幾天以後，根鳥才能下床行走。
這天，根鳥被叫到了用來吃飯的大木屋裡。那時離吃中午飯還有一段時間。他被告知：「搶在眾人前頭，早點吃一頓好一些的東西，下午恢複背礦石。」疤子第一次變得親切起來，對根鳥說：「你坐下來，自然會有人給你送來的。」
根鳥在凳子上坐下了，將兩隻胳膊肘支在已裂開縫的木桌上。
獨眼老人出現了。他看到根鳥獨自一人坐在飯桌跟前時，獨眼閃過一道惶恐與不安。他在角落裡坐下，但不時地用獨眼瞥一下根鳥。
根鳥實在太餓了，只惦記著食物，並沒有注意獨眼老人。
也就是一盤食物。但這一盤食物簡直讓根鳥兩眼發亮。它被端過來時，就已經被根鳥注意到了。它盛在一隻白色的盤子里，在端著它的人的手中，紅艷艷地炫耀著。根鳥還從未見過盤子中的東西：它們是豆子呢，還是果子呢？一顆顆，略比豌豆大，但卻是橢圓形的，為紅色，色澤鮮亮，晶晶地直亮到它的深處，彷彿一顆顆都是透明的。它們閃動著迷人的光澤，撩逗著人的眼目，也撩撥著人的食慾。望著這樣一盤食物，飢腸轆轆的根鳥，不禁饞涎欲滴，顫抖著將手伸向那隻盤子。
獨眼老人乾咳了一聲。
根鳥這才注意到了獨眼老人。他從獨眼老人的獨眼中看到了一種奇異的神色，但他無法去領會這種神色，只是朝老人微笑了一下，依然將手伸向那盤美麗的果子。他用手指捏了幾顆，放在左手的手掌上，又一顆一顆地送入嘴中。果子在手中時，根鳥覺得它是溫潤的，而放入嘴中輕輕一咬，又是嘣脆的。根鳥實在無法去描繪這果子的奇妙味道。他生長在山區，吃過無數種果子，但還從未吃到過如此鮮美的果子。甜絲絲的，又略帶了些酸澀，並略帶了一些麻，那種麻在剎那間就給根鳥帶來了一種神經上的快意。他咀嚼著，過一會兒，鮮紅的果汁就染紅了那因飢餓、營養不良而發白的嘴唇，使他立即呈現出一副健康的狀態。
獨眼老人連連乾咳著。
根鳥又看到了獨眼老人的目光，但他依然無法領會。
那果子正一粒一粒地丟入根鳥的嘴中。根鳥還不時地閉起眼睛，去仔細地品味著果子的味道。果子使他忘記了腳踝處傷口的疼痛，忘記了自己的處境。他在一種空前的美味中，任由自己在一種滿足中徜徉。他想抓幾粒果子送給獨眼老人嘗一嘗，但打消了這個念頭，因為，他的身體太需要這樣的食物了。他在心中不免對獨眼老人抱了一番愧意。這種愧意使他不再去注意獨眼老人。他將臉偏向窗外，從而避免了與獨眼老人的目光相碰。
疤子一直坐在牆角里的一張凳子上。
一束陽光從窗子里照進來，正好照著盤子中的食物。那些果子便一顆顆如同瑪瑙般閃耀著充滿魅力的光。這種光，是一種令人嚮往又令人迷亂的光。
根鳥守著這盤似乎來自於天國的美食，沉浸在一片愜意之中。
獨眼老人突然叫了起來：「煉爐那邊，好像著火了！」
疤子聽罷，立即從凳子上跳起來，跑到門外。
就在這時，獨眼老人以出人意料的速度猛撲過來。不等根鳥作出反應，獨眼老人就一把搶過那隻盤子，沖向窗口，將那盤果子倒到了窗外，然後又迅捷地返轉身來，將空盤子放在根鳥的面前，輕聲說道：「你千萬要說，這盤果子已經被你吃掉了！」他有力地抓住根鳥的手抖了抖，又回到剛才坐的凳子上，依然擺出一副衰老昏庸的神態。
根鳥似乎從老人的用力一握中感覺到了什麼。他惶惑地望著那隻空空的盤子。
窗外，一片鴉鳴。
根鳥看到，無數的烏鴉，各叼了一顆那鮮紅欲滴的果子，從窗下飛上天空。
這天晚上，獨眼老人在亂石灘上找到了死人一般躺在那兒痴望天空的根鳥，然後在他身旁坐下。疲倦的人們都已躺到床上去了，亂石灘上全無一絲聲響。細鐮一般的月牙，只在西邊山樑上懸掛了片刻，便沉落到蒼黑的林子里。不遠處，一條小溪在流動著，發出細碎的水聲。
獨眼老人說：「務必記住我的話：不要吃那種果子！他們還會讓你吃的。」
根鳥坐起身來，望著老人的獨眼——那獨眼居然在黑暗裡發著黑漆漆的亮光。
「你看見了，有那麼多的人，他們並沒有戴腳鐐，但他們卻沒有一個有逃跑的心思。知道為什麼嗎？就是因為吃了那種果子。那果子叫紅珍珠，只長在人難以走到的深山裡。一個人只要連著吃上四五頓，從前的一切便會忘得一乾二淨，就只記得眼前那點事了。」
根鳥不禁出了一身冷汗，下意識地往獨眼老人身邊靠了靠。
「天底下，那些顏色最鮮艷的東西，差不多都不是好東西，你盡量別去碰它。林子里那些長得鮮紅的，紅得像蛇信子一樣的蘑菇，它打老遠就引逗你走過去看它，可它是有毒的。」
「他們怎麼沒有讓你吃呢？」
獨眼老人壓住聲音，用公鴨般的嗓子笑了。他沒有回答根鳥的問題。但根鳥似乎感覺到了那種笑聲底下，藏著他的得意與自命不凡：哼！這是一種什麼樣的果子，我還能不清楚！
快分手時，獨眼老人說：「你是要向西走，去做一件大事，對嗎？」
「你是怎麼知道的？」
獨眼老人一笑，在根鳥的肩上拍了拍，說道：「我是看出來的。」他走了，但只走了幾步，又回過頭來，小聲叮囑道：「千萬不要吃那果子。我知道你會有辦法對付的。」
獨眼老人走了。
根鳥看著他彎曲的背影融入濃濃的夜色里。
從此，根鳥與獨眼老人之間，便有了一根無形的線牽著——牽著一顆依然稚嫩的心和一顆已經衰老的心。在又一次的相會時，根鳥將那個珍藏在心中的秘密全部告訴了老人。老人聽完之後，什麼也沒說，只把胳膊無力地搭在根鳥的肩上，然後唱了一支蒼涼而荒古的歌。那歌使根鳥彷彿在滾滾的寒流中看到了一片脆弱的綠葉，在忽閃忽閃地飄動。
正如獨眼老人所說，疤子他們又以特殊恩惠的樣子，單獨給根鳥端來四盤紅珍珠，但都被根鳥機智地倒掉了，其中一盤是趁人不備倒在懷裡的。他走出門去，來到了僻靜處之後，腰帶一松，那果子便一粒一粒地掉在地上，彷彿一隻羊一路吃草一路屙著屎蛋蛋。
這天下午，根鳥背礦石的簍子壞了。得到疤子的允許之後，他走進了一個狹小的小山坳——他要砍一些柳條補他的簍子。進入山坳不久，他便看到了寂靜的山坡上長著的紅珍珠。那麼一大片，生機盎然地長著。這種植物很怪，算作是草呢還是灌木與樹呢？根鳥無法判斷。葉子小而稀，狀如富貴人家的女子的長指甲，深綠，陰森森的；莖瘦黑而蒼勁，像垂暮老人的紫色血管。葉下掛滿了果子，那果子比盤中的果子還要鮮艷十倍，彷彿淋著一滴滴的鮮血。令根鳥感到吃驚和恐怖的是，這山坡上，除了這片紅珍珠之外，竟然寸草不生，四周都是光禿禿的褐色石頭。根鳥再看這些果子，就覺得那紅色顯得有點邪惡。他不敢再靠近了。
山頂上坐著一個孩子。他看到根鳥走來時，便從山頂上沖了下來。
根鳥看著這孩子，說：「你叫青壺。」
「你是怎麼知道的？」
「獨眼老人告訴我的。他說，有一個叫青壺的孩子，看著一片紅珍珠。」
青壺不無得意地看了看那片由他看管著的紅珍珠。他的目光是單純的。而正是這種單純，使根鳥心頭輕輕飄過一絲悲哀。獨眼老人說過，這個孩子是去年秋天被誘進這個峽谷的。他是尋找失蹤的父親，在一個小鎮的酒館中乞討時被長腳看到的。剛來峽谷時，以為他是個孩子，也就沒有好好看管他，他竟然逃跑了。但他在山中迷了路，轉了兩天，又轉回到峽谷里。長腳說：「再過兩年，他就可以背礦石了。」於是，疤子就給他吃了四頓紅珍珠，從此，他既忘了外面的世界，也忘了失蹤的父親。無論是颳風還是下雨，青壺總是坐在山頭上，聚精會神地守護著這片神聖不可侵犯的紅珍珠。
根鳥不想在這裡久留，砍了幾根柳條，趕緊往外走。
青壺忽然叫道：「你以後還會來嗎？」
根鳥回過頭來時，看到青壺正用一雙純凈如晴空的眼睛，十分孤獨地看著他。他朝青壺點了點頭，匆匆離去了。