聖王八年七月二十八日，夜，「白鷺行舍」。
這是間價格不菲的酒肆，門面不大，裡面卻寬敞，一掀帘子進去就是長寬各幾十步的大廳堂，都鋪著竹席，按照公卿家裡的風格擺設一尺半高的小桌，客人們散坐飲酒，酒是八年陳的「凍石春」，伺候的都是眉尖眼角含著春色的妙齡女孩兒。後面的雅間里，偶爾傳來男人的笑和女人的嬌嗔，只不過去裡面的花費更高。
「這裡很貴的吧？」蘇鐵惜坐在桌邊，雙手老老實實的按在膝蓋上，彷彿天女葵就坐在主位上，他還是捧著琴的侍童。
「別那麼老土！」易小冉伸腳去踢他的膝蓋，「放鬆，像我這麼坐，這才是來這裡玩的人該有的氣派。」
易小冉的坐姿是「箕坐」，雙腿攤在席子上張開，像一口簸箕，腰後面靠個絲絨枕頭。易小冉下巴磕兒朝周圍一擺，蘇鐵惜看過去，周圍的酒客都是各式各樣隨便的坐姿，他猶豫了一下，慢慢地放開腿，眼睛往四處瞟。
「看你就像個女孩似的，你又沒穿裙子，怕人看見你的褲襠啊？」易小冉粗俗地笑，舉起一杯酒，一飲而盡。
「小冉，你哪來那麼多錢？」蘇鐵惜猶豫著問。
「吃你的，你不是叫我哥哥的么？算我招待弟弟的頭一頓，應該的！」易小冉使勁拍他的肩膀。
「哥哥。」蘇鐵惜老老實實地又喊了一次。
易小冉嘿嘿笑笑，放聲吆喝：「夥計呢？還要酒！添新的菜！」
伺候的少女們看他一個大孩子，有幾分醉意，穿得也不十分體面，怕是來惹事的，對了對眼神，最後始終站在角落裡的一個年輕男人緩步走近，帶著笑，話裡有話的說，「兩位客人也喝得不少了，別醉得深了，我們這店裡酒好酒也貴，掌柜的說，就是讓客人們淺嘗輒止，喝得太多，怕傷身體。」
易小冉對他冷冷的翻了個白眼，把一個小小的錢袋重重地拍在桌上：「狗才，上酒，小爺付得起錢！」
年輕男人有點尷尬，只得拾起那個錢袋，入手沉甸甸的，知道裡面頗有幾個金銖。既然是願意付錢買醉的客人，他也無話可說，揮揮手，幾個少女就款款扭著腰肢過來，陳設新的酒具，擺出纖柔的姿態篩酒，赤裸的肩膀不時蹭一下蘇鐵惜和易小冉的胳膊，也不知是有意無意。
易小冉喝得興起，一把摟住一個少女的肩膀，使勁捏了一下她的胳膊，一把把另外一個少女推到蘇鐵惜懷裡。少女覺得痛了，嗔怒地揮拳打在易小冉肩上，易小冉呵呵地笑。
蘇鐵惜連手都不敢往少女身上放，易小冉又踢他：「你看看周圍，男人們都是這樣的，害羞什麼？」
蘇鐵惜往四周看去，酒香紗影里，無處不是摟著少女的男人醉醺醺的笑，女人們的肌膚在燭光下彷彿光澤流淌的玉。
又是半斤醇酒下去，易小冉已經不太行了，他酒量其實有限，此時幾乎是半偎在那個少女的懷裡，少女不住地給他斟酒，想要這個年輕的客人再多花點錢。
「你看那裡看呢？」易小冉沖蘇鐵惜說，「你身邊坐著美貌的女人，眼神卻老往外面溜。」
「小冉，我在看坐在那邊的那個，彈琴的那個，你說她像不像葵姐？」蘇鐵惜指著不遠處。
易小冉順著他所指看過去，隔著一重帘子，確實那個陪酒的女人眉眼間很有幾分像天女葵，只是更年輕一些，也生澀一些。她的客人顯然很難纏，兩個客人差不多半醉了，前後夾著她，伸手在她身上胡亂的摩挲，女人的袍子領口被扯開了，露出半邊白皙的肩膀。她竭力想要逃避，可卻敵不過兩個男人的力氣，她所在的又是角落，外面的夥計輕易看不到，她也不敢呼叫驚嚇了其他客人。
兩個男人嘴裡含含糊糊地說著什麼，手則緊緊地抓著她的袍領，想把那襲袍子整個從她身上剝下來似的，女人也死死抓著袍領抗拒，大大的眼睛盈盈發亮，大概滿是淚水。一方扭動一方推搡著角力，為了女人胸口暴露出的每一寸肌膚征戰，互不相讓。
易小冉想起那天李原琪要買天女葵一夜時，他在天女葵眼睛裡看到的一瞬間驚恐，像是一隻被獵犬圍捕卻找不到家的兔子。大概那時候他再不出刀，李原琪就會抓著天女葵的袍領要把那襲袍子從她身上硬扯下來？就像眼前這樣？
也許是因為酒氣上涌，易小冉的心裡一團燥熱，又有一絲陰陰的狠意。
他拍拍膝蓋站了起來，吸了口氣，忽然直奔那邊的竹簾。隔著竹簾他抬腳猛地踹出去，那兩個男人的視線都在女人胸口一寸寸暴露出來的肌膚上，根本沒有提防這忽如起來的踹擊。兩個男人一個女人抱在一起倒下，男人手裡捏著的幾枚金銖四處亂滾。男人和女人戰戰兢兢地靠在一起，看著一個侍從打扮的小子掀開竹簾，滿嘴噴著酒氣，眼睛裡也滿是血絲，一時間倒像他們是一夥兒，路上遇見了打劫的。
「客人，有話好說，好說，是我們怠慢了么？」不遠處的夥計終於發現這裡不對，急忙湊過來拉易小冉的袖子。
「哪兒來的不懂事的小子？」那兩個男人酒也醒了，對女人也沒興趣了，「我們喝酒礙著你什麼事兒了？」
易小冉斜眼看著夥計和兩個男人，又看看那個女人，這才忽然發現女人眼裡不是淚，就是天生水盈盈的一雙媚眼兒，勾魂攝魄的。
他舔了舔牙齒，想找點茬，「我看這邊陪酒的，都把衣襟拉到這裡，」易小冉一比腰間，「你看看我們那邊陪酒的兩個娘兒，一本正經的跟世家小姐似的，你們這裡陪酒，是有葷著陪素著陪的區別么？」
女人看周圍幾個男人的目光都落到她豐盈的乳胸上，略有些不好意思，扭動著身子慢慢把袍子拉了起來。
夥計愣了一下，失笑，悄悄湊在易小冉耳邊：「我們這小店主要是喝酒的地方，陪酒的娘兒概不接客的，不過有些客人喝多了想親熱些，我們也不能攔著。客人你看地下那金銖，我們這裡一個小規矩，一個金銖賭娘兒往下拉一寸衣服，連勝幾把娘兒就自己把衣襟拉到腰間了，若是輸了，也不算多少錢，圖個樂子。您那邊的兩個娘兒，我看比這個還水靈得多呢。」
易小冉覺得一股酒勁湧上來，腦子裡燥熱得痛。他看看那兩個男人，又去看那個眼睛水盈盈的女人，那女人正悄悄把手邊兩個金銖塞進袖子里。易小冉愣了許久，鼻子里哼了一聲，疲倦地笑笑，他忽然發現其實那個女人根本不像天女葵，那漂亮的眼睛只是媚，一點也不刁鑽辛辣。他左右看著，一卷卷竹簾後面，燭影搖紅，儘是男人和女人偎抱著搖搖欲倒，男人的手在女人身體上下摩挲，女人假意嗔怪著推搡。
他的頭真痛。
不知怎麼的，他想起那天晚上在露華大街，看著緹衛們在黑暗中刀起刀落，鮮血噴湧起來，將死的人一個勁地哀嚎，彷彿地獄裡惡鬼撕扯人的靈魂吞食。他覺得眼前的場面有點像，那些男的女的惡鬼，他們猥褻地抱在一起，圍在他身邊舞蹈。
群魔舞蹈里，世界搖搖欲墜。
「給你給你，玩得好好的，興緻被掃光了。」一個男人用腳把地下的金銖都掃向女人。女人笑盈盈地道謝，一股腦兒的都收到袖子里去了。
「你喝多了？哪裡來的小廝就敢來白鷺行舍喝酒？你今天不道歉，就休想這件事了結！」另一個男人怒氣沖沖的，卻還保持著帝都世家子弟的文質彬彬。
「誰是小廝？別看不起人！」易小冉一瞪眼睛，沖他一齜牙，透著一股青皮的凶勁，「我告訴你，在這個天啟城裡，沒有人是好惹的！你看不上的人，你知道他後面有什麼人？你知道他明天不會一朝登殿就當上大臣？那時候，你死都不知道怎麼死的！」
兩個男人一下子愣住了，上下打量易小冉，不敢再說什麼。他們大概是猜想沒什麼靠山的小廝，大概是沒錢來這裡喝酒的。易小冉那副嘴臉雖然上不得檯面，卻真正嚇到了他們。
易小冉抖抖袖子，轉回到蘇鐵惜這邊坐下，那邊夥計好言道歉，正給那兩個男人重新布置酒席，那個女人得了賞錢，還在男人身邊粘著不去，男人們大概也厭煩她了，推著她要她走開，卻終於沒推開，只得又讓她軟綿綿地靠在了身上。
「客人好賭不好賭？」易小冉身邊的少女也想賺點錢，眉尖寫滿笑意地湊上來。
易小冉打量著她那張滿是白粉的臉，只覺得她像是伎館裡的老鴇那樣讓人反胃，於是一把推開她，猛地灌下一杯酒：「腦子發熱逗他們玩玩，沒事。」
蘇鐵惜剛才大概也被他嚇了一跳，現在只得點了點頭，看那副樣子也沒明白到底是怎麼回事。
易小冉看著桌上蠟燭：「小鐵，我不知道這次我有沒有機會活命。」
「小冉你怎麼這麼說？」蘇鐵惜的眼睛瞪大了。
「我接了一個工作，今天喝酒的錢是預付的工錢。我要是這次活下來，我就出人頭地，死了，一切都玩完！」易小冉咬著牙說。
蘇鐵惜似乎明白了，點了點頭，眼神慢慢灰了下去。天啟城裡如今說接了一個工作，誰都知道是