根鳥休息了差不多半個月，身體不但恢複到原來的狀況，還長胖了些。在這期間，杜家對他的照顧是無微不至的。已流浪了許多時光的根鳥，一日一日地沉浸在一派從未有過的溫暖與家的感覺里——因為杜家人多，且又很富有，那種家的感覺甚至比當年與父親兩人一起守望歲月時還要來得深刻。有時，他不免有點羞於接受這種溫暖。
根鳥在這段時間裡，大部分時光是在房間里度過的。一是因為自己的身體特別虛弱，二是因為那房間也實在讓他感到舒適。每天早晨，傭人們都早早守候在門外，房裡一有起床的動靜，便會立即端來洗漱的東西。等他洗漱完畢，一頓非常講究的早餐便會端進來。已是窗明几淨，女傭們還要不時用柔軟的白布去擦拭它們。眼下已是暮春，陽光熱烘烘地照進房裡，加之院內的花香從窗口濃濃地飄入，根鳥變得貪睡了。他常常是被秋蔓叫醒的，醒來後，不太好意思，但依然懶洋洋地躺在床上不肯起來。
有時，根鳥也走出大宅到街上或鎮外的田野里走一走。米溪的風情，只能使他變得更加鬆弛與慵懶。水車在慢悠悠地轉著，水牛在草坡上安閑地吃草，幾個小女孩在田野上不慌不忙地挖野菜……天上的雲彩路過米溪的上空時，都似乎變得懶散起來，飄得非常緩慢。
到處是喝酒的人。米溪的人似乎天性平和，即使喝醉了酒，也還是一副平和的樣子。他們只是東倒西歪地走著，或者乾脆不聲不響地倒在街邊或草垛底下睡覺。幾乎家家都有喝醉了的人。
米溪是一個讓人遺忘，讓人溶化的地方。
根鳥整天一副睡眼矇矓的樣子。他也很喜歡這副樣子。什麼也不用去想，只將一直繃緊著的軀體放鬆開來，讓一種使身心都感到疲軟的氣息籠罩著他。
秋蔓的父親對秋蔓的母親說：「得讓根鳥精神起來才是。」
這天來了理髮的，給根鳥理了發。又來了裁縫，給他量了衣服。隔兩天，幾套新衣做好了，由秋蔓的母親親眼看著他穿上。
「你去照照鏡子。」秋蔓的母親笑著說。她看到，根鳥原是一個長得十分英俊的小夥子。
傭人們連忙抬來穿衣鏡。
根鳥不好意思去照鏡子，臉紅紅的，像個女孩兒。
秋蔓的母親笑道：「他要一個人照呢。」
眾人就都退出了屋子。
起初，根鳥坐在椅子上不動。但過了一會兒，他就走到了鏡子跟前。鏡子里的形象嚇了他一跳：這就是我嗎？根鳥長這麼大，幾乎就沒有照過鏡子。他對自己的形象的記憶，無非是他坐在河邊釣魚時所看到的水面上的影子。他為自己長得如此帥氣，都有點害羞了。那樣濃黑的眉，那樣有神的雙目，那樣好看的嘴巴……這一切，又因為一身合體而貴重的衣服，變得更加光彩迷人。根鳥彷彿第一次認識了自己似的，內心充滿了激動。他久久地在鏡子面前站著，仔細打量著自己。
窗口，在偷看的秋蔓吃吃地笑起來。
根鳥一掉頭，見到了秋蔓，不由得滿臉通紅。
從此，根鳥還真的精神了起來。
根鳥走在杜家大院里或走在米溪的街上，凡是看到他的人，雙眼都為之一亮，不由得停住一切動作，朝他凝望。
一開始，根鳥還覺得有點害羞，但過了幾天也就不覺得什麼了。他大大方方地走著，腦袋微微昂起，頗有點神氣。
一日三餐，根鳥已和秋蔓、秋蔓的父母一起用餐。一開始根鳥不肯，無奈秋蔓用那樣一雙使他無法拒絕的目光看著他，使他只好坐到那張寬大的檀木飯桌前。幾天下來，根鳥也就自然起來，與秋蔓他們三口，儼然成為一家人了。
杜府上上下下的人甚至包括米店的僱工，都看出了秋蔓父母的意思，也看出了秋蔓的心思，他們都用善意的、祝福的目光看著根鳥。
根鳥也不再提起離開米溪的事了。
杜家還有一處田產在五十里外的鄒庄。這天，秋蔓的父親將根鳥叫來，對他說：「我和你伯母要去鄒庄一趟，那邊有些事情要處理一下。在我們外出期間，家中、米店、磨坊等方面的事情，你就管一下吧。許多事情，你是需要慢慢學會的。」
在秋蔓的父母外出期間，根鳥心中注滿了主人的感覺。他早早起床，將衣服仔細地穿好，吃了早飯，就去河邊，看米店、看灣子他們背米。
灣子見了根鳥，笑著說：「小老闆來了。」
根鳥也笑笑，微微有點羞澀。他看了看船上的米，詢問了一些情況，又去看那兩座磨坊。
灣子就沖著根鳥的背影：「等你當了大老闆時，別忘了還讓我們來背米。」
根鳥笑笑，但沒有回頭。
整整一上午，根鳥就在外面轉，直到傭人們將中午的飯菜都準備好了，才走回杜家大院。這時，立即有人走上來給他拿脫下的衣服，並端上洗臉的熱水來。吃完中午飯，喝一杯傭人泡好的茶，他再次走出大院，直到晚飯準備好了才回來。這樣的一天下來之後，根鳥仍然還是很精神。
秋蔓的父母親回來之後，發現所有一切都如他們在家時一般井井有條，又聽了根鳥的對各方面情況的細說，覺得這孩子很能幹，心中也就越發喜歡。
秋蔓的父母回來之後，根鳥沒有那麼多事情可干，就有更多的時間與秋蔓在一起了。秋蔓非常喜歡與根鳥在一起。杜府的傭人們見他們雙雙出入於杜府，總是微笑著。有一個略比秋蔓大一些的女傭，平素與秋蔓親如姐妹。這天她在秋蔓的房間里收拾，回頭一看秋蔓正在梳妝，就生了一個念頭，一撩窗帘，叫道：「秋蔓，根鳥來了。」秋蔓一聽，就向門外跑。知道是那個女傭騙了她後，她轉身回到屋裡，與那個女傭笑著打成了一團。
這天下午，根鳥說要去放馬，秋蔓說她也要去。根鳥不說什麼，由她跟著。
秋蔓的母親見了要喊秋蔓回來，卻被秋蔓的父親悄悄地制止了。
老夫妻倆就在院子里的石榴樹下站著，看著這一對小兒女親昵地走出大門，心中自有說不出的高興。
根鳥把馬牽到很遠的田野上。他讓馬自己吃草去，然後就和秋蔓一起在田野上玩耍。
已是初夏，田野上到處是濃濃的綠。田埂旁、河坡上，各種野花都在盛夏的驕陽到來之前，盡情地開放著。水邊的蘆葦，那葉子由薄薄的、淡黃的，而轉成厚厚的、深綠的。苦楝樹也已長出茂密的葉子，並已開出淡藍的小花。水田裡的稻秧，已開始變得健壯，將本是白白的水映成墨綠色。不遠處的樹林，已不見稀疏，被綠葉長滿了空隙。
根鳥和秋蔓無憂無慮地玩耍著。他們對一切都充滿了興趣：水田邊一隻綠色青蛙的一跳、池塘里的一團被魚激起的水花、草叢中一隻野兔的狂奔，甚至是小河裡一條小青蛇游過時的彎曲形象以及它所留下的水紋，也都能將他們的目光吸引住。他們在這豐富多彩的田野上驚訝著、歡笑著，直到水面上起了一個個水泡泡，才知道天下起雨來了。
「天下雨啦！」秋蔓叫著，朝朦朦朧朧的小鎮看了一眼，顯出慌張的樣子。
根鳥連忙牽了馬，領著秋蔓往鎮里跑。
沒跑多遠，雨忽地下大了，粗而密的雨線，有力地傾瀉下來，天地間除了一片噼噼啪啪的雨聲，就是濛濛的雨煙。一切景物，都在雨煙中模糊或消失了。當風迎面吹來時，雨被颳起，打在臉上火辣辣地痛。
這雨對根鳥來說，是無所謂的，但對一直受著父母百般呵護而很嬌氣的秋蔓來說，卻厲害得要讓她哭起來了。
根鳥連忙脫下上衣，讓秋蔓頂在頭上。
秋蔓雙手捏著根鳥的衣服。那衣服被風吹起來，在秋蔓耳邊呼啦呼啦地響著，更讓秋蔓感到天地間簡直要山崩地裂了。但當她看到根鳥赤身走在大雨中，沒有絲毫畏懼時，根鳥的衣服下面藏著的那張臉，不由得一陣發熱，心裡忽然變得不害怕了。
根鳥牽著馬，擋在秋蔓的前面。
秋蔓的面前，是根鳥的結實的脊樑。根鳥的脊樑似乎是油光光的，大雨落在上面停不住，立即滾落下來。
跑了一陣，秋蔓不但不害怕，反而覺得在雨地里跑是件讓人興奮的事。她突然大叫了一聲，竟然從根鳥的身後跑開去，撒腿在田野上胡亂地瘋跑著。
根鳥站在那兒不動，看著她。
馬也不驚慌，見有嫩草，也不去管根鳥和秋蔓他們，竟然在雨中安閑地吃起草來。
秋蔓一邊跑，一邊在雨地里咯咯咯地笑著。
根鳥抹了一把臉上的雨水，朝秋蔓跑去。
秋蔓見根鳥朝她跑過來了，就轉過身面對著他，退著走去。見根鳥追上來了，又轉過身去，揮舞著根鳥的衣服，一口氣衝上一個高高的土坡。站在土坡上，她朝根鳥揮舞著衣服：「上來呀！上來呀！」
根鳥不像秋蔓那麼瘋，而是很緩慢地爬著坡。
秋蔓仰面朝天，閉著雙眼，讓雨水洗刷著她嬌嫩、嫵媚的面孔，根鳥已經站在她身邊了，她都未感覺到。