一個燈花炸起在小油燈上，火光在蘇秋炎的眼睛裡跳了一下，然後那雙眸子重新歸於空洞。魏枯雪的嘆息也在這時候幽幽而起，和小油燈的黑煙一起升入屋頂那一片黑暗中。
兩個人已經無語對坐了一個時辰。
「魏某千里而來，掌教卻就此不發一言，未免讓人心冷了。難道光明皇帝重現人間，我等就真的是死路一條？」魏枯雪終於說道。
「心冷？」蘇秋炎搖頭，「魏先生的心確實冷，可是卻並非因為貧道吧？」
「也罷，也罷，你我都不必再賣關子。事到如今，合你我之力勝負尤且難料，我等若是各懷鬼胎，還不如速速回家準備棺材，安排後事的好。」
「棺材？天地俱焚，光明煞滅，何必要棺材，一把骨頭扔在荒郊野外也就是了。」
「掌教願意死么？掌教如果願意死，又何苦一生苦修，把南明離火提升到九重境界？重陽曆代掌教，名為道士，皆虎恃狼行之輩，魏某不相信中天散人會是個懦夫。」魏枯雪冷笑，「掌教總不會告訴我，二十七年前擬定的《殺神三章》也是諸位宗師一時的心血來潮吧？」
蘇秋炎沉默良久，才緩緩說道：「魏先生不必動怒，大禍將臨，貧道不敢有半分隱瞞，自然也不敢心存怯懦而壞了我終南山數百年的聲譽。只是魏宗主不要衝動，如今的情形比之七百年前更加艱難。當年的一場惡戰，雖說是勝了，可是勝得好不悲涼。且不說數百英雄人物俱喪於一役，單是那朝廷三千雄兵的屍骨便堆滿了塞北黃沙。天地同悲。」
長嘆一聲，蘇秋炎又接著說道：「如今你我的劍氣道術或者在兩位先師之上，可惜……魏先生，不必貧道多言，你也該知道，你我在『天道』一途上，成就遠遠不及先人。」
「不錯，」魏枯雪坦然回答，「自從魏某練成風雪枯劍，曾在崑崙雪頂十二次挽劍欲逆轉雪嶺狂風，竟沒有一次成功。想我派常祖師當年一劍之威，狂風倒流了半盞茶的功夫劍勁尚且不會散去，真令我只有慚愧莫名。」
「貴派常先生和我派空幻子祖師都以武功道術而窺天道流轉，不必以蠻力取勝。以貧道的淺薄見識，常先生那一劍當是生生流轉之劍，陰陽相銜為雙魚之形，以成漩渦之勢，所以劍勁未見得勝於魏先生的絕世劍氣，可是卻當真是以心御劍，作用於天地的『天道慧心』。」
「傳說當年空幻子前輩更是近乎天仙的境界，不知道可是如此？」魏枯雪又問。
「不知道，只是依據本派所傳，空幻子祖師決戰光明皇帝的時候，已經是一百一十二歲高齡，可看起來宛如少年一般。那一戰中更以護身炎火接下光明皇帝的七劍。」蘇秋炎說到這裡，話音轉低，又是一聲嘆息，「可縱然如此，到頭來卻是生不如死！」
「據說，空幻子前輩後來在床上躺了六十年，到死也不能復原？」魏枯雪略微猶豫，問道。
「然，枯朽之身，縮如嬰兒！」蘇秋炎沉沉地點頭。
「那麼我們的生機何在？」魏枯雪幽然道。
「只要貴派收藏的那件東西，和我派收藏的那件東西還在，光明皇帝就尚未重生，你我和這神州天地也就有了一線生機！」說到最後，蘇秋炎一字一頓。
「光明皇帝的重生，必需神器為引？」
「不，」蘇秋炎搖頭，「但是他一旦重生，不可能不找我們取回那兩件東西。只有獲得全部的東西，他才能證得神魔本尊。」
「好。那麼掌教想必已經有成竹在胸了吧？」魏枯雪身體微微前傾。
「魏宗主說笑話了。」蘇秋炎搖頭，「我們面對光明皇帝，是以人弒神，以蚍蜉之力而撼巨木。什麼成竹在胸，天下沒有人敢這麼說。不過人在其位，勢在必行，宗主和我都沒有逃避的機會。光明皇帝還未重生，對五明子我們尚有勝算，行事宜早不宜遲。要滅火患，便要滅其於未燃時！如果『光明火』當真燃了起來，以你我乃至和天下人之力，都回天乏術了！」
「不愧是終南掌教！果然不讓人失望。」魏枯雪輕輕擊掌，「請問如何滅這場光明火？」
蘇秋炎從坐墊後取出長卷抖開，卷上是一張地圖，他伸手指點：「我重陽門下弟子，遍及天下，根據四方線報，發現三處有光明火匯聚的徵兆。光明火匯聚未必就是有五明子出現，不過必然是有牟尼明尊教的徒眾聚集，五明子和還未重生的光明皇帝，必然也都在這些教徒中。」
「敢問是哪裡？」
「福建泉州、河南開封，再有，」蘇秋炎搖頭，「就是終南山下。」
「終南山下？」
「七百年前的事情，你我知道，明尊教也一樣知道。要成就它的大業，只怕毀掉崑崙劍宗和重陽道統是遲早的事情。崑崙遠在西北苦寒之地，他們勢必首先沖著重陽宮而來。終南山下的光明火，是他們的棋子吧？」蘇秋炎面沉如水，說到他自己的生死，他反而鎮靜。
「重陽門下，果然不俗，」魏枯雪讚歎，而後微微笑道，「但是以明尊教目前的實力，意圖掃滅重陽宮，恐怕太過自負了吧？掌教需要魏某忝為前驅，為掌教驅除妖邪么？」
「不必。」蘇秋炎也笑，「區區重陽宮的生死，還不敢勞動崑崙宗主。不過我們真正的目的，是在這裡！」
他的手指定在地圖上。
「掌教的意思，是一發斬首？」魏枯雪低聲道。
「那是魔神之屬，宗主不斬斷它的頭，它始終都會重生。」蘇秋炎直視魏枯雪的眼睛，紋絲不動。
魏枯雪不看他，凝視地圖良久，微微點頭：「好，掌教的意思我都明白，魏某願為先驅。下次相會又在何時？」
蘇秋炎沉吟了一刻：「我有俗務未了，宗主給我半個月，下一次是我去找宗主，那時候，便是圖窮匕現的時候。」
「掌教修道人，行事卻有將軍氣。雲橫虎落陣，氣抱龍城虹，壯哉！」魏枯雪大笑。
「宗主見笑，『不過是螻蟻』，這是當年空幻子祖師留下的最後一句話，不過是螻蟻。」蘇秋炎嘆息，「終南山不敢妄自尊大，這些年間卻真是弟子眾多，魏先生所到之處，我會命各方弟子略盡所能的。」
「確實令人欣喜，我們這一輩惟一強過當初的，便是終南山有了上萬傳人。」
「也無甚可喜，一千個庸才未必勝過一個俊傑。貴派小輩弟子方才一劍迫退我師弟所用的雪煞天劍氣，隱約也有當年常祖師幾分風采了。」蘇秋炎稱讚。
「多謝掌教誇獎。」
「那麼事不宜遲，請魏宗主從速出發罷，不是本派沒有待客之心，只是客星已正中天，天下蒼生的性命都在你我手中。貧道有所失禮，還請魏先生見諒。」蘇秋炎遞過一個玉佩，又道，「此物是重陽宮信物，貧道已令各處弟子恭候魏先生，或許能幫得上忙。宗主前往開封，可以找一個叫做謝童的人。」
魏枯雪把玉佩收進懷裡道：「魏某二十七歲修得風雪枯劍，本以為今生沒有用武之地，想不到明尊教再起，這點武功非但不夠，而且簡直遭人恥笑了。」
「魏先生過謙了。還請魏先生聽貧道一言。」蘇秋炎說到這裡，忽然止住。
「掌教請直言。」
蘇秋炎神色鄭重，整衣而起，繞行到魏枯雪身側，半跪下。他年紀長魏枯雪甚多，忽然有此大禮，魏枯雪一驚，卻並不起立。
「請大開殺戒。」蘇秋炎低聲道。
魏枯雪沉默良久：「魏某領會得。」
隨即他伸手握住純鈞古劍，卻不起身。
蘇秋炎回歸本座，道：「魏先生不肯離去，想必是還有話問貧道了。不妨直言。」
魏枯雪凝視手中劍，沉吟良久，這才低聲問道：「魏某隻是想知道貴派收藏的那件東西最近可有什麼動向么？」
蘇秋炎搖頭：「那件東西貧道只隨師尊看過一次，此後二十年間一直鎮在紫薇天心陣里，配合終南山純陽之氣和北斗星相，應該鎮壓得下。貧道的天心之術略可窺其動靜，魏先生不必過於擔心。」
「那麼……那件東西到底是什麼樣的呢？」
蘇秋炎面色肅然，沉思良久才緩緩說道：「平時看來，不過是一件鐵，可是我隨師尊去看的時候，一旦走近，便有光明迸濺，奪人眼目，亂人心智。遠遠看起來，似乎有光無質。」
魏枯雪微微點頭：「應當是如此了，昆崙山那件東西魏某倒是去看過幾次，冰雪寒氣之下尤然光明如海，確實沒有辜負它的名字。」
「相比之下，昆崙山收藏的物事更讓人心驚膽戰，還請魏先生小心。一旦那物為其人所得，只怕你我都出不了那片『光明海』。」
魏枯雪只是點頭，而後提劍而起，轉身向門口走去。
走到門邊，魏枯雪忽然回身：「不諱直言，我這次來，本以為掌教老邁，所以要試掌教的修為和決心，不過看起來，掌教心中並無恐懼。」
「恐懼何物？我若要恐懼，從知道這件往事的那一天開始，已經恐懼了一生。」蘇秋