這天傍晚，根鳥果然見到了長腳所說的那個峽谷口。
根鳥騎在馬上，向西張望著。這是一條狹長的峽谷。儘是亂石，它們使人想到這裡每逢山洪暴發時，是洪水的通道。那時，洪水轟隆轟隆從大山深處奔來，猛烈地沖刷著石頭，直把石頭沖刷成圓溜溜的，沒有一絲塵埃。根鳥低頭一看，立即看出了當時洪水肆虐時留下的沖刷痕迹。晚風陰陰地吹拂著根鳥，使他不由自主地打了一個寒顫。
白馬朝黑洞洞的峽谷嘶鳴起來，並騰起兩隻前蹄。
根鳥真的在馬上猶豫了。他望著這個峽谷，不知為什麼，心裡生出了一種難以說清的疑惑。
天已全黑了，幾顆碎冰碴一般的星星，在荒老的天幕上閃爍。
根鳥忽然用腳後跟猛一敲馬肚。他要讓馬立即朝峽谷深處衝去。然而，令根鳥不解的是，一向馴服聽話的白馬，竟然不顧根鳥的示意，再次騰起前蹄，長長地嘶鳴著。根鳥只好從腰中抽出馬鞭，往白馬的臀部抽去。白馬勉強向前，但一路上總是不斷地停住，甚至在根鳥沒有防備的情況下，突然調轉頭往回跑去。最後，根鳥火了，用鞭子狠狠地、接連不斷地抽打著它。
四周沒有一絲聲響。峽谷彷彿是一個無底的洞。
半夜時分，已經疲倦不堪的根鳥見到了前面的半山坡上似乎有一星燈火，精神為之一振。他揉了揉眼睛，等終於斷定那確實是燈火時，不禁大叫了一聲，把厚厚的沉寂撕開了一個大豁口。
那溫暖的燈光像引誘飛蛾一樣引誘著根鳥。
在如此荒僻的連野獸都不在此出入的峽谷里居然有著燈光，這簡直是奇蹟，是神話。這種情景，也使根鳥不知為什麼感到了一絲恐怖。
一間木屋已經隱隱約約地呈現了出來。
白馬卻怎麼也不肯向前了——即使是根鳥用鞭子無情地鞭打它，它也不肯向前。根鳥毫無辦法，只好從馬背上跳下，然後緊緊扯住韁繩，將它使勁朝木屋牽去。
燈火是從木屋的兩個窗口射出的。那兩個窗口就彷彿是峽谷中一個怪物的一對沒有合上的眼睛。
根鳥終於將馬牽到了小木屋的跟前。「反正已經到了，隨你的便吧。」根鳥將手中的韁繩扔掉了，拍了拍白馬，「就在附近找點草吃吧。」
根鳥敲響了小木屋的門。
過了一會兒，門打開了。一個肥胖的傢伙站在燈光里，問：「找誰？」
根鳥說：「我找一個叫黑布的人。」
「我就是。」那人說道，並閃開身，讓根鳥進屋。
根鳥從懷中掏出長腳寫的信，遞給黑布。
黑布走到懸掛在木樑上的油燈下，打開信，並索索將已打開的信抖動了幾下，然後看起來。看著看著，嘿嘿嘿地笑起來。聲音越笑越大，在這荒山野谷之中，不免使人感到毛骨悚然。
木屋裡還有兩個人正呼呼大睡，被黑布的笑聲驚醒，都坐了起來。他們揉著眼睛，當看到屋裡站了一個陌生的少年時，似乎一切都明白了，與黑布交換了一下眼色，也嘿嘿嘿地笑起來。
根鳥惶惑地看著他們。
黑布說：「好，送來一個人，還送來了一匹馬。老闆說，那馬歸我了。還是匹好馬。」他對一個坐在床上的人說：「疤子，起來去看看那匹馬，把它拴好了。」
叫疤子的那個人就披上衣服，走出木屋。
黑布坐了下來，點起一支煙捲來深深地抽了一口，問根鳥：「知道你是來幹什麼的嗎？」
根鳥說：「我是來請你指點大峽谷在什麼地方的。」
「什麼？什麼大峽谷？」
根鳥就將事情的經過告訴了黑布。他一邊說，一邊在心中生長著不安。
黑布聽罷，大笑起來，隨即將臉色一變：「好，我來告訴你。」他用右手的手指將拿在左手中的信彈了幾下：「這上面寫得很清楚，你是來開礦的！」
根鳥吃驚地望著黑暗中的黑布：「開礦？開什麼礦？」
黑布說：「你明天就知道了！」
根鳥忽然意識到了什麼，一邊望著黑布，一邊往門口退去。估計已退到門口了，他猛地掉轉身去。他正要跑出門去，可是，那個叫疤子的人將雙臂交叉著放在胸前，堵住門口。
黑布不耐煩地說：「老子困得很。你倆先將他捆起來，明日再發落！」
於是，床上的那一個立即從床上跳下來，從床下拿出一根粗粗的繩索，與疤子一道扭住拚命掙扎的根鳥，十分熟練地將他結結實實地捆了起來，然後將他扔到角落裡。
這時疤子對黑布說：「我下去時，遠遠看見一匹馬來著，但轉眼的工夫就不見了。」
「明日再說吧，它也跑不了！」黑布說。
第二天一早，根鳥被黑布他們押著，沿著峽谷繼續往前走。路上，根鳥聽疤子對黑布說：「怪了，那馬不知跑到什麼地方去了。」黑布說：「可能跑到山那邊的林子里去了。且別管它，總有一天會逮住它的。」根鳥就在心中祈禱：白馬呀，你跑吧，跑得遠遠的。
大約在中午時分，當轉過一道大彎時，根鳥看到了一個令他十分震驚的景象：一片平地上，蓋有十幾間木屋，有許多人在走動和忙碌，不遠處的一座小山腳下，忙碌的人尤其多，那裡似乎在冶煉什麼，升起一柱濃濃的黃煙。荒寂的山坳里居然一派緊張與繁忙。
黑布踢了踢腳下的一塊石頭，對根鳥說：「這就是礦！」掉頭對疤子說：「將他帶走，釘上腳鐐，明天就讓他背礦石去！」
根鳥被帶到一個敞篷下，被疤子按坐在一張粗糙的木椅上。
根鳥也不掙扎，心裡知道掙扎了也無用。他的目光有點獃滯，心涼涼的，既無苦痛，也無憤恨，隨人擺布去吧。
一旁蹲著一個老態龍鐘的老頭。他在那裡打瞌睡，聽見了動靜，遲緩地抬起頭來。根鳥看到，那是一個獨眼的老人。老人默默地看了根鳥一眼。根鳥覺得自己猶如被一陣涼風吹著了，不禁心頭一顫。那目光飄忽著離開了，彷彿一枚樹葉在飄忽。
「老頭，給來一副腳鐐。」疤子說。
獨眼老人站起身，蹣跚著，走向一個特大的木櫃，然後打開門，從里取出一副腳鐐來，又蹣跚著走過來。腳鐐嘩啦掉在根鳥面前的地上。
根鳥望著冰涼的腳鐐，依然沒有掙扎，神情木然如石頭。
腳鐐被戴到了根鳥的腳上。一個大漢揮動著鐵鎚，在一個鐵砧上猛力砸著鐵栓，直到將鐵栓的兩頭砸扁，徹底地鎖定住根鳥。那一聲聲的錘擊聲，彷彿在猛烈地敲擊著根鳥的靈魂，使他一陣一陣地顫慄。
獨眼老人一直蹲在原先蹲著的那個地方，並仍然垂著頭去打瞌睡，好像這種情景見多了，懶得再去看。那樣子跟一隻衰老的大鳥棲在光禿禿的枝頭，任由其他的鳥去吵鬧，它也不願抽出插在翅膀下的腦袋一般。
釘上腳鐐之後，根鳥就被鬆綁了。
疤子對獨眼老人說：「帶他去五號木屋，給他一張床。」說完，他就領著另外幾個人回那山坡上的小木屋去了。
獨眼老人將雙手背在身後，佝僂著，走在前頭。
根鳥拖著沉重的腳鐐跟在獨眼老人的後頭。腳鐐碰著石頭，不停地發出哐當哐當的聲音。
離那木屋有一段路。根鳥緩慢地走著，用心地看著這個幾乎被隔絕在世外的世界。這裡的天空陰沉沉的，沒有一絲活氣。無論是山還是眼前的亂石，彷彿都不是石頭，而是生鏽的鐵，四下里一片鐵鏽色，猶如被一場大火燒了七七四十九天。到處飛著烏鴉。一隻一隻黑得發亮，猶如一隻只夜的精靈。它們或落在亂石灘上，或落在岩石和山頭上，或落在一株株扭曲而剛勁、如怪獸一般的大樹上。從遠處走過一個又一個的人來。他們稀稀拉拉，似乎漫無盡頭。他們的面色不知是為四周的顏色所照還是因為本色就是如此，也呈鐵鏽色。他們吃力地用柳簍背著礦石，彎腰走向那個冒著黃煙的地方。他們對根鳥的到來無動於衷，只偶爾有一個人會抬起頭來，冷漠地看一眼根鳥。顯然，他們中間有許多人已經在這礦山呆了一段日子了，那腳鐐被磨得閃閃發亮。亂石灘上，一片腳鐐的聲音。這聲音彷彿是有人在高處不停地往下傾倒著生鐵。使根鳥感到不解的是，他們中間的許多人，竟然沒有戴腳鐐，純粹是自由的。然而，他們卻顯得比那些戴著腳鐐的人還安靜。他們背著礦石，眼中沒有一絲逃脫的慾望，彷彿背礦石就是他們應做的事情，就像驢要拉磨、牛要耕地一樣。有幾個年輕力壯的，想必是還有剩餘的精力，一邊背著礦石，還一邊在嘴中哼唱著，並且互相嬉鬧著。
根鳥跟著老頭路過那個冒黃煙的地方時，還不禁為那忙碌的很有氣勢的場面激動了一陣。一隻高高的煉爐，有鐵梯繞著它盤旋而上，又盤旋而下，那些人不停地將礦石背上去，倒進煉爐，然後又背著空簍沿鐵梯從另一側走下來，走向山溝溝里的礦場。這是一個無頭無尾的永無止境的循環。一隻巨大的風箱，用一根粗碩的鐵管與煉爐相連。拉風箱