蘭凝小舍二號房。
蘇晉安一個人獨坐，默默地飲酒。門口傳來了輕輕的敲門聲。
原子澈推門而入，壓低了聲音：「出了點意外，我剛才看見李原琪進了白鶴清舍。」
蘇晉安眼角微微一條，燭光下他細長的眉眼拉出一道冷厲的光：「李原琪？他為什麼會出現在這裡？」
「兩個可能，第一，李原琪本身就是大鴻臚卿安插到顧西園身邊的人，上次出了葵姐的事，李原琪覺得在顧西園身邊呆不下去了，這時候只能帶著情報回歸到大鴻臚卿身邊；第二，李原琪就是天羅的刺客。」
「他夠資格么？」
「從表面上很難分辨真實身份。」
蘇晉安沉吟片刻：「對於第二個可能，我並不擔心，如果李原琪是今晚的刺客，就絕沒有機會逃走。但是如果是前者，我擔心『藤鞋』會忍不住。他若有異動，會驚走白髮鬼。」
「李原琪出現，『藤鞋』為什麼會有異動？」原子澈不解。
蘇晉安閉目沉思良久，終於睜開眼睛：「不必多問了，通知『霜衣』準備好，如果『藤鞋』失去控制，她必須想辦法穩住局面。我要大鴻臚卿和李原琪在那間屋子裡好好飲酒，一直到白髮鬼現身！」
「『霜衣』能做好么？」原子澈問。
蘇晉安斟滿一杯酒，慢慢飲盡：「養兵千日，用在一時！」
白鶴清舍。
天女葵琴聲脈脈，是一曲《思君》。同是晉北琴曲，這一曲是說一個少女隔山思慕對面山上牧羊的白衣少年，最後憔悴而亡，化作石頭。李原琪點的這首曲子。
李原琪今天居然收斂了狂傲，舉手投足都雍容平和。他點這首曲子讓天女葵彈，隱隱有捉弄的意味，卻並不像那日在晴和齋里，滿眼都是赤裸裸的情慾。他在大鴻臚卿面前極其恭謹，表現得像個循規蹈矩的後輩。兩個人安坐飲酒，桌前掛了一張竹簾，以免其他人聽到他們的對談，侍酒的三個女人以及天女葵他們都在竹簾的另一側，在李嘯溪冷冽的目光下。
「顧西園就沒有在你面前說過任何不利於大教宗的話？」
「平臨君藏得極深，他從不說任何悖逆的話，可每個門客都知道他要做什麼。」
「我並不關心顧西園在想什麼，他無疑是個逆黨頭目，我關心的是他的盟友，他必然和某些諸侯有瓜葛，否則以他一個豪商，為什麼要捲入政治？」
「沒有人知道。我曾猜測他的靠山是唐國百里氏，畢竟唐國和宛州商人間的合作密切，但是也沒有任何證據標明顧西園和春山君蘇秀行有聯繫。」
「那麼，大概顧西園從未相信過你？」
「我自信自己在家世背景絕無破綻，言行上也很小心了，顧西園絕不至於看出我受大人的囑託前去依憑的。不過，顧西園確實不相信我……這個人不相信任何人。」
大鴻臚卿低低地嘆了口氣，飲酒沉思。易小冉集中耳力也聽不到更多的內容了。他曾花費很長的時間練習耳力，試圖通過捕捉對手的心跳速度來判斷對手是否緊張，以及通過刀刃破風的聲音猜測背後而來的刀鋒指向何處。但是大鴻臚卿和李原琪確實也很謹慎，始終低低地壓著聲音。
易小冉的目光在屋子裡悄悄轉動，心思也飛快地轉動。他幾乎可以確定李原琪是大鴻臚卿派到顧西園那裡的密探了，這樣李原琪就不是今晚的殺手，只是個意料之外的麻煩，局勢還依然在他易小冉的掌控之中。這屋子裡如今有九個人，大鴻臚卿、李原琪、李嘯溪，三個緹衛女人，還有就是天女葵、蘇鐵惜和他。屋外還有四名緹衛和十七個侍衛知道大鴻臚卿在這間屋子裡飲酒，再加一個蘇晉安和一個酥合齋主事的媽媽，扣掉大鴻臚卿本人，至少三十一個人可能泄密，懷疑到他身上的可能性也就小了很多。
他往窗外看了一眼，月亮已經移動到第五根飛檐，時間已經過去了一半。如果太晚，天羅會認為情況有變，後院小門那裡值夜的人會輪換。現在的值夜人意外地得了一筆酒錢出去消遣了，那是這個天羅地網裡小小的一個缺口，天羅的人會通過那個缺口進入酥合齋，天女葵也可以悄悄出去，那個缺口打開的時間不會太長。
可最關鍵的那件事情他還沒來得及做，他必須把情報送出去。他的袖子里藏著兩盤晉北產的線香，他還沒有機會把它們點燃。
從計畫開始，他已經被原子澈徹徹底底地監視起來，這是緹衛所行事的規則，即使是自己人，也永遠是一個監視著另一個。
易小冉的編組是原子澈那一組，一組三人。
李原琪點了那首《思君》，是首長曲，耽誤了他的時間，易小冉甚至沒有機會以添酒為名走出這個屋子。他的心跳略略加速，貼著皮膚的裡衣有點汗濕了。
《思君》……太長了，真是太長了……他在心裡低聲說，長得就像思念本身一樣……
他扭過頭，看著天女葵，一張無暇的側臉，耳朵邊蜷曲細碎的新頭髮，眼瞳霧蒙蒙的就像春山雨後。他很想伸手輕輕摸她的臉在她耳邊說話，但他現在還不能，他們還在囚籠里。如果月亮再經過兩根飛檐，而他又能按照計畫做完一切，他以後一輩子都可以輕輕蹭著她的臉蛋和她說悄悄話。
所以他必須成功！
他的心裡不再慌亂，眼皮一抬，瞟了一眼帘子那側的李原琪，眼裡一道寒光閃過。
有人輕輕地敲門，「大人要的人帶過來了。」
易小冉立刻知道那是酥合齋里主事的媽媽，那個慈眉善目的女人是酥合齋里最讓他感覺不安的一個。媽媽對姑娘們都還不錯，調和姑娘們和客人們的衝突也有一套手段，要說缺點，只是對下人吆來喝去的有點刻薄。但是易小冉發現整個酥合齋沒有一個人知道媽媽的姓名，所有人都叫她「媽媽」，而她一個女人，居然在這魚龍混雜的安邑坊維護住了那麼大的一片伎館，這樣的人不會是普通人。易小冉向蘇晉安問過媽媽的身份，蘇晉安也只是微微搖頭。
李嘯溪打開門，媽媽在門外深深的行禮，背後帶著錦繡妝成的兩個少女。
易小冉抬眼看了那兩個少女，心突地一抖，一股難言的酸楚泛了上來，天女葵的琴聲忽地一澀，蘇鐵惜的目光也獃滯了。
少女們穿著白色的長袍，暈染著雲霧和桃花，臉上敷著白粉和胭脂，雲髻高梳，烏髮里點綴著黃金的桃花，下面赤裸著一雙白玉般的腳，踩在微涼的竹席上，就像兩個年紀小小的天女葵。
那是小霜兒和小菊兒，她們終於脫掉了侍女的小白袍，梳起了女人出嫁的髮式。
易小冉已經連續幾天沒有見到小霜兒和小菊兒了，他的所有時間分為兩半，一半和天女葵纏綿，一半則用於不斷地揣摩他的計畫。他疏忽了這兩個討厭多嘴的小女孩，卻忽然發現到了她們一生里的大日子。她們確實都不小了，都十三歲了，是最好的年華，她們第一次接的客人會給媽媽帶來豐厚的禮金。以後她們也許還會成為新的花魁，就像天女葵那樣緩步走人群里走過，收穫整個天啟城的讚美和無數花枝。
然而從今以後，她們也不再是小霜兒和小菊兒了。
「梓棠和筠庭都來了，等您很久了。」媽媽一手挽著小霜兒，一手挽著小菊兒。
易小冉甚至分不出哪個是誰的新名字，其實這些也不重要，很快她們也會在天啟城裡揚名，她們的客人會向朋友誇耀和酥合齋的梓棠或者筠庭千金一夜，這兩個名字於是被人記住，再不是小霜兒小菊兒那樣簡單草率的稱呼。
小霜兒經過他們面前的時候目光在蘇鐵惜臉上掃過。易小冉看不清她的眼神，只覺得自己心裡酸澀。他想著沒事的時候小霜兒找他說話，三句五句話就岔回來問，小鐵幹什麼呢？最近你和小鐵出去了么？小鐵總是傻乎乎的，你知道他每天發獃都想什麼么……
這些話在他耳邊海潮般地漲上來落回去。
他知道天羅僱主所說的，大鴻臚卿在酥合齋有個相好是誰了，這讓他有拔刀在那個肥白胖子身上狠狠一剜的衝動。
可他沒有刀，進入這間屋的人不能帶刀，他手裡所捧的長劍只是個樣子貨，一根沒有開刃的退火鐵條。
媽媽捲起竹簾，小霜兒和小菊兒在大鴻臚卿面前盈盈下拜。
大鴻臚卿微微笑著，轉向李原琪：「這是我給自己準備的兩個禮物，等她們長大等得我很辛苦，卻也有農人等待莊稼成熟的快意。男人年紀大了，就要對自己好點，給自己準備些禮物，才能老得慢一些。」
天女葵的琴聲停了，她低著頭，眼神木然。易小冉知道她心裡難過，想上去擁抱她，一抬頭觸到的卻是李嘯溪冷冷掃過的目光。易小冉也低下頭，他想現在天女葵的心裡，大概想到了第一次接客的夜晚自己那場號啕痛哭吧？有些事就是這樣，過了很多年你已經可以微笑著不去想，可是真的想起來，還是如針一樣扎得人生痛。
「真是很好的禮物，那，我向大人所求的事情……」李原琪忽然起身長拜。
大鴻臚卿捏了