裴曉芸站崗兩個多小時了，再過一小時，就該下崗了。
但她這會兒就已經快被凍僵了。「黑豹」也感到了寒冷，它開始在雪地上兜著圈子奔跑。它身上發出的熱量結成霜，染白了黑皮毛。
「『黑豹』！」裴曉芸把狗喚到身邊，彎下腰對它說，「回去吧，『黑豹』，回去吧，回到連隊去吧！到大宿舍去，趴在炕洞前，那多舒服，多暖和，何苦陪著我一塊兒挨凍呢？」她簡直是在哄它，像在哄一個人。
「黑豹」瞪著那雙善於和人交流情感的眼睛瞅她，分明聽懂了她的話。它的眼睛追隨著她的目光，也朝連隊的方向望去。
「瞧，最南邊那一排燈光，就是大宿舍！」她又低下頭對它說了一句。
「黑豹」卻一動也不動。它的身子忽然抖了一陣，又開始在雪地上奔跑。
她望著它，拿它毫無辦法地搖搖頭。
月亮好像掛在原來的地方，一寸也沒移動。但月面已不那麼明凈，變得朦朧了。夜空的藍色加深了，深藍混合著漆黑。夜空似乎被來自宇宙之外的某種自然力量所壓低。
起風了。這風是突然颳起的，異常猛烈，而且辨不清方向，朝她迎面橫掃過來。她側轉身，彎下了腰。
風過之後，四野頓時迷茫。
「黑豹」在奔跑中突然站住，昂著頭，略顯不安地瞭望著荒原。
在荒原的盡頭，在寒夜神秘而威嚴的幽遠處，一場大暴風雪猙獰地注視著生產建設兵團的女戰士和這隻狗。
然而她並沒有預感到什麼威脅，她在瞧著那隻狗。
「黑豹」使她又想到了他……
也許因為她和他不是同一個城市的知識青年？也許因為她和他不是同一批來到北大荒的？也許因為她是全連姑娘中最其貌不揚、最沉默寡言的一個？也許因為她是一個政治上有「特嫌」的歌唱家和某個大學裡的「反動講師」的女兒？……他不曾注意過她。而她，也從來不敢主動接近他，主動跟他說一句話。因為，他是威信很高的男知青排排長，是全連最英俊的小夥子。
年輕人們，小夥子也罷，姑娘也罷，總是希望從自己身上發現某種值得自信的東西——高於別人的威望，淵博的知識，受人讚揚的品質，友好相處的人緣，家庭出身優越，政治有前途，甚至，包括俊美的容貌……等等，等等。一點兒值得自信的東西也沒有，這樣的年輕人便會離群索居，產生自卑感。
裴曉芸在所有人的面前都會產生這種自卑感。
她有時甚至自己鄙視自己。
她身上半點值得自信的東西也沒有，連一個少女最可自慰，最起碼的那點兒自信——容貌方面的自信都沒有。
她到北大荒以後，從來也沒有像其他的姑娘那樣，偷偷拿面小鏡子自己端詳自己，欣賞自己。她認為自己是個半點可愛之處都沒有的丑姑娘，一隻醜小鴨。
是呵，她的身材那麼瘦弱，小手小腳的，像是發育不良沒長開似的。她那張小女孩般的臉上，永遠籠罩著悲哀的愁雲，一接觸到什麼人的目光，她便會情不自禁地立刻垂下睫毛，掩住那雙怯生生的眼睛。
一方面，她因為自己是那麼不引人注意而自卑。另一方面，她又但願任何人在任何場合下都不注意到她的存在。有天中午下暴雨，男女知識青年跑出大宿舍，遮蓋土坯。苫席不夠用，她把自己身上披的雨衣也蓋到土坯上了。她在暴雨中淋得像一隻落湯雞，衣服褲子緊緊地貼在身上，模樣滑稽而可憐。他不禁多看了她幾眼，她竟像被一隻大猩猩所注視似的，吃驚地呆愣了一刻，轉身而逃，令他大惑不解。那天他才知道，女知識青年排還有這麼個叫裴曉芸的上海姑娘，才十六歲，在全連知識青年中年齡最小。但她也並沒有從此引起他多注意一點。而她，後來則更加有意地處處迴避他。
就在那一年冬季的一天半夜裡，全連緊急集合，男女知識青年都拉出了連隊，一氣兒跑了十多里路遠。演習緊急集合，大宿舍里是不許開燈的，手電筒也不許打亮。
跑步急行軍途中，又演習了一次「圍山搜敵」。
曹鐵強是演習行動的總指揮，在大家都已經搜索到半山腰時，他回頭望了一眼，見有人剛跑到山腳下，艱難地踩著沒膝的深雪向山上攀登。
「那是誰？快跟上來！」他大聲喊。
落伍者摔倒了，而且沒有立刻爬起。
他跑到那人跟前才認出，是她。
「跑一段路就受不了啦？別那麼嬌氣！都像你這個樣子，打起仗來怎麼辦？」他有些生氣，對她大加訓斥。他拉著她的一隻手，將她從雪窩裡拽起來，也不管她跟得上跟不上，幾乎是粗暴地拖著她往山上跑。
她一聲不響地被他拖著跑了一段山路，又一個筋斗跌倒在雪中。
「你別裝熊，快起來！自己跟上去！」他更加生氣了，索性放開她的手，那語氣完全像在戰鬥中，呵斥一個無能的士兵。
「我……我的腳……」
「你的腳怎麼了？」
她扒開埋住雙腳的厚雪，甩掉兩隻手上的棉手套，雙手攥成拳，使勁擂自己的雙腳。
借著月光，他這才發現，她穿的竟是一雙網球鞋！他怔住了，半天才說出話：「你……怎麼穿著這樣一雙鞋？」
她沒有回答，她不再擂自己的腳了。她的雙手忽然捂住了臉。她的肩頭開始輕輕聳動著，她無聲地哭了。
他猛地彎下腰，將她再次拉起，強行背上，朝山下就跑。
「不，不，我不！凍掉雙腳，我也要……」她掙扎著，拳頭擂著他的背。
他並沒有放下她，任她的拳頭一下接一下地在自己背上擂打。他背著她深一腳淺一腳地跑下山，接著跨開大步朝連隊跑。十幾里路，他的腳步毫不減慢，越跑越快，徑直背著她跑進女宿舍，將她放在火炕上，拉亮了燈。
她那張小臉哭得如同淚人兒一般，淚水在她臉上結成薄冰，一縷鬢髮凍在她的臉頰上。
他呼哧呼哧地大口喘氣，汗濕透了襯衣和絨衣。
「別動！」他對她說，摘下帽子，扔在炕上，拿起一隻臉盆，轉身奔出宿舍。他從外面端進一盆雪，她果然一動未動地垂著雙腳坐在炕沿上。網球鞋和她的雙腳凍在一塊兒了，他無法替她脫下來。
「剪刀！」她茫然地瞧著他。
「你的嘴巴也凍住了嗎？我問你有沒有剪刀！」
她默默地朝擺在窗台上的一隻小木箱指了指。
從小木箱里取出一把剪刀，他從她腳上剪下了那雙網球鞋。接著，小心翼翼地剪下了她的襪子。他將她的雙腳按在雪盆中，迅速地用雪搓起來。
他一邊搓她的腳，一邊抬起頭，瞧著她的臉，低聲問：「疼么？」
她垂下了睫毛，只吐出一個字：「不……」
「不疼才糟糕！」他更快地用雪搓她的腳。
一盆雪搓化了。
「這會兒開始疼了吧？」
「不……」
「還不？有沒有……像被火燒一樣的感覺？」
「有……一點點……」
「凍掉雙腳，在北大荒可不是沒有過的事！小時候我的腳也凍過，我媽媽就像這樣子給我搓。」他從毛巾繩上扯下條毛巾，要替她擦腳。
「別，那不是我的毛巾。」她用輕微的聲音說，這時才怯生生地看了他一眼。
他的目光不禁注視在她臉上，心中實在不可理解，這種時候，她為什麼還會對生活中的這般小事如此認真。
「那是我們排長的擦臉巾。」
「那又怎麼樣？」
「她會生氣的。」
「是你自己這樣認為吧？」
她搖了搖頭：「她真會生氣的。她對我和對別人不一樣。」
「為什麼？」
「因為……因為我和別人不一樣。」
他不再問她什麼了。他心中明白了。他緩緩地將鄭亞茹的毛巾搭在毛巾繩上。
「邊上第三條毛巾是我自己的。」
他取下了她自己的毛巾。
「讓我自己……」她向他伸出一隻手要毛巾。
他沒給她，他輕輕地替她擦乾了雙腳，慢慢解開自己的衣扣，撩起絨衣和襯衣，半裸出寬闊的結實的胸膛，將她的雙腳暖在自己胸上。
「啊！不，不！……」
她慌亂起來，她駭然了。她欲縮回自己的雙腳，他用絨衣將她的雙腳包裹住，緊抱在懷裡。
「別動！」語氣那麼嚴厲，同時瞪了她一眼。
她掙動了幾下，沒有掙回雙腳。他的手那麼有力！
她的臉紅極了，她一下子用雙手捂上了臉。「當年我媽媽對我也是這樣做的。」第二次提到他的媽媽，他的語調中流溢出一種深情。
她還能再有何種表示呢？還能再說什麼呢？
她一動也沒再動，雙手依舊捂著臉。
漸漸地，她感到自己的兩隻腳