冬天已經走來。
天空開始變得灰暗起來，無精打采地籠罩著城市。最先掉光葉子的，是這個城市長得最多的白楊樹。路邊水溝里，已被落葉填滿。清潔工們無可奈何，只好點起火來焚燒，因此，到處可見一團團的煙霧。它們飄散到空氣里，與無數家小餐館的火鍋中冒出的煙，與街頭無數個烤羊肉爐子冒出的煙，與一輛輛巨大的運輸車冒出的煙混合在一起，把本已在灰暗天色中的城市弄得更加灰暗。
三和尚又讓明子來等活。
在路邊，明子見到了許多熟人，又見到了許多陌生的面孔。人數又比以前多了不少。這說明，沒有活乾的情況越來越嚴重了。天暖時，人們可請木匠在室外干，而天一冷，則需在室內干。可又有多少人家有空房子夠木匠施展的呢？即使想做傢具的人家，也在心裡說：等明年開春再說吧。生意就這樣自然清淡起來。大街上依然人來人往，但很少有人注意這些眼巴巴的木匠們。他們一個個如同飛累了的鶴，神情漠然地立在路邊上。
明子似乎並不特別悲觀，他總相信自己能等到活。
他有點想鴨子。
鴨子好像知道這一點，騎著一輛破自行車出現在他眼前。
「你的車？」明子問。
「買的，才四十塊錢。」鴨子說。
明子看了看說：「我騎騎。」
「騎吧。」
明子不太會騎車，車歪歪扭扭地往前滾。這車太破，鏈條磨著鏈盒，不住地發出「呱唧」聲，滿街地響，引得很多人掉過頭來望。
這輛破車，引起了木匠們的極大興趣，甚至興奮。一張張木然的面孔，一下子皆活泛起來。他們就這樣一天天地毫無希望地等待著。儘管誰也沒有捆綁住他們，但他們卻必須堅持在這兒。就這麼站著，就這麼坐著一天下來，枯燥得要命。他們真希望能發生件什麼事情。一輛自行車從大街上過去，那掛在車把上的籃子里有一條活魚蹦到了柏油路上，在光天化日之下蹦跳，就這樣一個新鮮的形象，也會引得他們一個個都振作起來。當那騎車的下車抓那魚而抓了幾次沒抓住時，他們就會激動得「嗷嗷」亂叫。
明子也很興奮，那「呱唧」聲越大他就越興奮。那車像喝醉了酒，在大街上橫衝直撞。
木匠們又「嗷嗷」地叫了起來。
當明子把車騎回時，便有很多人過來搶：「讓我騎一下！」「讓我騎一下！」
這輛破車，激活了毫無活氣的木匠們，一個個皆動作起來，來回地跑動喊叫。直到鴨子心疼得快哭了，明子才把那輛車奪回來。
他們又回到了原來的氛圍中。
「買車幹嗎？」明子問鴨子。
「一天可多跑些地方，多讓鳥叼些錢。還有，我願騎著它到處玩。」鴨子一點不像這些垂頭喪氣的木匠們，而總是無憂無慮。
「冬天來了，你住哪兒？」明子問。
「一個老奶奶給了我一間小屋，那小屋原先是她的小兒子養鴿子的。你什麼時候去我那兒玩玩吧。」
「有門牌號嗎？」
「有。」
「往你那兒寄信行嗎？」
「行。」
「我們沒有住處。家裡沒法往這兒寄信。你給轉一下吧。」
鴨子給明子留下了地址，明子也給鴨子描述了他們的窩棚所在位置。
「這些天，你還來這兒嗎？」鴨子問。
「等不到活，總得來等。」
「我挺忙的，先走了。傍晚時，我再來找你。」鴨子騎著車走了。
明子望著鴨子由於腿短不容易夠著腳蹬而一扭一扭的小屁股，聽著「吧唧吧唧」的磨擦聲，心裡不禁有點喜歡起鴨子來。
或許是對等待失去了信心，或許是因為生活上發生了困難，在鴨子走後的一兩個小時里，有兩個木匠僅為了很少一點報酬離開了這裡。一個是給人家去修理廁所的門，一個是給人家去做一隻狗窩。主人們把價錢壓得很低，若再討價還價，就甩一句「不想做拉倒」，擺出決意要走的樣子。這些木匠們似乎沒有太多的人的自尊和職業的尊嚴了。嚴峻的生存處境使他們也顧不上太多不實在的東西了。
長久地坐在馬路邊上，明子感到有點寒冷。這兒的冬天似乎要比老家那兒的冬天來得快一些。明子不禁又想起老家來。
深秋的風吹著蘆葦盪，露出一彎彎正在啃草的牛背來；
水邊的蘆葦經不住粗碩的蘆花的重壓，將腰彎下，像是在飲水；
天空里的雁陣，正在白雲下慢慢地南下；
田埂上，安閑地停著幾隻烏鴉；
……
明子有一種預感，寒冷的冬天裡，他將會在這座城市裡接受一種前所未有的煎熬：他們將經受嚴冬的磨難；活會很少，甚至沒活，日子必定艱難；他的尿床也將會頻繁地發生，而冬天是很難晾乾被子的。此時此刻，他覺得那個貧寒的家才是溫暖的。他有點恨起三和尚來：為什麼要把我們帶到這麼遠的地方？！
下午三點鐘左右，終於來了一位顧客。
首先搶到他跟前對話的是從山西汶水來的一個木匠。木匠們都叫他「巴拉子」（他的面頰上有一塊疤。據說，是在以前搶活時與湖南幫木匠發生打鬥時，被對方砸過來的鑿子劃破的）。他本來就很兇，這幾天，因為一直等不到活，變得更加暴躁了，整天憋足勁要和誰打架。因此，當他搶了對話權之後，別人也就不太敢湊上前去搭話了。
在一棵被附近飯館的油煙熏黑了的樹下，軟塌塌地坐著一個小木匠。他來自安徽大別山山區，年齡比明子還要小，臉蟹殼那麼大，黃黃的，兩隻眼睛由於瘦弱，顯得更大。他一直看著那個顧客與「巴拉子」在討價還價。
「一組六十五塊，管中晚兩頓飯。」「巴拉子」堅持這個價格。
顧客：「一組六十塊。」
「六十五！」
「六十！」
「六十就六十！」「巴拉子」退讓了一下。
顧客：「不管飯。」
「那不行，管飯六十，不管飯七十。」
「不做了。」
「拉倒。」「巴拉子」轉過身去，做出一副不稀罕的姿態。
小木匠站了起來。他的眼睛裡閃著亮光。他已經等了十幾天活而毫無結果了。他的師傅已經認為他「沒用」，而準備叫他回老家去了。他似乎有點畏懼「巴拉子」，可是渴望得到活計的念頭，又是那麼的強烈。他勇敢地走向那個顧客。
所有的木匠都望著這個穿著過於肥大的綠軍裝的瘦小身軀，向前遲緩地移動。
「巴拉子」把眼珠撂到了眼角上來側視他。
他像一隻見到一汪清水而不顧危險的小鹿，仍冒冒失失地往前走。
明子禁不住從地上站了起來。
小木匠走到顧客面前：「我可以讓我師傅他們去做。我師傅是有名的木匠。」
「六十塊一組不管飯？」
「六十塊一組不管飯。」
「什麼時候可接活？」
「兩天。」
就在這時，「巴拉子」過來了，飛起一腳，踹在了小木匠的屁股上。小木匠向前撲去，踉蹌了幾下，終於撲倒在馬路上。
木匠們又「呼啦」一下圍過來。
小木匠久久趴在地上。當他終於爬起來時，地上已有一攤血。他的鼻子下掛著兩條血痕，眼中噙滿淚水。
「巴拉子」還要上來繼續揍小木匠。
明子忽然衝過來，像篬著毛的小公狗，朝「巴拉子」齜著牙：「你敢！」
許多木匠不敢與「巴拉子」交鋒，神色慌張而膽怯，只是將小木匠護在身後：「算了算了，就饒了他吧。」
「巴拉子」不幹，讓他的一幫人上，繼續揍小木匠，也揍多管閑事的明子，嘴裡罵的不能聽。
明子被木匠們按回去一會兒，又掙出腦袋來，朝「巴拉子」還以臟罵。
忽然有人叫：「警察來了。」
「巴拉子」一點不在乎，衝過來，一把又揪住了小木匠，揚手就打，被兩個警察反扭著甩到了一邊。他疼得直咧嘴，但還是要往小木匠身上撲，被兩個警察死死扯住。這個傢伙完全失去了理智，竟反轉身與警察揮起拳頭。兩個警察火了，一使專門訓練的招數，一扭一撅，就將他牢牢縛著並扭走了。一路上，他仍罵罵咧咧，並不時發出狼一樣的嗥叫聲。
木匠們的心情忽然沉重起來。
那個小木匠「嗚嗚嗚」地哭了起來。
那個顧客早沒了影子。
聽著「巴拉子」的嗥叫聲漸漸消失，明子說不清楚心裡是什麼滋味。
木匠們又回到了自己的位置上，依然又是那番神情。
小木匠坐在馬路牙上，把下巴放在膝蓋上。
不到傍晚，鴨子就來了。見明子心情很不好，就不跟他多說話，靜靜地坐在他身旁。鴨子其實也很孤單。他想有一個朋友。他說