正如板金所預料的那樣，根鳥終於在第二天餓得快要發昏時，開始拿著板金給他從人家要來的一隻葫蘆瓢，羞愧地走進鎮子。板金本來是可以多要一些東西回來吃的，但板金當著他的面，將一缽飯菜倒進了小木屋門前的河裡。一群魚聞香游過來，一會兒工夫就將那些飯菜吃完了。
根鳥先是跟在板金身後躲躲藏藏，但最終難逃一路的目光。他希望能像板金那樣自然地、若無其事地走在鎮上，但怎麼也做不到。中午時，一個小女孩的目光徹底改變了他。當時，他正畏畏縮縮地走向一個人家的大門。此刻他希望板金能夠在他身後或在身旁，然而板金卻大步地走開去了。他只好硬著頭皮走上前去。大門開著，一條小黑狗在屋內搖著尾巴，並歪著腦袋，用黑琉璃球一般的眼睛打量著他。他像躲藏似的將身體靠在牆上，而將手中的瓢慢慢地伸向門口。有很長一段時間，那瓢就停在空中微微地顫抖著。
屋裡靜悄悄的。
根鳥終於用把握不住的顫音問：「屋裡有人嗎？」
從裡屋走出一位老奶奶來。
根鳥舉著瓢，但卻將腦袋低垂著。他聽見腳步聲停止了片刻之後，又再度響起，但聲音漸小。不知過了多久，腳步聲又來了，並漸大。腳步聲停止之後不久，他感覺到手中的瓢正在加重分量。
「奶奶，你在做什麼？」
根鳥聽出來了，那是一個小女孩的聲音。她正從裡屋往這邊跑來。
「奶奶，你在做什麼？」小女孩大概明白了奶奶在做什麼，這句話的聲音就慢慢低落下來，直低落得幾乎聽不見。
屋內屋外，都在沉默里。
「你可以走了，孩子。」老奶奶的聲音里似乎並無鄙夷。
大概是出於感激之心，根鳥抬起頭來想說句什麼。就在這一刻，他看到了那個半藏在老奶奶身後的小女孩的眼睛。這雙眼睛在長長的睫毛下，奇異但仍然十分清純地看著他。這雙眼睛突然使根鳥想到了深夜裡的紫煙同樣清純的目光。惟一不同的是，紫煙的目光里含著憂傷與期望。也就在這一刻，根鳥內心深處的羞恥感隨風而逝。他才忽然地徹底明白，他此刻到底在做什麼。他像一個大哥哥一樣，朝那女孩兒微微一笑。他就彷彿是這個人家的一個男孩兒，因吃飯時也惦著外面的事情，便托著飯碗走出家門一樣，端著裝滿熱氣騰騰的飯菜的葫蘆瓢，沿街走去。
中午的陽光非常明亮。
青塔鎮的全體居民很快就知道了：青塔鎮來了兩個乞丐。但他們從這兩個一老一小的乞丐眼中卻竟然看不到一絲卑下。
除了乞討，根鳥和板金還在這裡想著一切辦法去掙錢。
有些人好奇，想打聽他們的故事，但看他們都不肯吐露，也就只好作罷。他們在給人家幹活時，都十分賣力。青塔鎮的人也就不嫌棄他們，任由他們在這裡住著。
他們在這裡一住就是十幾天。他們當然希望每天都走在路上。但他們又必須不住地停下掙一些盤纏以便完成後面的路程。青塔這個地方，民風古樸，那些僱主，出手都很大方。他們當然不能輕易放棄掙錢的機會。
這天傍晚，根鳥和板金都將自己錢袋裡的錢倒在地上。他們數了數，兩人都感到心滿意足。板金說：「明天，我們該離開這裡上路了。」
晚上，他們不再乞討，而是將自己洗得乾乾淨淨，走進了鎮上的小酒館。他們面對面地坐下，要了酒和菜。
坐在酒館裡的人都回過頭來看他們。
回到小木屋，已是深夜了。
也就是在這天夜裡，根鳥生病了。他是在天亮之後，才發現自己生病的。當時，板金一邊收拾行囊一邊催促他：「你該起來了，我們要早一點趕路。」他答應了一聲，想起來，但立即感到頭暈目眩，支撐著身體的胳膊一軟，又跌倒了下去。
板金髮現了根鳥的異樣，問：「你怎麼啦？」
根鳥含糊不清地回答著：「我起不來了。」
板金趕緊將手放在根鳥的額頭上，隨即驚訝地叫道：「好燙啊！」
根鳥正發著高燒。他面赤身虛，嘴唇乾焦，兩隻手掌卻濕漉漉的。
根鳥說：「你先走吧，我比你走得快，我會趕上你的。」
板金搖了搖頭：「你只管躺著，我出去一會兒。」
板金走後，根鳥在小木屋一動不動地躺著。他覺得血熱乎乎地很濃稠地在血管里奔流，腦袋嗡嗡地響著，想事情總也想不清楚。他的眼皮沉得難以張開，眼珠好像銹住了一樣難以靈活地轉動，一副神志不清的樣子。他又昏昏沉沉地睡去了。
板金去藥店抓了葯回來時，根鳥正在渾身哆嗦。他想控制住自己，可哆嗦卻根本無法阻止。他縮成一團，彷彿是剛從冰窟窿里被人救出來似的。他的牙齒在格格格地碰撞著。他不知道自己到底怎麼了，心裡很害怕。
板金說：「你病得不輕呢。」他讓根鳥吃了葯。
根鳥心中很感歉疚。
板金覺察到了根鳥心中的念頭，說：「我會留在你身旁伺候你的。」
根鳥的病並沒有立即好起來。高燒一直持續了好幾日也沒完全退下去。板金請來了醫生。醫生看完病之後說：「這病要好利落，恐怕還得有一些日子。」他留下了一些葯。
根鳥心中十分焦急。他總想起身，可總是被板金阻止了。
夜晚，當四周變得一片沉寂時，根鳥便會在心中思念起菊坡來。人在外生病時，往往要想家。有一陣，他居然想不起父親的樣子來，這使他非常著急和恐慌。他記不清他離開父親到底有多少天了。他猜想著父親在他走後是怎樣度過那一個又一個清冷的日子的，心中不時會產生一股傷感。他希望能在夢中與父親會面，但卻一直沒有這樣的夢。
難得睡覺的板金很善解人意，總是坐在根鳥的身旁，由根鳥自己去絮叨他的菊坡、他的父親。每當根鳥到了傷感處，板金總是安慰他：「你父親會好好的。你現在要想的是讓身體早點好起來，去實現他的意願。」
在板金的精心照料下，根鳥的高燒終於退去。但因為身體虛弱，他還不適宜上路。
那天，板金坐在門口，正被陽光照著時，躺在那裡的根鳥看到板金的頭上已有了許多白髮。那些白髮在陽光下閃耀著慘淡的銀光。不知道為什麼，他的心頭酸了一下，眼睛就濕了。過了一會兒，他說：「板金先生，你不用再等我了。」
板金搖了搖頭。
「我的病已經好了，我很快就能上路，我一定能追上你的。」
又過了一天，板金出去後不久，領回兩個人來。根鳥借著門口的亮光，認出了就是他第一天乞討時看到的老奶奶和那個小女孩。板金說：「小兄弟，我真的不能等你了。我已把你託付給了這位好心的奶奶了。」
下午，當根鳥支撐著虛弱的身體，走進老奶奶家時，板金卻在門口站住了。他對老奶奶說：「大娘，這可是天底下最好的孩子。」他在根鳥的肩上拍了拍：「我們還會相遇的。認識你真高興。」說罷，背著行囊掉過身去。
「板金先生，你慢走。」眼淚已從根鳥的眼角滾下，然後又順著他的鼻樑直往下滾動。
板金掉過頭來，大聲說道：「想著那個長滿百合花的大峽谷！」
根鳥晃動著單薄的身體，力不從心地走出去幾步，然後就一直站在那裡向板金的背影搖手。