額前的頭髮厭惡地用手撩開。
真理惠罕見地穿著半身裙。長度及膝的藏青色毛料裙子。下面是色調發暗的藍色連褲襪。上身是白襯衫套一件V領羊絨衫。毛衣顏色是深葡萄色。鞋是焦褐色樂福鞋。以這副打扮出現的她，看上去像是在上流家庭被小心呵護著長大、極為理所當然的健全而美麗的少女。看不出有離奇古怪的地方。只是，胸部仍幾乎不見隆起。
秋川笙子今天下面穿的是淺灰色貼身長褲，仔細擦過的黑色低跟鞋。上面是長些的白色對襟毛衣，腰間系一條皮帶。毫不含糊的胸部隆起，即使從對襟毛衣上也顯得輪廓分明。手拎一個黑色漆皮小包——女性是總要把什麼東西拿在手裡的。至於裡面裝的什麼，自是揣度不出。真理惠手上什麼也沒拿。因為沒有平時揣手的褲袋，所以顯得有些百無聊賴。
年輕的姑母和少女侄女。固然有年齡之差和成熟程度之別，但哪一位都是美麗女性。我從窗帘空隙觀察她們的風姿舉止。兩人並肩而行，感覺世界多少增加了亮色，好比聖誕節和新年總是聯翩而至。
門鈴響了，我打開門。秋川笙子向我鄭重寒暄。我把兩人讓到裡面。真理惠嘴唇閉成一條直線，依然隻字不吐，好像被誰把上下嘴唇縫得結結實實。意志堅強的少女。一旦決定，決不後撤。
我一如往常將兩人領進客廳。秋川笙子開始說冗長的道歉話：這次的事添了諸多麻煩……我打斷了。沒有進行社交性對話的時間餘裕。
「如果可以，就讓我和真理惠小姐兩人單獨待一會兒好嗎？」我單刀直入，「我想這樣好些。大約兩小時後請來這裡接她。這樣沒什麼的嗎？」
「嗯，當然。」年輕的姑母不無困惑地說，「如果小惠覺得沒什麼，我當然沒什麼。」
真理惠微乎其微地點了下頭，意思是說沒什麼。
秋川笙子覷一眼小小的銀色手錶。
「五點前再來這裡。那時間裡在家裡待命，有什麼事請打電話。」
有什麼事打電話，我說。
秋川笙子好像心裡有什麼事，手抓黑漆皮小包在那裡默然站了一會兒。而後轉念似的嘆了口氣，莞爾一笑，向門口走去，發動普銳斯引擎（聲音沒聽清楚，估計發動了），車消失在坡路那邊。這樣，剩下來的，只秋川真理惠和我兩人。
少女坐在沙發上，嘴唇閉成一條線，一動不動看著自己的膝頭。連褲襪包裹的雙膝緊緊靠在一起。帶褶的白襯衫熨燙得十分整潔。
深深的沉默持續良久。後來我開口道：「喂，你什麼都不說也可以。如果想沉默，只管沉默就是。所以用不著那麼緊張。我一個人說，你只要聽著就行。好嗎？」
真理惠揚臉看我。但什麼也沒說。未點頭，也沒搖頭，只是定定看我。臉上沒有浮現出任何感情。看她的臉，我覺得彷彿在看大大的白亮亮的冬月。大概她把自己的心一時弄成了月亮——弄成飄浮在空中的堅硬的岩石塊體。
「首先有件事要你幫忙。」我說，「來畫室可好？」
我從椅子立起走進畫室，俄頃，少女也從沙發起身跟我進來。畫室中涼瓦瓦的。我首先打開石油爐。拉開窗帘，但見明亮的午後陽光把山坡照得煥然在目。畫架上放著尚未畫好的她的肖像畫。幾近完成。真理惠一閃瞥一眼畫，隨即像看見不該看的東西，立刻移開視線。
我在地板上彎腰弓身，剝開包著雨田具彥《刺殺騎士團長》的布，把畫掛在牆上。然後讓秋川真理惠坐在木凳上，從正面直視畫幅。
「這幅畫以前看過吧？」
真理惠略略點頭。
「這幅畫的名字叫『刺殺騎士團長』，至少包裝紙上的標籤是這樣寫的。雨田具彥先生畫的畫。什麼時候畫的不知道，但藝術性極高。構圖超群絕倫，技法爐火純青。尤其是一個個人物的畫法活靈活現，有很強的感染力。」
說到這裡，我略一停頓，等待我的話在真理惠的意識上落下腳來。而後繼續下文。
「可是這幅畫過去一直藏在這座房子的閣樓里，用紙包著以免別人看見。想必因為年長日久，上面落滿了灰塵。但我碰巧發現了，拿下來放在這裡。作者以外見到這幅畫的，恐怕只你我兩人。你的姑母第一天也應該看見了這幅畫，但不知為什麼，似乎完全沒引起她的興趣。至於雨田具彥為什麼把這畫藏在閣樓里，原因不清楚。這麼出色的畫、在他的作品中也屬於傑作行列的作品，為什麼故意不給人看呢？」
真理惠一言不發，坐在凳上以認真的眼神靜靜凝視《刺殺騎士團長》。
我說：「而我發現這幅畫以後，就像這是什麼信號似的，開始不斷發生五花八門的事、各種不可思議的事。首先是免色這一人物積極向我接近——就是住在山谷對面的免色先生。你去過他家的吧？」
真理惠微微點頭。
「其次，我打開了雜木林小廟後頭那個奇特的洞。深更半夜傳來鈴聲，循聲找去，結果找到那個洞。或者莫如說，鈴聲好像是從好多塊摞在一起的大石頭下傳出來的。用手絕不可能把石頭挪走。過大，過重。於是免色先生叫來園藝業者，使用重型機械挪開石頭。至於免色先生何苦非要特意費這樣的麻煩不可，我不太明白，現在也不明白。但反正免色先生費了那麼多麻煩和錢款把石堆整個挪開。這麼著，那個洞出現了，直徑接近兩米的圓洞，石塊砌得非常細緻的圓形石室。那東西是誰為了什麼建造的，完全一個謎。當然現在你也知道了那個洞的情況。是吧？」
真理惠點頭。
「打開洞，從中出來的就是騎士團長，和這畫上的是同一個人。」
我去畫前指著那裡畫的騎士團長形象。真理惠目不轉睛地看著，但表情沒有變化。
「長相和這一模一樣，服裝一模一樣。只是，身高不出六十厘米，非常矮小。說話方式多少與眾不同。不過除了我，別人好像看不見他的模樣。他自稱是理念，說他被關在那個洞里來著。就是說，是我和免色先生把他從洞中解放出來的。關於理念你可知道什麼？」
她搖頭。
「所謂理念，總之就是觀念。但並不是所有觀念都叫理念。例如愛本身恐怕就不是理念。可是促使愛得以成立的無疑是理念，沒有理念，愛就不可能存在。但說起這個，話就沒完了。老實講，我也不明白正確的定義那樣的東西。反正理念是觀念，觀念不具形體。純屬抽象的東西。這樣，人的眼睛就看不見，因此這個理念就姑且採取這畫中的騎士團長形象，即借而用之出現在我的面前。到這裡是明白的吧？」
「大體明白。」真理惠第一次開口道，「上次見過那個人。」
「見過？」我吃了一驚，迎面看著真理惠。半天說不出話來。旋即猛然想起騎士團長在伊豆高原療養所對我說的話：稍前一會兒見過，簡短說了幾句。
「你見過騎士團長？」
真理惠點頭。
「什麼時候？在哪兒？」
「在免色的家。」她說。
「他對你說什麼了？」
真理惠再度筆直地合攏嘴唇，意思彷彿是現在不想再多說。我放棄從她口中打探什麼的念頭。
「從這幅畫中，此外也出來了好幾個人。」我說，「畫面左下角那裡，有個滿腮鬍子的面目奇特的男子吧？就這個！」
這麼說罷，我指著長面人。
「我暫且把這傢伙叫『長面人』，反正奇形怪狀。大小也是緊縮版，身高七十厘米左右。他也同樣從畫上鑽出來出現在我的面前。他和畫上一樣頂起蓋子打開洞口，把我從那裡領進地下王國。話雖這麼說，其實是我粗暴地硬讓他領我進去的……」
真理惠久久注視長面人長相。但還是什麼也沒說。
我繼續道：「接下去，我步行穿過暗幽幽的地下王國，翻過