第二天，根鳥來到這家客店門口。他在外面徘徊了很久，也沒有見到金枝。他只好空落落地離開了這家客店，在街上心不在焉地閑逛著。
有一陣，他有一種強烈的願望，想回米溪。
在街上又晃蕩了半天，他走進了一家賭場。
雖然現在是白天，但小黑屋裡卻因為太暗，而在屋樑上吊著四盞燈。屋裡烏煙瘴氣。一群賭徒將一張桌子緊緊圍住。他們在玩骰子。桌上放了一隻碗，碗的四周押了許多錢。操骰子的那一位，滿臉油光光的，眼珠子亮亮的，不免讓人心中發憷。他將骰子從碗中抓出，然後使勁攥在手心裡。他看了看碗四周的錢：「還有誰押？還有誰押？」然後噗地一下往攥骰子的那隻手上吹了一吹，將手放到碗的上面，猛地一張開，只聽那三顆骰子在碗里，像猴兒一般跳動起來。所有的眼睛都瞪得溜圓，眼皮眨也不眨地盯著那三顆骰子。三顆骰子終於都在碗里定住，那操骰子的，大叫一聲：「啊！」隨即，伸出胳膊，將桌上的錢統統地攏到了自己的面前。
根鳥站在一張凳子上看著，直看得心撲通撲通亂跳。他感覺到，那些人也是這樣心跳的。他彷彿聽到了一屋子的撲通撲通的心跳聲。
一顆顆腦袋，都汗淋淋的，像雨地里的南瓜。
一雙雙無毛的、有毛的、細長的、粗短的、年輕的、衰老的手，無論是處在安靜狀態還是處於不能自已的狀態，透露出來的卻都是貪婪、焦灼與不安。那些面孔，一會兒掠過失望，一會兒又掠過狂喜。喘息聲、嘆息聲和情不自禁的狂叫聲，使人備覺慾海的瘋狂。
錢在桌上來來去去地閃動著。它們彷彿是一群無主的狗，一會兒屬於他，一會兒又屬於你。它們在可憐地被人蹂躪著。
一個八九歲的光頭男孩，拖著鼻涕擠進賭徒們的中間，直到將身子貼到桌邊。因為他太矮，因此，看上去他的下巴幾乎是放在桌面上的。他的兩隻奇特的眼睛，像兩隻小輪子一般，在骨碌骨碌地轉動著。過了一會兒，他將一隻髒兮兮的手伸進懷裡，掏出幾個小錢來。他沒有打算要立即幹什麼，只是把錢緊緊地攥在手中，依然兩眼骨碌骨碌地看著。
根鳥一直注意著這個光頭男孩。
光頭男孩似乎感覺到了有人在注意他，就掉過頭來看了根鳥一眼。然後，他又把心思全部收回到賭桌上。
骰子在碗里跳動著，跳動著……
光頭男孩伸出狗一樣的舌頭，在嘴唇上舔了舔，終於將他的小錢放在一堆大錢的後邊。那是一個瘦子的錢。那前面的錢堆得像座小山，相比之下，他的幾個小錢就顯得太寒傖了。光頭男孩有點不好意思。
骰子再一次在碗中落定。
光頭男孩竟然連連得手。
擲骰子的那個人瞪了光頭男孩一眼：「一個小屁孩子，還盡贏！」
光頭男孩長大了，準是個亡命徒。他才不管擲骰子的那個人樂意不樂意，竟然將所有的錢一把從懷中抓出，全都押在瘦子的錢後邊。
擲骰子的那個人說：「你想好了！」
光頭男孩顯得像一個久戰賭場的賭徒。他將細如麻稈的胳膊支在桌子上，撐住尖尖的下巴，朝擲骰子的那個人翻了一下眼皮：「你擲吧！」意思是說：哪來的這麼多廢話！
骰子在那人握空的拳頭裡互相撞擊著。那人一邊搖著拳頭，一邊用眼睛挨個地審視著每個人的臉，直到那些人都感到不耐煩了，才一聲吼叫，然後如突然打開困獸的籠門一般，將手一松。那三枚骰子兇猛地跳到了碗里……
根鳥只聽見骰子在碗中蹦跳的聲響，卻並不能看到它們蹦跳的樣子，因為那些賭徒的腦袋全都擠到了碗的上方，把碗籠罩住了。
腦袋終於又分離開來。
根鳥看見，那個擲骰子的人，很惱火地將一些錢摔在光頭男孩的面前。
光頭男孩不管，只知道喜滋滋地用雙手將錢劃拉過來，攏在懷裡。
「小尾——」
門外有人叫。
「你媽在叫你。」擲骰子的那個人說。
叫小尾的孩子不想離開。
「小尾——」喊叫聲過來了。
「走吧！」擲骰子的那個人指著門外，「呆會兒，你媽見著了，又說我們帶壞了你。」
小尾這才將錢塞進懷裡，鑽出人群，跑出門去。
小尾走後，根鳥的眼睛就老盯著瘦子的那堆錢後邊的空地方。他覺得那地方是個好地方。果然，瘦子又贏了好幾把。根鳥的手伸進懷裡——懷裡有錢。當瘦子又大贏了一把之後，他跳下板凳，將錢從人縫裡遞上去，放在瘦子的那堆錢後邊。
根鳥的手伸到桌面上來時，賭徒們都將視線轉過來看這隻陌生的手。他們沒有阻止他。這是賭場的規矩：誰都可以押錢。
骰子脫手而出，飛到了碗里……
根鳥還真贏了。這是根鳥平生第一回賭博。當他看到擲骰子的將與他的賭注同樣多的錢摔過來時，他一方面感到有點歉意，一方面又興奮得雙手發抖。他停了兩回之後，到底又憋不住地參加了進來。他當時的感覺像在冬季里走剛剛結冰的河，對冰的結實程度沒有把握，心裡卻又滿是走過去的慾望，就將腳一寸一寸地向前挪，當聽到咔嚓的冰裂聲時，既感到害怕又感到刺激。他就這樣戰戰兢兢地投入了進去。
根鳥居然贏了不少錢。
他用贏來的錢，又喝了酒，並且又喝醉了。
從米溪走出的根鳥，在想到自己從看到白鷹腳上的布條起，已有好幾年的光景就這樣白白地過去了之後，從內心深處湧出了墮落的慾望。
根鳥被風吹醒後，去做的第一件事就是去客店收拾了自己的行囊，然後騎著白馬，來到了戲班子住的客店。
女店主迎了出來。
「還有房間嗎？」根鳥問。
「有。」
根鳥就在金枝他們住的客店住下了。
傍晚，根鳥照料完白馬，往樓上的房間走去時，在樓梯上碰到了正要往樓下走的金枝。兩人的目光相遇在空中，各自都在心中微微顫動了一下。
根鳥閃在一邊。金枝低著頭從他身邊經過時，他聞到了一股秀髮的氣味，臉不禁紅了起來。
金枝走下樓梯後，又掉過頭來朝根鳥看了一眼。那目光是媚人的。那不是一般女孩兒的目光。根鳥還從未見到過這樣的目光。根鳥有點慌張，趕緊走進自己的房間。
金枝覺得根鳥很好玩，低頭暗自笑了笑，走出門去。
晚上，根鳥早早來到戲園子，付了錢，在較靠前的座位上坐下了。
輪到金枝上台時，根鳥就目不轉睛地看著她表演。他看她的水漫過來一樣的腳步，看她的開放在空中的蘭花指兒，看她的韻味無窮的眼神，看她的飄飄欲飛的長裙……那時候，除了這一方小小的舞台，一切都不存在了。
金枝迷倒了正百無聊賴的根鳥。
金枝上台不久，就看到了根鳥。她不時地瞟一眼根鳥，演得更有風采。
從此，根鳥流連於鶯店，一住就是許多日子。晚上，他天天去泡戲園子，如痴如醉地看金枝的演出。那些闊人往台上扔錢，他竟然不想想自己一共才有多少錢，也學他們的樣子，大方得很。若是有一天晚上他沒有去戲園子，這一晚他就不知如何打發了。白天，他也想能常看到金枝，但金枝似乎天性孤獨，總是一人呆在屋裡，很少露面。這樣，他就把白天的全部時光，都泡在賭場里。對於賭博，他似乎有天生的靈性。他在賭場時，就覺得有神靈在他背後支使著他——真是鬼使神差。他不知道怎麼就在那兒下賭注了，也不知道怎麼就先住了手。他心裡並不清楚他自己為什麼會做出那些選擇。那些選擇，總是讓他贏錢，或者說總是讓他免於輸錢，但同樣都無道理。他用這些錢去喝酒，去交客店的房費。鶯店的賭徒們都有點不太樂意他出現在賭場，但鶯店的人又無話可說。賭徒們必須講賭博的規矩。
根鳥的酒量越喝越大。他以前從不曾想到過。他在喝酒方面，也有天生的慾望與能耐。酒是奇妙的，它能使根鳥變得糊塗，變得亢奮，從而就不再覺得無聊與孤獨。不久，他就有了酒友。那是他在賭場認識的。根鳥喜歡鶯店的人喝酒的方式與樣子。鶯店的人喝酒比起米溪的人喝酒來，更像喝酒。鶯店的人喝酒——痛快！他們喝得猛，喝得不留一點餘地，喝得熱淚盈眶，喝得又哭又唱，還有大打出手的，甚至動刀子的。根鳥原是一個怯弱的人，但在鶯店，他找到了野氣。他學會草原人的豪爽了。他覺得那種氣概，使他變得更像個成熟的男人了。在酒桌上，他力圖要表現出比他的實際年齡要大得多的氣派與做法。他故意沙啞著喉嚨，「哥們兒哥們兒」地叫著，甚至學會了用髒話罵人。
鶯店的人，差不多都認識了這個不知從何處流落到這裡的「小酒鬼」。
小酒鬼最得意時，會騎著他的白馬，在小城的街上狂跑。馬蹄叩著路面，如敲鼓點。他在馬背上嗷嗷地叫著，吸引得街兩側的人都