明子已接到了一份活，待做完這個人家的活，就去做。明子就不必去等活了，與三和尚和黑罐一起來到這個「絕八代的」人家。
「絕八代的」要為三個兒子做三套組合傢具，現已做了一套，還剩兩套。
「絕八代的」與三和尚商定：不按工作日計算工錢，三套傢具的錢一把扔，另管中午晚上兩頓飯，至於香煙等，看著給。「絕八代的」是這樣打的算盤：若按工作日算，木匠們就不會賣力氣趕活，拖個十天八天的，除了多給工錢，還得賠進去許多工夫和飯錢。
三和尚他們幹得很窩火：「絕八代的」招待得太不像話。
三和尚他們到達之後不久，「絕八代的」男主人拿出三包香煙來，遞給三和尚一包，扔給黑罐一包，還有一包抓在手上不松，問明子：「小師傅也會抽煙？」
「抽的。」三和尚說。
「絕八代的」男主人，將煙在手裡掂了掂，只好朝明子扔過來：「給！」便進屋去了。
三和尚點起煙來，覺得抽起來很費力，便從嘴裡拿下來看，發現那本來就算低檔的煙還霉了，心裡就很生氣，對黑罐和明子說：「你們倆，都把煙點起來，過一會兒，他們來問什麼，誰也不許吭聲。」三和尚決定損一損「絕八代的」。
過一會兒，「絕八代的」男主人又走出屋來，問：「師傅，還差什麼？」
三人皆無言。
「師傅，今天不需要買什麼東西吧？」
仍無語。
「師傅，怎麼不說話呢？」
三和尚從嘴角摘下煙來，不真不假地說：「能說話嗎？一說話，這煙就滅。」
「絕八代的」女主人出來聽見了，擺出一副很抱歉的樣子：「哎喲，是讓孩子去買的，他也不看看煙霉了沒有。」其實這煙就是她自己買的，是處理煙，兩毛錢一包。
一陣小小的不愉快之後，三和尚還是回答了主人的問話：「馬上要用三合板了，買個八張吧。寸半的釘子買半斤。乳膠買三瓶。兩寸合頁買二十，寸半合頁買十六。大把手八對，小把手十對，什麼樣式的，你們自己看著買。」主人走後，三和尚就開始分工：「明子鑿眼，黑罐鋸料，手腳麻利一些，趕早離開這絕八代的人家。」
三和尚幹活很瀟洒，一招一式，都很講究。也只有在這種時候，明子和黑罐才對他有點好感，並且還有幾分欽佩。
三和尚對工具絕對考究。他固執地認為，好木匠必須有一套好傢夥。他的鋸子、斧頭、刨子以及各種型號的方鑿圓鑿，都是精選或精製的，並且他絕不讓別人動一下它們。他把這些工具，總是磨得（銼得）鋒利無比，絕不將就著使用。他深深地記住祖父的遺訓：「工欲善其事，必先利其器。」對待徒弟們，也是這樣要求，見誰敢用鈍了口的工具，馬上就罵。他甚至因為黑罐一連兩天不磨斧頭動手重重打過黑罐一個後腦勺，並還惡狠狠地罵了一句髒話。他要求徒弟們必須一絲不苟，哪怕就是晚上收工，也得有規矩：各人必須將自己的傢伙一一收好，不得到處亂丟。什麼事，他都講究一個漂亮。一處幹完活，在裝傢伙時，必須按一個固定格式裝：將鬆緊鋸條的繩子放開，將其他工具插入其中，先放大刨，後放小刨，再放包著鑿子等小工具的麻布包。那鋸樑上有一個眼，鑽頭正好戳入其中。上路時，鑽桿斜斜地往肩上一放，全部傢伙便很整齊平穩地靠在了背後。三人的都一樣，一路走倒也真是好看。
三和尚的計算能力很讓人吃驚，不管什麼樣的傢具圖紙，他一拿到手，只要將那尺寸看清了，便立即能告訴主人需用多少方料。傢具做成了，這料幾乎不多不少。做傢具的第一道工序是打線放料。三和尚好像絕不思索，一把尺，一隻墨斗，很迅捷地量，很迅捷地打墨線，那料一根一根地在他手中顛倒和翻動，從一邊不停地扔到另一邊。幾套組合傢具做到最後，一尺長的襯兒都不會多一根少一根。
明子和黑罐在三和尚打線放料時，還未有活干，就在一旁獃獃地看，覺得三和尚真是個神人。
鋸、刨、鑿，三和尚樣樣拿手，而最拿手的是砍、劈、削。三和尚的一把斧頭，是出了名的。正是這把斧頭，明子和黑罐家裡人才讓他們去跟三和尚學木匠活。那斧頭極穩地被他操在手中，力量按他的意志，恰到好處地貫徹到斧口上。他曾不用鋸子和刨子，只用一把斧頭做出一組傢具來。寫字檯的桌面，用四五塊板子拼成，邊與邊之間，皆用斧頭管直管平，做成後竟看不出頭髮絲粗的縫隙。
明子和黑罐很喜歡看三和尚幹活。一種節奏，一種韻味，一種力量，一種派頭，很讓人激動，又很迷人。
即使「絕八代的」人家如此「絕八代」，在三和尚的指揮下，他們也還是把一套傢具做得無可挑剔，使主人禁不住夜裡打亮燈又觀賞一遍。
「這戶人家沒良心！」三和尚吐掉只燃去一小半就熄滅了的煙說，「這活得看著幹了。」
這等於給了明子和黑罐一個信號：這活可以幹得不必太認真。
平素幹活，三和尚有一個規矩：不準說話。因此，明子與黑罐覺得與三和尚一起幹活，真是實在太寂寞又太悶人。今天，由三和尚自己破了這一規矩。他慢悠悠地劃線，慢悠悠地與明子和黑罐聊開了：「過去干木匠活，可比現在有趣多了。就說做船和修船吧，那活幹起來，比看一場大戲都有意思。過去沒有水泥船，我們那一帶都是木船，最大的木船有五間屋長，是海船。每年秋天，收了莊稼，總有許多船拉上岸來修理和重新刷桐油。那活大，自然不是一個，也不是兩三個木匠幹得了的，就由船主請來方圓十幾里的十幾個幾十個木匠來圍著干。船倒扣過來，撂在架子上，上下都有人干，該換板的換板，該補的補，該堵的堵，縫裡的舊麻絲全都剔出來。一切都弄清楚了，就上最後一道工序，那就是剎麻絲。那時，所有的木匠，都來干同一種活。大多數時候，各個木匠都散漫著干，但每天太陽將落不落時，總有一次像唱歌似的大合奏。大夥推出一個領頭的，由他起板落板。這人，自然是手藝最好的。」說到這兒，三和尚滿臉放光，「只要裡頭有我祖父在，這領頭的就肯定是我祖父。如果我祖父不在，我父親在，跑不了，肯定是我父親。其他人都拿一把斧頭一把鑿，只有領頭的是拿一把斧頭和一把送釘。其他人都圍著船幫，只有領頭的坐到翻過來的船底上。大夥都將麻絲與油石灰在船縫裡淺淺地填好，左手把鑿子抓定對著船縫，右手皆把斧頭舉起來，一齊用眼睛望著領頭的……」
明子和黑罐都禁不住停下了手中的活計，只把眼睛直勾勾地望著眉飛色舞的三和尚。
「每逢這時，總要圍上成百的人來觀看。那一刻，鴉雀無聲。只見領頭的舉起斧頭，輕輕地一擊送釘，那送釘又正巧打在釘上，就發出『丁』的一聲。斧頭再舉起，再擊，這一回比頭一回力重。隨著第三聲『丁』，所有的斧頭齊刷刷地擊下去。不是隨便擊的，有一定的譜，過去的木匠都得學，都得記住。那譜是這樣的：丁丁答、丁丁答，丁丁丁丁答，丁答、丁答、丁丁丁丁答，丁丁丁、答答答，丁丁丁丁丁、答答答答答，答答丁……」
三和尚很帶勁地在嘴裡打著這些節奏。明子和黑罐被這種節奏弄得很興奮，情不自禁地在地上跺腳。
這單純的「丁答」聲，似乎變幻無窮。三和尚說：「打下去，得有二十分鐘。是好聽吧？你們想呀，那大船就成了黑罐胡琴上的琴筒，這麼多人一齊敲打，那聲音還不傳出去四五里地？這麼打呀打的，那釘子也就慢慢地送進板里去了，那麻絲也就慢慢地、結結實實地剎進船縫裡去了。最後收音，那乾脆，刀切的一般齊。」他看了一眼明子和黑罐那副入迷的神態，問：「怎麼樣，想打嗎？」
明子和黑罐都點頭。
「那好。雖然你們永遠也不會再去修木船了，但學了這一套也不枉為個木匠。」三和尚便一遍又一遍地教明子和黑罐。
黑罐腦子慢，總也記不住。三和尚不時地罵「笨蛋」、「笨瓜」或「葫蘆不開瓢」。
明子腦子快，幾遍就記住了，並躍躍欲試。三和尚也樂意重顯往日的雄風，便讓明子拿了傢伙，兩人一個「丁」一個「答」地試打起來，幾遍過後，居然能不打一個磕巴地連貫一氣了。這「丁答」聲如同對話，一呼一應，一唱一和，在這「絕八代的」院子里，熱熱鬧鬧地響著。
「絕八代的」男主人和女主人，起初倒也被這節奏所動，跟著拍腳板子，但立即想起來：這麼樣子幹活，得多貼好幾頓飯。於是男主人笑著說：「三位師傅，差不多啦。」
三和尚和明子依然在打那點子。
女主人上前道：「師傅，還得求你們抓緊幹活。過些天，他還得到貴州去出差。」
明子說：「你又不出差。」
三和尚笑著說：「就算你們倆都出差，還有三個兒子在。總不能一家子都出差吧？我們這也叫休息。歇出勁來了，這一時半會兒的工夫也就找回來了。」
男主人與