根鳥感覺到這是一個女孩的名字。菊坡沒有叫這個名字的女孩，根鳥也從未聽說過這個名字。
父親說：「只能到菊坡以外的林子去打聽誰家丟了一個叫紫煙的女孩兒。」
當天晚上，根鳥父子倆就提著小馬燈離開了菊坡，一路打聽下去。可是走了許多地方，直到天亮，也未能打聽到誰家丟了孩子，甚至誰也沒有聽說過有個女孩叫紫煙。
天快亮時，根鳥父子倆拖著疲倦不堪的身子，又回到了菊坡。
根鳥一覺睡到了下午太陽即將落山。他坐在門檻上，掏出口袋裡的那根布條，默默地看著。
布條上的字歪歪扭扭的，彷彿寫字的人當時在顫抖著手。根鳥猜測，那是用樹枝蘸著一種草汁寫的。他覺得這是一件確實發生了的事情。他在反覆看了布條上的字之後，將布條放回口袋，走出院子，走到村前的大路口。他希望能看到一些從遠方而來的過路的陌生人。他要向他們打聽有沒有聽說過有一個叫紫煙的女孩。
大路空空，偶爾走過一個人，也是他所認識的菊坡人，或是與菊坡鄰近的外村人。
根鳥又跑到大河邊上。他要大聲問任何一條過路的船：「你們聽說過有一個叫紫煙的女孩嗎？」然而大河也是空空的，只有無聲向前流動的河水。
根鳥的身後是一架正在轉動的風車，永遠的吱吱呀呀的聲音，使他覺得永遠也不能得到一個他所希望的回答。他大概只能在心裡揣著一個謎團，而無望地走動在菊坡，直到將它漸漸淡忘。
眼下，已進入秋天，菊坡這地方到處開放著菊花。黃的、紅的、藍的、白的，五顏六色、形狀各異的菊花或一片片，或一叢叢，或三兩株，空氣里滿是它的香氣。這是菊坡最讓人迷戀的季節。在這樣一個季節里，根鳥照理應是歡樂的。但現在的根鳥無法歡樂。他的眼前總是那隻神秘的鷹和那根令人心情不安的布條。他既不能看到四處開放著的菊花，也聞不到它們的香氣。他顯得有點獃頭獃腦的。
天色漸晚，坡上的老牛在呼喚遠走的牛犢回到它的身邊。在大河中央游著的鴨子，也在向岸邊的鴨欄慢慢游來。從村裡傳來大人呼喚小孩歸家的聲音。竹林里，飛來許多準備歇宿的麻雀，唧唧喳喳的喧鬧，意味著不久就是它們宿眠後的鴉雀無聲。河那邊的景色漸漸變得虛幻，村裡的炊煙也漸漸在暗淡下來的天色中，不易被覺察了。
根鳥想著峽谷中那個叫紫煙的小女孩：有人救了她嗎？怕是還沒有。她不能回家，她只能獨自一人呆在峽谷里。對她來說，夜晚實在太可怕了。
夜裡，根鳥無法入睡。他穿上衣服，緊縮著有點怕涼的身子，走出院門。他在門檻上坐下，望著似乎很荒涼的天空。幾顆涼絲絲的星星在朦朧中閃爍，向他訴說著遙遠與孤寂。門前水溝邊的蘆葦叢里，一兩隻螢火蟲，發著微弱的亮光。夏天已去，它們還在勉強地堅持著。但變得淡而無力的亮光在告訴人，它們不會再堅持多久了。小山那邊是一片草地，大概是牧羊人無法忍受這夜的清靜與寂寞，在哼唱著。那單調的聲音被拉得很長，似有似無地傳過來。聲音是潮濕的。
夜晚的菊坡，讓人多愁。
父親的咳嗽聲響在他的身後。
「夜深了，睡覺吧。」父親說。
根鳥依然坐著。
「這事情不一定是真的。」
「是真的。」
「你怎麼知道就是真的？」
「我知道它是真的。」
「就不會是一個小孩使壞主意，耍好心的人？」
「不是。」
「我打了這麼多年獵，也沒有看到過一隻白色的鷹。」
「可我看到了。就是一隻白色的鷹。」
「就算是真的，又能怎麼辦？」
「……」
「她家裡的人，總會搭救她的。」
「她家裡的人，不知道她掉進了峽谷里。」
「你怎麼知道的？」
「我知道。」
「再說，這孩子也不知是什麼時候就掉進峽谷了。不一定活著了。」
「她還活著。」
「這是你心裡想的。」
「她肯定還活著。」
「活著又能怎麼樣？誰知道那個峽谷在什麼地方？」
「總會找到的。」
「天涼了，進屋吧。」
「明天，我去縣城。」
「縣城裡也沒有峽谷。」
「我去看看城裡有沒有尋人啟事。誰家丟了人，都在城裡貼尋人啟事。城裡人來人往的，消息傳得快。」
第二天一早，根鳥就去了三十里外的縣城。
根鳥都有兩年不來縣城了。
街上跑著馬車、人力車、自行車，一街的鈴聲。街兩側，是大大小小的商店、客棧與飯鋪，還有許多手工藝人擺的攤子。雖是一個小城，倒也繁華與熱鬧。
根鳥無心去觀望這一切。進了城門之後，他就一路靠著街邊走，眼睛直往牆上瞧，看有沒有尋人啟事。倒是不斷地能看到一些尋人啟事，但十有八九，都是尋找一些因精神不正常而走失了的人，而其中又以老年人居多。
根鳥很執著，走完一條街，再走一條，走了豎街又走橫街。不管那些是早已貼上去的或是剛剛貼上去的，也不管是不是尋人啟事，只要是張紙，根鳥都要走向前去看一看。人們都很忙，又各有各的事，誰也沒有去注意這個行為怪異的少年。
中午，根鳥走不動了，就在一棵梧桐樹下坐下來，然後掏出早晨從家裡帶來的一個大紅薯咔嚓咔嚓啃起來。他的目光顯得有點獃滯。這是一個身體疲倦且又被一團心思所糾纏的人所有的目光。啃完紅薯，他疲乏地睡著了。不知睡了多久，他在睡夢裡隱約覺得頭頂上方有一種枯葉被風所吹之後發出的聲音。他微微睜開眼睛，就著梧桐樹榦，仰起脖子，朝上方望去。這時，他看到了梧桐樹榦上貼著的一張紙，正在風中掀動著一角。他起初只是不抱任何希望而獃獃地看著，但隨即跳起，將臉幾乎貼到那張紙上看起來：
七月十日，十三歲的小女早晨出門，從此就不見歸來。小女扎一根小辮，長一尺有餘，身著紫色上衣、湖藍色褲子，圓口鞋，紅底黃花。有一對虎牙，左耳有一耳環。有知下落者，盼聯繫，當以重金致謝。
蘭樓鎮 朱長水
根鳥一把將這張尋人啟事揭下，隨即向人打聽去蘭樓鎮的路。
在去蘭樓的路上，根鳥一直腳步匆匆。
「我說這事不是假的。」他為自己在父親面前堅持住了自己的看法而感到高興。「我差一點就和父親一樣那麼去想。」他為這種僥倖，而感到猶如被涼水潑澆了一般，不禁全身激靈了一下。「就是她，就是紫煙，十三歲……」他想撒腿跑起來，但已跑不動了，「她還活著，她會活著的，峽谷里有的是充饑的果子……」
他從口袋裡掏出了那根布條，布條隨即在風中飄動起來。
傍晚，根鳥來到了蘭樓。
根鳥打開那張尋人啟事給人看，隨即就有人將他帶到鎮西頭一個院子的門口。
「朱長水，有人找。」那個將根鳥領到此處的人敲了敲院門說。
院門打開了。
「我就是朱長水，誰找？」
「我。」根鳥連忙說，「大叔，你家是不是丟了一個十三歲的女孩？」
「是的。」
「我知道她在哪兒。」
「在哪兒？」
「在峽谷里。她去採花，掉到峽谷里去了。」根鳥將那根布條遞給那個叫朱長水的漢子。
朱長水看完條子，笑了：「我的小女兒已經找到了，但不是從什麼峽谷里找到的。她是在棉花地里，被摘棉花的人發現的。」
不知為什麼，根鳥突然感到了一種從未有過的失望。他的手一松，那張失掉意義的尋人啟事飄落到地上。
「這個掉進峽谷的女孩肯定不是我的小女兒。我的小女兒也不叫紫煙，叫秀雲。」
門外，忽然響起雜亂的腳步聲。
「這幫小兔崽子，又欺負我家秀雲了。」
朱長水正說著，一個小女孩氣喘吁吁跑到了院門口。她用手指指巷子，但沒有語言，只是在嘴裡嗚嚕著，意思是說，有人在追她。朱長水走到院門口，隨即，雜亂的腳步聲遠走了。
「是個啞巴。」根鳥在心中說。
啞巴見到了一個陌生人，躲到門後，然後慢慢將臉探出來，朝根鳥傻笑著。笑著笑著，從長了兩顆虎牙的嘴裡流出一大串口水來。
「還是一個傻子。」根鳥走出朱家的院子，走進巷子里。
身後傳來一聲：「謝謝你，孩子！」
根鳥回到菊坡，差不多已經是半夜了。
父親一直守候在村口。他看到根鳥搖搖晃晃地走過來，沒有迎上去，而是依舊蹲在那兒抽煙。猩紅的火光一明一滅，在告訴根鳥，父親一直在等他。
根鳥吃力