大雄寶殿外，潮水般的梵唱層層疊疊而起，整個白馬寺被淹沒在僧人早課的吟唱中。千年古剎在晨輝中寶光燦然，一派人間佛土的景緻。一滴滴秋露從寶殿前的銅瓦上緩緩匯流滴落，擊打在青石上。世尊坐像前的青銅鼎中捲動著滾滾的赤焰，小沙彌默不做聲地將一塊塊的楠木方磚投入了寶鼎中，帶著陣陣清香的煙氣直衝穹頂而去，彷彿一道垂在佛前的巨大紗幕。這番景像卻已經持續了整整三日三夜，鼎下手持鎮魔鍾結印護持的青年僧人依舊趺坐入定，面上似乎慈悲，又似乎漠然，只隔很久才振動手中的青銅鐘，讓一聲沉雄的鐘聲震動四周，應和對面老僧手中的木魚。
「劫數……」裊裊的香煙中，有人低宣一聲佛號，「阿彌陀佛。」
這一聲佛號唱罷，寶鼎香煙驟然迷亂，綿密的煙幕散去，高居蓮台上的釋伽牟尼坐像眼角略帶慈悲，低眉看著世間的蒼生。而煙幕中緩緩現身的老僧合十一拜，良久無言。敲擊木魚的老僧長嘆一聲，雪白的長眉微微顫了顫，也是低聲唱佛。手持鎮魔鐘的僧人灑手放下銅鐘，清秀的長眉間有一絲憂慮。
「方丈師兄，真的是劫數已到？」青年僧人問道。
「莫慌，莫慌。區區小劫，徑尺之水，可一步越之。」那在香煙中持咒的老僧合十不動，只低聲道。
「七百年前少林七仞大師以無上智勇，精修般若心鍾直至圓覺境界，尚且慘死在光明皇帝的劍下，今日中原佛門弟子，又有誰能近乎七仞大師當年的修為？」青年僧人沉思良久，還是搖頭，「方丈師兄說徑尺之水，我卻以為是塵世的大劫。」
「師弟，」持木魚棰的老僧低聲道，「般若心鍾和佛門功法上，天下數你為第一。不過方丈師兄苦參的般若空禪堪稱近一百年來佛門第一智慧，你我參不透玄機，卻不可自以為是。」
「我也知道方丈師兄並參顯密二教，般若空禪的智慧非我能及，不過大乘佛法非為出世，不能入世救人，卻只空坐談玄，終非我所願。」青年僧人長眉一剔，眉梢竟是一段刀鋒般的銳氣。
「天僧師弟……」持棰老僧勸道。
「大悲師弟，」方丈卻喚住了持棰老僧，「天僧師弟所說的也沒有錯。百代以下，無論武功、道術，或者佛法都已衰微，劫數將至，天降大神通者於世。光明皇帝一旦從當年舊夢中醒來，放眼九州，無人能鎮其魔性。」
「魔性？」大悲搖頭，「傳聞牟尼明尊教與我釋教有莫大的淵源，大明尊又以絕大慈悲心誓願拯救天下義人，方丈師兄若稱之為魔，那明尊教中所謂南方暗魔又作何解說？」
「是魔，是魔。」大滅方丈笑道，「天下神通，無不是魔。明尊是魔，暗魔也是魔。魔不在善惡，魔在人心。」
青年僧人天僧長身立起：「師弟曾有誓願，此生不能渡空地獄，卻要竭力而為，讓世間少幾個冤魂怨鬼。」
「好，好，好！」大滅方丈笑道，「論相、作、我的三無修為，你不如大悲，不過佛門能有你入塵垂手，不枉師父圓寂時候傳燈於你的苦心。」
天僧一驚，抬頭看向寶鼎前的大滅方丈，只看見尚未散盡的香煙中，大滅微微含笑，指若拈花，那姿勢竟彷彿師尊當年寂滅時候。當時在五個師兄弟中，以大滅般若智慧最為精妙，是以得傳白馬方丈的袈裟；大悲無相之學最為精純，所以繼承了師尊的典籍；只有天僧尚是個孩子，雖有機鋒，但說到佛學，只得了皮相，塵心不斷。天僧自己也不曾想到，師尊卻獨以手指引一滴燃燒的酥合香油，印在了天僧的眉心，說道：「大滅智慧，悟得出世間玄機；大悲靜穆，滅得去他自己的心魔；而天下傳我心燈者卻還是你，你要滅天下的心魔。」
就是如此，在卧榻前佛法一代宗師忘禪大師把空無一物，卻又是中原釋教最為空玄神妙的心燈傳給了天僧後含笑而逝。
「大悲師弟，」大滅方丈低聲道，「將那捲幅給天僧師弟。」
「是。」大悲大師從袖子中摸出了一隻朱繩捆紮火漆封鎖的褐色生絹捲軸，退一步雙手合十，而後上前恭恭敬敬地交給了天僧。
「謝師兄！」天僧不敢怠慢，掀起僧袍，雙手合十面向大滅跪倒。朱繩封扎和火漆封印乃是天僧所知的最高封儀，釋教素來不尚五種正色，赤色就是正色中名列第一的，歷來只有佛門無上的秘寶，或者至關重要的玄經古卷才用這種封儀捆紮。大悲大師為他摩頂，將捲軸放在了他的掌心。
「天僧師弟，」大滅方丈道，「其實論聰慧，你遠在我和你大悲師兄之上。可是師尊圓寂前，直到你十三歲，都不曾傳你正法，你可知道為什麼？」
「師弟……不敢妄加猜測。」
「唉！」大滅方丈喟然長嘆，「師尊一生，收了五個弟子，我和大悲、大苦、大慈三位師弟不敢稱佛法深湛，總算略有所成。可惜師尊有一夜詰問我等三句禪機，我們四人無一能得其中三昧，師尊於是鬱郁良久。我起初還詫異，不知道以師尊的修為，塵世間還有什麼能令他愁眉不展。這次我竭盡所能，苦參般若空禪，確信劫數將近，才知道師尊於十年前已經悟到這一層，於是有了隱憂。師尊以七年的心血參『漏盡空』一道的佛法，一夜忽然仰天大呼，說『天下終要因魔入佛者』。也就是那三個月後，師尊忽然收你為弟子，起釋名為天僧，不再教導禪學，卻遠赴少林重新開啟了密藏武功神通典籍的『三界修羅堂』，以武功神通之術傳授予你。按照我的所想，武功神通終非正法，而屬魔道，師尊正是要你因魔入佛，你的成就，未來當在我們四位師兄之上。我禪門中素來輕武功而重佛法，所以你以前有埋怨師尊藏私的心思，也不奇怪。只不過師尊在你身上所耗的心血卻實在是最多的。」
「師尊……」天僧面色不變，可是空禪大師當年慈愛的笑容悄悄在他眼前浮起，過往的許多記憶忽然清晰起來，一滴淚水竟從他漠然的臉上滑下。
「莫哭莫哭，」大滅笑道，「世間之事，無非歷經萬劫，方見蓮華。」
大悲大師也在一旁頷首微笑。
「但是，」大滅微微收斂了笑容，「你本性中卻有一面蒙昧，又是我禪門第一高手，恐怕容易為戾氣所控制。武功一道終於還是魔道，因魔入佛，彷彿騎馬臨深淵之側，一不謹慎，就摔入深淵，直落無間地獄了。所以我以此捲軸授你，有朝一日，你在佛界魔界中不知進退的時候，希望你見此捲軸，可以明心見性。」
「領師兄法旨。」天僧叩頭道。
「你不必領我的法旨，」大滅搖頭道，「悟不悟在你，而非我。不過我始終有一樣疑慮，就是你實在太聰明了，少了那一點鈍拙，畢竟多一分危險。也罷，我點透你一節，千萬記住。當年殺了白鐵余的，不是崑崙劍聖和重陽仙家，是白鐵余自己殺了自己。」
「師兄，這……」天僧大驚。
「光明皇帝，百代神通第一，」大滅的笑容在香煙中漸漸朦朧起來，「天下能殺他的，只有他自己……」
「師弟……師弟不能領悟。」天僧惶然。
「這一節我也猜不透，」卻是一邊的大悲大師淡淡應道，「不過方丈師兄已經不能再答你了。」
天僧疑惑地抬起頭，看著捻動念珠的大悲。
「南無阿彌多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他阿彌利都婆毗，阿彌利哆，悉耽婆毗，阿彌利哆，毗迦蘭帝，阿彌利哆，毗迦蘭多，伽彌膩，伽伽那，枳多迦利，娑婆訶。」大悲笑著揮動手中的藤杖敲打在大滅方丈的肩膀上，「往生凈土，不凈不垢。師兄一路走好。」
大滅方丈笑容凝然，竟隨著那一擊杖擊，緩緩地坐在了蒲團上。天僧如遭雷亟，他已經聽出了，大悲大師方才的梵文正是一段《往生咒》。
「大元御封國師領天下道統終南山重陽宮玄陽子」。一桿杏黃大旗高標，旗上紋金綉龍，分明是御賜的旗號。大旗下則是一匹雪白的駿馬，沒有半根雜毛，一個劍眉飛揚的青年道士端坐在馬背上，背後背著一柄墨綠色鯊魚皮鞘的七星長劍，眉宇間掩不住趾高氣揚的神色。馬後六十餘名終南道士一色的玄色道裝，每人都是玉柄拂塵背掛寶劍，腰間系了揉金絲的黃色絲絛。這個陣勢在白馬寺門前排開，令寺中僧侶不知所措，圍觀的行人卻紛紛拍掌叫好，里三層外三層圍得水泄不通。
當今皇帝喜歡西域密宗黃教的喇嘛，又因為當初成吉思汗和丘處機的一段師友關係，所以對終南道教，尤其是長春一派也頗為看重。反而是中原的青廟和尚，雖然在唐宋兩朝很得皇帝推崇，卻不被蒙古貴族看重。每年春荒的時候，喇嘛和道士在宮中相互較量求雨，已經是眾所周知的了。可是青廟的和尚因為沒有朝廷靠山，只能退避三舍。如這般道士殺上廟門耀武揚威的，屢見不鮮。可是終南重陽一脈的道士，因為有國師的身份，倒是不肯輕易折節去和和尚打交道。今天一看這陣勢，洛陽民眾比看戲更要踴躍百倍，一時間人頭攢動，叫聲喧天。
「終南的各位道長……」知客僧戰戰兢兢地上前合十道，「不知各位道長駕