有一陣，明子變得很孤僻。三和尚讓他等活，他就等活，三和尚讓他幹活，他就幹活。晚上，他便獨自一人蜷在床角上看他的武俠小說。他甚至連紫薇那兒也不去了。
三和尚的態度卻變得溫和起來。他把錢還給明子，明子不要，他便代明子將錢寄給明子家了，並對明子和黑罐說：「算了算了，也許這一百五十塊錢被我自己丟在外面了。」
她從湖南老家又回來了。她責備他：「你不該這樣對待兩個孩子。」那時，她的樣子像個小小的母親。
「這些年，我的心情變得又壞又惡。」三和尚抱著腦袋說，「我管不住自己。」
「往後，你再也不能那樣對待他們。他們離家這麼遠，你本該好好照應他們才是。」她的眼睛裡蒙了一層薄薄的淚水。
三和尚好好想了一陣，心裡隱隱地有了歉意。
日子過得平靜起來。那是盛夏來臨之前。天氣一直晴朗，常常如人們所說的那樣——萬里無雲。草木正隨著陽光的增溫，而蓬蓬勃勃地生髮著。白楊樹開始將嫩綠的葉子轉成墨綠。河邊的蘆葦已將濃影映在水面上，並有幾枝新蘆花慢慢從蘆稈中抽出，彷彿剛出殼的雞雛一樣來到還微帶涼意的空氣中。城市似乎變得鮮艷起來。一街行人，皆換了季節，衣服的顏色和款式都變得豐富多彩。從大樓頂上往下俯瞰，流了一街鮮艷的五顏六色。人們的臉色都變得濕潤和活泛起來，眼中也多了許多愉快。孩子們開始提著各種各樣的瓶子，往河邊和郊外捕小魚小蝦或到草叢裡抓蟲子去了。到了夜晚，到戶外散步的人也多了起來。白日很長，吃過晚飯，夕陽的餘暉還未從西邊的天空消去，人們在慈和的天色下走著，心情都比以往好。城市顯示著生命和活力。
明子的心情漸漸好起來，有了笑臉，並開始和三和尚搭話。
黑罐依然在專心致志地積攢著錢財，但少了過去那副卑下感、猥瑣相而變得大大方方。他常常有滋有味地用小鐵棍敲著易拉罐歸來。他絲毫也不掩飾自己的心思：我要錢，要很多很多錢！他的父親已經開刀，來信說手術做得不錯，而動手術的錢絕大部分是他寄回的。什麼也不如人的黑罐，因為這一點，而感到莫大的安慰和自豪。他也能養活家了！當然，有時他想起一些事情來，心裡還很羞愧。
明子又開始去看望紫薇。
紫薇的腿在一日一日地見好。她常常感到了一種類似於電流那樣的東西從她的腰間，向下肢乃至向每一根腳趾放射著。她感到麻酥酥的，甚至有微微的疼痛感。醫生說，這一點很重要，這證明著，感覺正在可喜地生長著。
明子在公園的草坪上再次見到紫薇時，她已經能夠丟掉手拐站立在那兒了。
「走一走吧。」明子鼓動她。
她搖了搖頭：「我不敢。」她伸開雙臂，努力保持著平衡，像一隻剛剛落下還未站穩而打開雙翅的鶴。
明子將拐杖的一頭伸給紫薇，自己抓住另一頭：「我攙著你。」
「我怕。」紫薇搖晃著身體說。
「別怕。」
「那你用手拉著我吧。」
明子猶豫著，但見紫薇那既害怕又渴望行走的神情，就將手僵硬地伸給了她。
紫薇便將明子打滿老繭的手緊緊抓住了。她試著想挪動一下腳步，但身體晃悠起來，眼看就要站不住了，她的另一隻手也本能地伸向了明子。
明子同樣本能地伸出另一隻手，將她的手抓住。
紫薇終於又站定了。
這是明子第一次接觸紫薇的手。明子的心慌慌地跳，臉上有一種火燒的感覺，他的那雙由於勞動又缺乏保護而變得粗糙敏感性不強的手，仍然真切地得到了關於那雙小手的印象：柔軟、溫暖、乖巧而安靜。明子不明白，當時為什麼想起了小時候到草垛去抱草，發現兩隻小雞雛，他一隻手捉住了一隻時的情景。
她的手有點微微發顫。
明子的心有點微微發顫。
「我還是走不了。」
「走得了。」明子慢慢往後退著，「走，走……」
紫薇在腦子裡用力，竭力想把命令發布到雙足。那左腳居然真的向前挪動了一下，儘管微不足道，但她畢竟邁出了第一步，她不由得激動起來，滿臉通紅。
明子卻覺得她的手由於激動而變得涼陰陰的。
「我能走？」
「能，已經能了。」
紫薇剋制不住激動，竟然渾身發顫，像風中的一片樹葉，這使得她本來就很軟弱的腿更加軟弱，兩隻手便使勁抓住明子的兩隻手。
明子竭力用手將她向上撐著，以免她傾倒在自己身上。
她終於慢慢平靜下來。
「走。」明子說。
她邁動了第二步、第三步……步伐極小，而且顫顫抖抖，但她已明確地看到了希望的亮光在她的眼前閃耀。她的心在懷裡歡歡地跳動著，嘴巴微啟，發出微微的嬌喘。
明子的臉上，覺到了一種溫熱的氣息，同時，他那麼近地看到了她那張長著茸茸毛的臉和那雙夜一般黑的眼睛。他不禁將頭低下，只把目光看著她的雙足。
紫薇如同在薄冰上走著，充滿著緊張和激動。她站住了，仰望大樓，大聲叫起來：「爸爸——！媽媽——！」當她想到此時爸爸媽媽並不在家時，轉而變成小聲的自語：「我能走了，我能走了……」
明子拉著紫薇的雙手，直到她走累了，重新坐到輪椅上。此時，他的雙手已汗津津的。
紫薇心存感激地望著明子。
黑罐找明子來了，說三和尚讓他回去。
「有事嗎？」明子問。
「他讓你回去。」黑罐說。
明子告別了紫薇。
三和尚輕聲哼著淮劇，躺在床上等明子和黑罐。這段時間生意不錯，掙了不少錢，明子似乎也比以前溫順了一些，黑罐似乎也比以前多了幾分機靈勁，他的心情順暢了許多。今天下午他在算賬時，忽然在心裡起了一絲歉疚：我得的多了一些了。他想了想，決定請明子和黑罐今晚好好下一頓館子，在下館子之前，請明子和黑罐先去浴池好好洗把澡。想到這一點，他的心底油然升起一股師傅、長輩之情。這種感情，過去幾乎沒有過，即使有，也很淡薄。他自己有點感動起來。今天，小窩棚也變得乾淨起來。上午，她拿了鑰匙，把小窩棚收拾了一通，床單、線毯以及三個人的一大堆臟衣服，全都抱到路邊一個本用於澆草坪的自來水旁，好好洗了一遍。晾乾後，她又將他們的衣服都摺疊起來，放在床上。他從中挑出三人的換身衣服，並捧到鼻子底下聞了聞，一股肥皂以及陽光的氣味，使他感到很舒服。他把這些衣服裝到尼龍網兜里，又找出毛巾和肥皂。不知從什麼時候起，他忽然地覺得，原來明子和黑罐是兩個孩子。
明子很愉快地接受了三和尚的邀請。
洗澡對於勞動者來說，是件極開心的事。高強度的勞動，使臭汗不斷流出，被風吹乾後，汗結的鹽霜便粘在了衣服和皮膚上。一次次流汗，一次次風乾，這其間，汗與污垢融合在一起，使衣服變得邦邦硬，皮膚也極不舒適。過了幾天，當再一次大汗淋漓之後，從頭到腳，就散發出一股酸溜溜的氣味，聞者便會厭惡地皺起眉頭。這時，身體常常覺得涼絲絲的，並且覺得有點死板。於是，他們就會產生去浴池洗澡的計畫。在就快執行這一計畫時，內心會有一種壓抑不住的衝動，洗澡時的那種舒服的感覺記憶便會一次又一次地出現，直到真的進了浴池。
通常，明子他們每隔半個月洗一次澡。他們想多洗，然而因為澡價昂貴的原因，他們不得不多忍耐一些天。他們一般要洗很長時間，一是身上實在太臟，二是捨不得丟了那份舒服，三是念著那一元五角一張的澡票：要儘可能地多洗一會兒，能撈回多少是多少。先是在池子里泡，像水牛在夏天為躲避蚊蟲而埋進泥水裡那樣。明子和黑罐皮膚嫩，在溫水池裡泡。三和尚覺得溫水池不過癮，總是到最裡邊的熱水池裡泡。三人直泡得渾身發紅，連眼珠兒都紅，直泡得腳上、手上的老繭變軟變白。然後是互相搓擦，明子給黑罐搓，黑罐給明子搓，然後兩人一起給三和尚搓，那泥捲兒便撲簌撲簌掉下來。搓第一遍時不打肥皂，搓了第一遍後才打肥皂，肥皂要打很多。因皮膚擦不下多少肥皂來，便將肥皂在毛巾上使勁擦，然後再將毛巾弄濕了往身上搓，只搓得渾身一片潔白的肥皂沫。清水沖凈後，還要再搓，絕對要把黑脖子黑手腕搓乾淨。快出浴池時，那身上已被搓擦得鮮紅，顯得十分健康，十分有活力。出了浴池，再要一塊熱毛巾擦把臉，然後要了一杯開水，要了一角一包的袋茶，拎著袋茶的細線，在杯中輕輕地上下晃動著，把茶汁全晃蕩出來。他們抓起杯子來慢慢地呷，心中有說不出的愜意。也就在這赤裸著身體飲茶之時，他們忘了自己的身份，忘了自己的處境，忘了卑下的苦難，覺得他們是天下第一貴族，幸福充滿了心頭，也充滿了人間。那時，他們的神態極佳，滿面紅光，頭髮又黑又亮