早晨黑罐想起床，可是渾身軟綿綿的起不來。他覺得身體是條空空的布袋子。見三和尚和明子都已穿好衣服了，他心裡著急，用足力氣掙紮起來，卻又軟弱地倒了下去。
明子問：「你怎麼啦？」
黑罐說：「渾身沒有力氣，頭暈。」
三和尚看了看黑罐那張蠟黃的臉，想了想說：「那你今天別去幹活了。」
三和尚和明子走後，黑罐就一直躺著。「我肯定是得病了。」黑罐想。可是，他搞不清楚自己到底得了什麼病。既不發燒，也無疼痛，就是沒有一點力氣。他很孤獨地躺著，覺得世界很空很大，把他忘卻了。他的頭腦很清楚。他覺得自己不能躺倒，應該和三和尚、明子一道幹活掙錢。他必須幹活掙錢。家裡又來信了，問他近期內能不能再寄一些錢回去。他似乎成了全家經濟的惟一來源了。他像一隻小耗子拖著一把大鐵杴，過於沉重的負荷既壓著他的肉體，也壓著他的心。他又試了幾次，想坐起身來，但均失敗了。頭一離開枕頭，就暈眩得想吐。他心裡很難過地躺著，不一會兒，兩道淚流從眼角往耳根旁流去。沒有人來安慰他，也沒有人來體貼他。他只能獨自靜卧於低矮的窩棚之中，受著那份孤單和寂寞。時間在往前一寸一寸地滑動著。他只好壓住自己的焦急和煩躁，而平心靜氣地承認著身體的虛弱和無能。借著窗外的光線變化，他估計到了午飯後的光景。他吃了幾塊明子臨走時放在他枕頭旁的餅乾後，迷迷糊糊地睡了很長時間。醒來時，都快傍晚了。他感覺到身體好像又恢複了一些力氣，便掙紮起來。雖然眼前一陣陣發黑，但這回，他畢竟離開了床。他拿了一隻大破網兜，一步一步地走向大樓背後的那些垃圾堆。他絕不能一整天分文不掙。
三和尚和明子回到窩棚後，見不著黑罐，很自然地想到他去了垃圾堆。明子說了聲：「我去找一找他。」便走出窩棚。這裡，三和尚正準備生火燒飯，明子卻又慌張地跑回來，大聲叫道：「黑罐暈倒了！」
三和尚聽罷，急忙朝垃圾堆跑去。
黑罐歪倒在垃圾堆旁，但一手還抓著一隻易拉罐。他像走長路的人累了，喝了些飲料，隨便靠了一個地方睡著了。
「黑罐！」三和尚搖著黑罐的肩呼叫著。
黑罐的腦袋在肩上來回晃動，卻沒有反應。
明子在黑罐的耳邊一聲又一聲地喚著，彷彿招魂一般。
三和尚使勁揪著黑罐的頭髮。揪到後來，索性扯下幾十根來，這才聽見黑罐呼出一口氣，並看見他慢慢睜開眼睛。
黑罐模模糊糊地見到了三和尚和明子。他有點迷惑，不知道自己現在在哪兒。他的目光很軟弱，像晚秋黃昏時水面上泛起的微光。他覺得眼皮很沉重，就將它又慢慢地合上。沒過一會兒，眼角上沁出兩顆清清的淚珠。
三和尚將黑罐背往窩棚。
明子從黑罐手中摘下易拉罐，跟在後邊。
第二天，三和尚把黑罐背到醫院檢查，樓上樓下許多來回，直累得大汗淋漓。明子背不動黑罐，只能在三和尚蹲下欲背黑罐時，用手扶一扶，托一托。三和尚一聲不吭，匆匆地爬樓，匆匆地下樓，一刻也不敢停頓。他不時用衣袖擦著滿額的汗水。挂號、化驗、買葯，三和尚都是從自己腰包里掏錢，並且沒有半點猶豫。此時的三和尚，變得善良、大方、負責任、對人體貼入微，一個好師傅。
明子很感動。
黑罐尤為感動，伏在三和尚背上，彷彿累倦了的騎手伏在馬背上。
黑罐患嚴重貧血症。
回到窩棚後，三和尚又拉了明子一起上街，為黑罐買了許多滋補品，並再三安慰黑罐：「別惦記著幹活。拿了工錢，還照過去那樣分你。」
三和尚確實恪守了自己的諾言，過了半個月，領得一批工錢後，拿出一筆來給了根本沒有幹活的黑罐，並代他寄回家中，這使黑罐的眼眶濕了一次又一次。
這樣又過了半個月，三和尚又一次拿出一筆工錢來給了黑罐。這之後，他的情緒漸漸變得有點不耐煩起來了。黑罐何時才能幹活呢？他三和尚和明子總不能一輩子養著他吧？不光分他工錢，還拿出不少錢來給他看病買葯、買滋補品，這樣沒完沒了地下去，如何得了？這些日子，他和明子上勁幹活，可是錢反而比原先掙得少了。三和尚突然覺得黑罐是一口漏塘，永不能注滿的漏塘，心情不由得沉重起來。
明子一直很體貼黑罐。他一次又一次地寬慰黑罐，讓他就安心地歇著，不要總想著自己沒有幹活還總拿錢並讓人伺候。他還從自己的工錢里拿出一些來給黑罐買了幾盒蜂王漿、兩瓶麥乳精。但這些天，他也有點悶悶不樂。見黑罐幾乎整天都躺著，心中有一種說不出的感覺。在窩棚里呆長了，就覺得窩棚里多些什麼東西，心不由得煩躁起來。與黑罐的交談也漸漸少起來，談話里的那份親切顯得有點生硬。
一段時間裡，三人在一起時，總是很沉悶。
病人對人的情緒總是很敏感的，即使遲鈍的黑罐，也感覺到了三和尚和明子近來的厭煩。他躺在那兒，心裡很不是滋味。可是，他又不得不躺著。他的睡眠並不多，夜裡總醒著。於是，他能常常聽到三和尚的粗濁的嘆息聲和明子的細弱的嘆氣。他感到不安和歉疚，在心中很不明確究竟向誰一遍一遍地祈求著，讓他的身體立即恢複力量好乾活去。度日如年。黑罐焦躁起來。病人氣多。他不因為自己靠人養活而顯出歉意，卻還不時地對三和尚和明子擺臉色發脾氣。這使得三和尚和明子變得更加的不耐煩。
三和尚和明子在一戶人家幹了一個月的活，掙得一筆可觀的收入。在路邊公園的長椅上分錢時，三和尚按照過去的分成法，把黑罐的一份也分了出來。當他把自己的那份錢裝進口袋後，眼睛卻注視著椅子上黑罐的那份錢。
明子也注視著。彷彿那幾張在微風中輕輕掀動的票子是什麼令人奇怪的東西。
兩人默默無語。
在他們身前身後，是一棵棵黑褐色的槐樹，無聲地立在天空下。那顏色，那形象，彷彿是經過若干年風風雨雨之後銹了的鐵柱和鐵絲。兩三隻麻雀歇在枝頭，冷漠地俯視著從樹下經過和在樹下交談做事的人們。
三和尚終於將那幾張票子往明子跟前一推：「給他。」
明子看了看那幾張票子，將它們裝進自己的另一隻口袋。
三和尚站起身來，說道：「他要把我們拖垮的！」
黑罐又一次不勞而獲，但同時他感到了冷淡。
三和尚對黑罐說：「得起來撐一撐。」
黑罐不知道如何答覆三和尚，仍獃獃地躺著。
「像這樣躺下去，好人也能躺出病來。」三和尚又說道。
可是黑罐既沒有從三和尚的這句話的表面意思上來聽從，也未能在聽出這句話背後的含義之後而使自尊心發作，從而頑強地掙紮起來，依然軟綿綿地躺著。
三和尚一拉門，出去了。
明子關上門，問黑罐是否想喝點水。黑罐說他不渴。明子就沒再說什麼，坐到燭光下去看他的武俠小說去了。
黑罐又休息了一些日子，身體終於好轉起來，自己都能感覺到，力量在體內一寸一寸地生長著。他下地時，雖然仍感到兩腿疲軟，但畢竟能行走，能動作了。他向三和尚說，他能去幹活了。三和尚反而又體貼起他來，道：「剛好了些，先別急著去幹活。」
「我能幹活了。」黑罐堅持著說。
「那好吧。」三和尚說，「累了就坐下歇一會兒，沒人說你。」
幹活時，黑罐雖覺得累，一拉鋸子，或一揮斧頭就渾身出冷汗，但畢竟每天堅持下來了。他必須堅持。人家三和尚和明子憑什麼白白養活他呢？偶爾想起前一段日子三和尚和明子對他的照料，他覺得欠了三和尚和明子很多。三和尚後來的不耐煩，也是很合情理的。就是親爹媽見自己的兒子整天躺著卻能吃能喝，也會不耐煩的。想到這些，他幹活時一點不惜力氣，把凡能拿出的力氣都拿了出來。
但這一場病，似乎把本來就不聰明的黑罐病得更不聰明了。他常常把活做壞。不是看錯了線，就是鋸短了料子，或把板子刨過了勁。三和尚的臉色一陣陣惱怒，卻沒有發作出來。可能是念他大病初癒。明子也在心裡暗暗地罵：「笨死了！」黑罐對自己自然也十分生氣。
這天，明子陪主人上街買把手之類的東西，黑罐就在三和尚去自來水旁磨工具的一個小時里，鋸了五根長料。三和尚回來後，也沒看出什麼來。那主人很精明，又有點諳木匠活，和明子回來後，拿出自己的捲尺來到處亂量，很快量到黑罐剛放的五根長料。他量了一遍，眉頭就擰成了疙瘩。他沒有吭聲，又仔細量了一遍，臉冷冷地說：「這料鋸短了。」
三和尚說：「不能吧？是我放的線。」
主人說：「你自己量吧。」
三和尚抓過捲尺，立即過來量。量了一根，又量了其他四根。此時，他渾身氣得直哆嗦，轉過身來，朝黑罐的臉就是