孩子在盧家長到了一歲，已十分的壯大，全無初來時的瘦弱樣子。
奶媽雲嫂是臨沂人，口音濃重，依家鄉的例俗叫小孩子「哥兒」，透著股寵溺勁兒。大家便都跟著叫，開始是逗趣的，一來二去久了，也叫慣了。府中並無其他的男童，「哥兒」便成了孩子的小名。
哥兒是受眾人愛的。這愛里，自然有深淺。久了，人們漸漸發現哥兒的性情，並不會因這深淺而有所依恃。他的脾性溫和，能夠體會人們的善意並有響應。響應的方式，就是微笑。一個嬰兒的微笑，是很動人的。這微笑的原因與成人的不同，必是出自由衷，然而又無一般嬰童的乖張與放縱。這讓人很歡喜，因為他笑得十分好看。臉上有淺淺的靨，鼻子也跟著翕動，欣然成趣。然而，人們又發現，他的微笑另含有種意味，那就是一視同仁。並不因為誰對他特別好而多給一分，也不會因為對方只是偶示愛意就稍有冷淡。將他捧在手心裡的雲嫂和顏色肅穆的郁掌柜，他毫無厚此薄彼，真是無偏無倚。如果是個大人這樣，人們就會覺得他世故了，但這樣小的孩子，做娘的，就有另一層擔心，就是怕他其實有些痴。
哥兒對於寒暖饑飽，其實很敏感；但又是一樁不同。一般嬰兒多是用啼哭來表現不滿與困境，哥兒到來的第四個月，似乎已不太哭了。他有需要的時候，會有他獨特的表達。比如，將鼻子皺起來；比如，發出嗯嗯的急促的聲音，這多半就是要吃或者要拉。這孩子，並無給這家裡帶來很多初生兒的感受。因為他很少有一些激烈的聲音與行為，太安靜了。
在他來到這家裡一年的時候，雲嫂便說，是時候給少爺擺桌「周歲酒」了。家睦夫婦二人對望一眼，並沒有接話。因為他們是將哥兒的來日作了生日，具體的生辰是有些含混的。雲嫂又說，近乎自言自語，擺酒，再就是要「抓周」了。看看哥兒將來到底是個什麼人物。說到這裡，昭如心裡卻是一動，然後轉向家睦，老爺，該要請些什麼人，咱們擬個單子出來吧。
擺酒那天，十分熱鬧，稱得上賓客盈門。一來是因為家睦在城中的好人緣。山東人重鄉情，所以一家事成了百家事；再一來，也是人們對新生的盧家少爺，多少有些好奇。這時節也算市井太平，一個「周歲酒」也可擺成盛事。在旁人看來，是借題發揮，於盧家卻是喜由心生。
哥兒生平第一次成了輿論的中心。盛裝包裹，虎頭帽，緄邊的緞子襖，元寶鞋，將他製成只花紅柳綠的粽子。這代表著雲嫂的審美。沉甸甸的長命鎖令他有些拘束，時而揚起脖子，擰動一下，但臉上仍然是微笑的。他微笑地看著半熟和陌生的人，聽著他聽不懂的或真或假的讚美。一兩個雅士，也會站定了，在他面前吟哦一番。大家就都跟著盡了興。家睦夫婦也微笑著，這無論排場與氛圍，都令人滿意。接了帖子的，悉數到齊，也表明家道還說得過去。
當晚的高潮自然是抓周。床前設了長案，上面擺了各色物事。一冊《論語》，一隻官星印，一把桃木製的青龍偃月刀，另有筆、墨、紙、硯，算盤，錢幣，賬冊，釵環，酒令籌筒，可謂面面俱到，滿噹噹一桌。雲嫂將哥兒抱過來，讓他伏在案前，邊說，除了做皇帝，我們哥兒是什麼都挑得揀得。這一說，孩子競收住了笑，臉上一時有肅穆的表情，目不轉睛地盯著一案子的琳琅。眾人便笑，說些鼓勵的話。他身子傾一下，左右看看，手抬一抬，似乎要落在《論語》上。旁人就說，好，腹有經綸，要做錦繡文章。誰知他卻眼神一轉，胳膊挪一下，又去碰了碰青龍偃月刀。眾人又說，好，文治武功，將來是個將才。他卻依然沒有撿起來，望一望雲嫂，又望一眼昭如，竟然坐定了，不再動作。只是眼裡含笑，心平氣和地看這一圈大人，像是在看風景。過了半晌，人們終於有些焦急。雲嫂索性將一隻算盤，在他面前撥拉。按說這很不合規矩，但大家都了解她的心意。他抓一下算盤，起碼是個圓場，說明有意陶朱事業，家睦這爿店後繼有人。哥兒眼珠子跟著算盤珠子走，但並未伸出手去，反而將個大拇指放在嘴裡吮。吮夠了，取出來，仍然是穩穩地坐著。臉上的笑容更為事不關己，左右顧盼，好像是個旁觀的人。
人們失望之餘，都有些小心翼翼。對待難堪的方法似乎只剩下沉默。雲嫂也收起了熱鬧勁兒，望著男女東家臉色漸有些發木。
這時候，席間卻有一位老者，緩緩站起身來。雖未圍觀，遠遠地他也看了個周詳。人們便聽見他說，這一番上下，見得公子是無欲則剛，目無俗物，日後定有乾坤定奪之量。聲音不溫不火，卻擲地有聲。人們便紛紛附和。爹娘也舒了口氣，心中感激老者的解圍。
家睦舉了杯酒，到了老者面前，道一聲「吳先生」。老者捋了捋鬍鬚，笑著擋了去，說，盧老爺，客套便罷了。是我與小公子有緣分，競比你們做父母的更懂得他的心志。
這吳先生，大名吳清舫，是城中一個畫師。認識他的，看到他坐在這裡，都有些詫異。一來他實在是個深居簡出的人；二來，此人近年來名頭頗大，卻心性淡泊，漸有了神龍藏首之姿。人們只知其與杭天壽、於書樵、江寒汀等人齊名，至於其本尊，卻目者寥寥。今晚他坐在這裡，人來人往，竟也十分的清靜。
說起來，這畫師如何成為家睦的座上賓，有一段淵源。吳先生的前半生，稱得上一波三折。生於清光緒十五年。幼承庭訓，早年入私塾、讀經史。後值洋務運動，世中學堂卒業。功名求取告一段落，方齊一心之志，投身繪事，習《芥子園畫譜》，視為初學之津梁。其間筆喻耕耘，遍訪名山，胸藏丘壑，精工花卉、翎毛、走獸、人物，無不涉獵，所謂「畫得山窮水盡」。匠心銳意，終自成一家，創寫意富麗花鳥畫一派，為時人所重。其近年聲名大噪，又是一樁佳話。機緣巧合，五六年前，其畫作被國民政府選送巴拿馬萬國博覽會，竟一舉獲得金獎，於是成為國際上獲金質獎的第一個國人。此舉似乎有些空前絕後。他年中國在博覽會上獲獎的，是大名鼎鼎的貴州茅台，再與人無涉。
這一來，一眾政要、名流士紳，求畫若渴。潤筆之貲，水漲船高，時稱「官宦人家大腹商，中堂字畫吳清舫」。這吳先生的畫，便不是凡俗之輩賞玩的物件了。以家睦的處境，實在算不得「大腹商」。好奇的人，便與他問起彼此的交往。他答得十分簡單，只兩個字：朋友。
吳先生哈哈一笑，說，我還真是個找上門來的朋友。
家睦與吳先生，相識有十年了。那時候，也是盧家睦來到襄城的第五個年頭。在老家居喪三年，才接手父親一手創立的「德生長」。起初是十分艱辛的。因他並不是個做生意的人。早年在老家開了一間私學，既無心仕途，授教孔孟一為了生計，給養家小之餘，成了無可無不可的樂趣。他也就自比南陽的諸葛，躬耕習讀。外面是大世界的紛擾，心中卻自有一番小天地的謙薄自守。往來的也都是些相像的人，沒什麼野心，青梅煮酒流年去，菊黃蟹肥正當時。那個在外創業的父親，於他更是遙遠。久了，競也沒什麼牽念。直到父親去世有時，他才第一次走入襄城。這一爿家業，讓他意外之餘，更添幾分戚然。郁掌柜將一枚商印交予他手中時，竟有些誠惶誠恐。
此後的日子，似乎比他想像的順利。一來盧老太爺，兢兢業業，日積月累，客源與貨源已十分充分。一切似乎是水到渠成。再一來，便是家睦自己溫厚的性格，與商界朋友的相處，待見有餘。加之同鄉會的撥舵引領，漸漸水乳交融。兩年多，鐵貨生意順風順水，競比老太爺在世的時候，更進了一步。家睦是有遠見的人，看得見這城裡外來人的土木興築，愈發繁盛。便想在道平路又開了間分店，叫「宏茂昌」。
民國十一年，逢上豫魯大旱，是百年不遇的「賤年」，山東各地，便有大批的災民東進南下。又因投靠鄉黨，流人襄城的尤多。同鄉會將他們分別安置在下洪、齊燕會館兩處。魯籍的富庶商賈，便有心設棚賑災。硬食多是花生餅、豆餅施以稀飯。尋常人家上不得桌面的東西，於難民是救命之物。「德生長」的粥棚前人山人海，卻不同，發放的主食是一道「爐面」，讓同鄉大為罕異。
原來這「爐面」，是魯地鄉食，做法卻甚為講究。五花肉裁切成丁，紅燒至八分爛，以豇豆、芸豆與生豆芽燒熟拌勻。將水面蒸熟，與爐料拌在一起，放鐵鍋里在爐上轉烤，直到肉汁滲入至麵條盡數吸收。如此出爐，味美令人食之不禁。粥棚以「爐面」發送，本為善舉，在旁人看來卻是有奢侈之嫌。家睦並不在意，見難民食鄉味至涕零，甚感安慰。
這一日施粥，卻見一位老者，施施然在桌前坐下，要一碗爐面。他操的是本地口音，顯見不是難民。夥計便皺了眉頭，厲聲道，沒聽說，打秋風打到粥棚來了。這面再好吃，是你這種人吃的么？
家睦聽見了，眼光也跟了過來。老者並不惱，拈一下鬍鬚，微笑說，既是善舉，豈有一時一地之規。我腹中飢轆，也是一難，怎麼就不是難民了？
夥計就有些惱，說，我們「德生長」，不招待無