聖王八年八月四日，夜深，天空里一勾狼牙月，露水正無聲地降下。
蘇晉安站在一所小院子里，背靠著門，不發出一點聲音。他周圍都是緹衛七所的精銳，全身一色黑，隨時能溶進夜色里。
原子澈就站在他背後，把聲音壓得極低：「大人，時間快到了。」
「嗯，」蘇晉安抬頭看了看月亮的高度，「快了，『藤鞋』已經準備好了吧？」
「一切就緒，我們只需要等葉赫輝和白髮鬼。」原子澈說，「屬下只是有些擔心『藤鞋』，最近他似乎神不守舍。」
「因為酥合齋那件事吧？年輕人看到這世上如此骯髒，總會這樣，」蘇晉安淡淡地說，「可世上就是這麼骯髒，看著噁心，卻沒有辦法。」
「聽說李原琪被釋放了。」
「晉北李家的長公子，有顧西園為他求情，聽說朝中一些大員也是他家的世交，被放出去是遲早的事情，強暴一個妓女在大胤的律法里不算重罪。」蘇晉安說，「有些人對這個結果會很不開心。」
原子澈點點頭：「屬下擔心的只是『藤鞋』精神不集中而失手，我們和他之間隔了兩條巷子，出了事情也無法援救他。」
「沒事，他的身手很好，和白髮鬼對上，只看誰的運氣好，」蘇晉安微微眯起眼睛，「今夜，只能有一個的運氣好。」
易小冉用牙齒咬著布條，薄薄的在手上纏了一層。古蝮手是種暴烈的刀術，講究靜止中發力，威力強絕，很容易磨傷手，可厚的護手又會讓手喪失敏銳。他伸手緩緩握緊刀柄，試著拔刀，刀身摩擦著鞘的內壁，發出沙沙的響聲。
他在地上攤開僱主給他準備的器械，那些小東西都插在一塊兩尺長小牛皮上，捲起來就像是一軸畫，包括了一管墨綠色的藥膏、一根一尺長的吹箭筒、極細的金屬絲線、單手可以投擲的鐵梭、在硬物上一擦就燃的焰筒……還有好些小東西，易小冉都不知道用途。他留意到其中有一柄一尺多長的刀，像是女人的眉毛一樣纖細而彎，可是刀背上卻有倒鉤，刀尾則連著不到小指粗的鐵鏈。他記得這種武器，那晚大鴻臚卿的替身就是被這東西鎖住了咽喉，悄無聲息的拖到後面殺死的，當時他和蘇晉安都沒能覺察。
那是白髮鬼慣用的武器。
易小冉抽出來試了試手感，沒有把握能在三丈的距離上準確地擲出去殺人。他把這柄異樣的刀收好，抽出那管藥膏，仔細地塗抹在短刀刀刃上，刀刃的顏色略略有些泛綠，僱主說這是毒藥，見血封喉。他又試了試那根吹筒，簡單卻精緻，用起來非常方便，只是得小心別把那根淬毒的利刺吸進自己嘴裡。
他抬起頭，看見天空里漆黑的雲流淌而過，月光像是被一隻巨大的黑手從地上揮去了。
隔著兩條巷子傳來了有力的腳步聲，聽起來大約有幾十個人。和估算的時間差不多，那一行人是羽林天軍騎都尉葉赫輝為首的羽林天軍幕府參謀，他們應該是剛從天墟出來，回返軍營。這些人也都是世家子弟，不過他們的選擇和義黨不同，根據僱主所說，他們中有十三個人都堪稱近身武術的強手，而葉赫輝，擁有雲中葉氏不可思議的「名將之血」，他的武器是一柄三尺四寸長的古劍，是少見的長劍，這柄劍在他的手中和手指一樣靈活。
兩條巷子以外的兩所民宅里，蘇晉安埋伏了緹衛七所的強手。一旦白髮鬼動手，他們會傾巢而出，立刻把左右的路封鎖起來。能逃生的只有這條巷子兩頭，但是一邊有羽林天軍幕府的各位參謀，一邊是易小冉，如果易小冉失手，那麼白髮鬼會直面蘇晉安本人。
沒人告訴葉赫輝會有這場刺殺，擔心他露出破綻，只是伺候他的小廝今天早晨會特意提醒他穿上軟甲，並把他的劍磨得雪亮。
一切都很妥當，這張網灑開了，只等那個鬼影踏入。
易小冉抓起吹箭筒，完全隱入樟樹和牆的夾縫裡。
腳步聲接近了，火把的光照亮了周圍，參謀們還低聲討論著什麼。易小冉含著吹箭筒，摒住呼吸，把注意力集中在耳朵上。
「葉大人很久沒回家了罷？」有人說。
「算起來也有兩年了，有時候很想抽空回去看看，手邊卻總有事情擱不下。」這是個男人的聲音，年輕卻沉穩。
「父母很想念吧？」
「父母倒是鼓勵我在帝都做一番事業，不過妹妹寫了幾封信都說要我回去住些日子，挺想她的，走的時候還是個十六歲的小姑娘，現在也十八歲了，怕是就要出閣了。」
「聽說葉大人的妹妹是雲中出名的美女，要是還沒有找定夫家，何不帶我們這些人去碰碰運氣？」有人笑著說。
「嗨，」葉赫輝帶著笑意嘆口氣，「人家都說是美女，我看只是個犟得像牛做事不顧後果的小妹妹而已。」
除了參謀們說笑的聲音，只有風吹樹葉的聲音和隱隱地一聲貓叫，也不知道是一隻貓在很遠的地方竄過，還是緹衛們的暗號。
「羽林天軍幕府參謀首座葉赫輝？」一個低低的聲音忽的響起，在窄巷中彷彿帶著回聲。
易小冉心頭一震，心跳彷彿瞬間停止了。
參謀們猛地回頭，看見背後不遠處，一個黑影雙腿分立，手中武器上垂下細長的鐵鏈。
「刺客！」有人驚呼。
葉赫輝清秀的臉上表情忽然冰凝，他伸手攔住驚慌失措的同僚，一步踏前，按住長劍「紫都」的劍柄，一言不發。
「你看起來不是束手等死的人。」刺客低聲說，「拔劍。」
「天羅刺客不殺手無寸鐵的人么？」葉赫輝問。
「也殺。」刺客緩步前進，鐵鏈拖在他腳邊，帶出令人牙齒髮冷的聲音。
「大人退後！」一名劍術好手雙手握劍，意圖趨前。
葉赫輝一把攔住他：「太暗了，小心刀絲。」
刺客依然前進，風吹動他頭頂的樹葉，嘩嘩的飄落，就像一場枯黃色的雪。
葉赫輝劍鋒點地，忽的上撩，隨著這一劍，他整個人撲出。紫都的薄刃在黑暗中觸到了什麼，發出彷彿琴弦崩斷的聲音。那名劍術好手立刻出了一身冷汗，那是刀絲在斷裂，天羅善用這些詭異的細絲布陣，不防備的人衝上去，會發現身上的什麼東西忽然掉了下來，比如鼻子，那瞬間卻感覺不到疼痛。
「火把！」葉赫輝高呼。
參謀們立刻把火把對著空中擲出，葉赫輝一抬頭，看見已經躍起到他頭頂的刺客正隼一般下撲。火光照亮了他的頭髮，燦然如銀。
「白髮鬼！」又有人驚呼。
葉赫輝長劍和白髮鬼的短刀格擋，刀刃摩擦，發出可怕的聲音，一連串耀眼的火星灑落。參謀中的幾個好手同時發動，從兩側包圍過去，落地的白髮鬼立刻揮舞鐵鏈，暫時逼退了圍攻。
葉赫輝和白髮鬼間距一丈，再次進入沉默。這是白髮鬼那柄帶鎖鏈的刀的攻擊範圍，但是一柄修長的劍立在葉赫輝的面前，防住了額頭到心口一線。葉氏家傳的名劍「紫都」，易小冉聽說過這柄劍，持這柄劍的人是將來的葉氏主人。葉赫輝也沒有進攻，微微眯著眼睛，看著自己的劍鋒，參謀們在他身邊化為兩翼展開，這是對白髮鬼的半個包圍。
風吹落葉，嘩嘩的在地上滾動，白髮鬼低著頭，不看任何人，也沒人能看清他的臉。他似乎自負到了不介意「紫都」的地步。
易小冉覺得他在這場行動中似乎沒有必要了。白髮鬼惹上的是羽林天軍的參謀們，以及號稱擁有「名將之血」的葉赫輝，如今他一擊不成，已經陷入了參謀們組成的包圍里，易小冉沒有學過陣法，但是他猜測參謀們列出的是一個極小的陣形，完全牽制住了白髮鬼，他一旦向葉赫輝發動進攻，自己就會被攻擊。白髮鬼如果這時候放棄，轉身逃走，還有機會。
但是易小冉覺得他不會。這是一種直覺，從那個刺客的站姿里，他能看出凌厲的殺意和絕對的偏執。
吹箭筒沒有用了，參謀們擋在了易小冉和白髮鬼之間，易小冉伸手握住刀柄。
「大人。」原子澈聽著兩條巷子外的動靜，看著蘇晉安的臉。
「不動。」蘇晉安壓低了聲音，「白髮鬼如果回撤，仍有退路，我要他進這個圈套進得再深一點，他的前面有『藤鞋』，兩側有我們，只有他背後那條路才是生路。但我想他不會輕易走生路。」
「為什麼？」
「因為他還有自信，他敢於孤身來殺葉赫輝，如果只是這麼一點準備，未免太自大了。他還有籌碼沒有放出來。」
葉赫輝把劍鋒對準白髮鬼，由守勢轉為攻勢：「沒有想到我也在天羅的暗殺名單上。」
「你是雲中葉氏最優秀的年輕子弟，但你來到帝都不是為了勤王，而是為辰月服務，是辰月把你安插進羽林天軍。」白髮鬼的聲音低而沙啞，「你難道沒有料想過這一天？」
「我只是覺得這個帝都里，比我該殺的人還有很多，還輪不到我。」葉赫輝聲音沉穩，「我是為辰月服務，因為我不能看著你