根鳥感覺到不再被那個心思糾纏著，是在這天下午。
當時天氣十分晴朗，大河邊的蘆花正在明亮而純凈的秋陽下閃亮。幾隻大拇指大的金色小鳥，站在蘆葉上，輕盈跳躍，並清脆地鳴叫著，那聲音直往人心裡鑽去。從遠處駛來一條大船，白帆高揚。船駛近時，從船艙里走出一個七八歲的小女孩兒。那女孩兒一頭黑髮，穿著一件小紅褂兒，站在雪白的風帆的下面。不知道她心裡為什麼高興，她用胳膊抱住桅杆，用細聲細氣的腔調唱開了。唱的什麼，根鳥聽不清楚，只是覺得她唱得很是動聽。船從他眼前駛過，往遠方駛去，那小女孩的歌聲也漸漸遠去。
等大船隻剩下一星點時，根鳥的心情就忽然地爽然了，彷彿一個被重擔壓迫著的人，卸掉了一切，赤身站在清風裡。他心頭有一種讓他激動的解脫感，於是，他沖著大河，把一首童謠大聲地喊叫出來：
天上七顆星，
樹上七隻鷹，
牆上七根釘，
點上七盞燈，
水上七塊冰。
一腳踩了冰，
拿扇扇了燈。
用手拔了釘，
用槍打了鷹，
烏雲蓋了星。
他的脖子上青筋暴突。喊了一首，仍覺得不過癮，沖著大河撒了泡微微發黃的尿，又把另一首童謠喊叫出來：
青絲絲，綠飄帶，
過黃河，做買賣，
買賣遲，買賣快，
亦不遲，亦不快，
先打琉璃瓦，
後上太行山。
太行山上幾座廟，
一排排到三座廟。
什麼門？紅漆門，
怎麼開？鐵打鑰匙兩邊開，
開不開，拿棍別，
別不開，
天上掉個大火星來，
叭叭開開啦。
您的城門幾丈高，
三丈五尺高，
騎馬帶刀，
往您城門走一遭……
根鳥在叫喊時，並沒有系褲帶。那褲子就全堆在腳面上。褲襠里的那個小傢伙，挨了河上吹來的涼風，緊縮得很結實，樣子小巧玲瓏，就很像那些在蘆葦葉上鳴囀的小雀子。
父親早就在一旁的大樹下偷偷地看著。此刻，他的心情與兒子的心情一樣。兒子的心情就是他的心情。他永遠是順合著兒子的心情的。眼看著根鳥的叫喊沒完沒了，他叫了一聲：「夠了！玩一會兒就回家，要早早吃晚飯，然後我們一道去西窪看社戲。」
根鳥趕緊提起褲子，臉一紅就紅到耳根。
晚飯後，根鳥扛了一張板凳，和父親一道來到西窪。
剛剛收罷秋莊稼，這裡的人們一個個都顯得很清瘦。春耕夏種秋收，風吹雨打日晒，似乎無止境的勞作，將這些人的心血以及他們的肉體都消耗了許多。現在，終於忙出頭了。他們忽然覺得日子一下子變得好清閑。且又是一個風調雨順的年頭，這就讓他們覺得這日子很舒服，很迷人。他們要好好玩玩了，享受享受了。像往年一樣，周圍的村子，都排下日子，要一場一場地演社戲，一場一場地樂，直樂到冬天來到這裡。
祠堂前的空地擠滿了這些清瘦的人。眼裡頭都是自足與快樂。檯子就搭在祠堂前面，借了祠堂的走廊，又伸出一截來。五盞大燈籠，鮮紅地亮著。演戲的在後台口不時地露出一張已塗了油彩的臉來。人的心就一下一下地被撩逗著。吹拉彈打的，早坐定在戲台的一側了。
根鳥和父親站在板凳上。他看到了黑鴉鴉的一片人頭。
鑼鼓傢伙忽然敲起來了，鬧哄哄的場地彷彿受到了驚動，一下子安靜下來。
戲一出接著一出。都演得不錯，讓人心動，讓人發笑，讓人掉淚，讓人拍巴掌叫好。人們將過去的、現在的一切煩惱與不快都暫且忘得一乾二淨，就只顧沉浸在此刻的幻景里。他們願意。
根鳥呢？
根鳥大概比這滿滿一場人中的任何一個都要開心。
許多日子裡，他心裡一直不得安寧。那隻鷹，那根布條，已經把這個平日里不知憂愁、不被心事糾纏的男孩弄得鬱鬱寡歡、獃頭獃腦，還疲倦不堪。今年的大紅燈籠，在根鳥看來，似乎比以往任何一年的大紅燈籠要亮，要讓人覺得溫暖。他看得很認真，一副痴迷的樣子。
不知什麼時候，場地上有了一陣小小的混亂。原因是有一出叫《青黑棗》的小戲演不成了。這出小戲的主角是一個少年。演這個角色的演員小穀子走路走得好好的，卻摔了一跤，將腿摔斷了。這出小戲已在這地方上演了不知多少年，是一出有趣的、叫人開心的小戲。聽說這齣戲演不成了，台下的人就不樂意。尤其是那些孩子們，彷彿他們今天到這打穀場來，不是為了別的，就是專門來看這齣戲的。坐在前頭的幾個孩子為了表示不滿，就將墊在屁股下的草把拋向空中。其他孩子一見，也將屁股底下的草把抽出，朝空中拋去。一些大人也跟著起鬨，學了孩子的樣，也去拋草把。一時間，空中草把如蝗。拋了一陣覺得不過癮，就互相砸著玩。砸著砸著，大概有幾個孩子手重了，被砸惱了，嘴裡不幹凈，甚至互相廝打起來。
台上的戲，撐著演了一陣，就不能再演下去了。
主持人就站到台口，大聲呵斥，讓眾人安靜。
「我們要看《青黑棗》！」一個禿小子往空中一跳，振臂呼喊。
「我們要看《青黑棗》！」其他孩子就跟著響應。
後來，場地上就只能聽見齊刷刷的三個字：「青黑棗！青黑棗……」很有節奏。
主持人站在台口，罵了一句以後說：「《青黑棗》沒法演！青黑棗，青黑棗，狗屁的青黑棗！」
台下人存心，不依不饒地喊叫。
主持人簡直要衝下台來了：「你們還講理不講理？演《青黑棗》的小穀子把腿摔斷了！」
「這我們不管，反正，我們要看《青黑棗》！」還是那個禿小子，把雙臂交叉在胸前，雙眼一閉說。
主持人大聲吼叫：「小穀子腿摔斷了！」
一個趴在一棵樹上看戲的孩子朝台上喊：「有個人會演《青黑棗》！」
打穀場剎那間就靜下來。
主持人仰臉向那個他看不清楚的孩子問道：「是誰？」
「菊坡的根鳥！」那淹沒在樹葉里的孩子說。
這孩子提醒了眾人：「對了，根鳥也會演《青黑棗》。」「這一帶，演《青黑棗》演得最好的就是根鳥！」
主持人朝黑暗中大聲問：「菊坡的根鳥來了嗎？」
眾人都回過頭去尋找。
根鳥站在凳子上不吭聲，但心裡很激動。
「根鳥在這兒！」有人一邊用手指著根鳥，一邊朝台上的主持人說。
「根鳥在那兒！」「根鳥在那兒！」……其實，並沒有多少人看清楚根鳥到底在哪兒。
主持人跳下了檯子：「根鳥在哪兒？根鳥在哪兒？」
「根鳥在這兒！」
「根鳥在那兒！」
主持人找到了根鳥，大手用力拍了拍根鳥的腿：「孩子，幫我一把！」
父親在根鳥的腰上輕輕拍了一下，根鳥就跳下了凳子。
根鳥朝台上走，人群就閃開一條道來。根鳥心裡就注滿了一番得意。上了台，他朝台下稍微害羞地看了一眼，就到台後化妝去了。
這出小戲說的是一個淘氣可愛的不良少年，翻牆入院偷人家樹上黑棗，被人追趕的故事。
根鳥煥然一新，從後台探頭探腦地走了出來。一雙眼睛，充滿狡黠與機警，並帶了幾分讓人喜歡的猴氣。他顫顫悠悠地唱著一首十分滑稽的歌，一是為了給自己壯膽，一是為了擺出一副若無其事的樣子，再一個是為了刺探四周的動靜。他的自問自答，讓台下的人笑得有點堅持不住，有一個大人笑得從凳子上掉下來，至少有兩個孩子從樹上摔到地上。他做著附耳於門上聽動靜的動作，翻牆入院的動作，爬樹摘棗往口袋裡塞的動作。忽然躥出一條狗來。他跌落在地。此時屋裡走出主人。他翻牆時，被主人抓住了一條腿。他在牆頭拚命掙脫，那主人拔了他一隻鞋，跌倒在地上。他坐在牆頭上，朝主人一通嘲笑。主人大怒，抓起一根木棍跑過來。他縱身一躍，跳下牆頭。接下來是一場逗人捧腹的追逐，只見他和主人不停地出入於左右兩個後台口。一路上，他有說有唱，盡一個少年的天真與壞勁去戲弄那個上了年紀的主人。追到最後，那主人只好作罷。這時，他坐到高坡上，擦著汗，沐浴著清風，用童音把一首動聽的小調盡情地唱了出來。小戲的最後，是他吃那黑棗——那黑棗一粒粒都未成熟，還是青果，吃在嘴裡，苦澀不堪。他齜牙咧嘴，但還在強撐著自己，口角流著酸水，朝眾人說：「青黑棗好吃！」掌聲中，他一隻腳光著，一隻腳穿著鞋，哼唱著下台去了。
散場回到家中，把戲演瘋了的根鳥還在興奮里。
父親也很高興，對