遠處的煙彌散在夜空里。
濃郁的黑暗從黝黑的山谷一直推向閃爍的星空，如同一道黑色的氣幛，把整個太乙峰籠罩在其中。
黑色的道袍在風中徐徐飄動，裹著清瘦靜穆的道人。道袍背後以銀線綉出八卦北斗，咒文環列，反射星光熠熠生輝。在太乙峰頂高處的巨石上，黑衣道人垂首獨立，枯瘦輕盈，有上天摘星之勢。
他的眼帘微微垂下，看向懸崖下山谷中的一潭清水。
「三天潭」在百尺幽谷的深處，沒有任何的風可以吹動它的水面，一潭水就像鏡子，倒映著漫天星斗，星辰緩緩旋轉。道人已經足足看了三個時辰。
中天紫薇今夜顯得分外明亮，時間推移，紫薇的光越來越閃爍不定。寂靜的天空里隱隱藏著一絲躁動。閃著蒙蒙的火色，東南方的巨星正緩緩射向紫薇，身後還拖著數角星芒。山下遠處的鎮子上傳來了隱約的人聲，那是鎮子上的居民被這罕見的天相驚動了。這時候天際傳來轟隆隆的巨響，彷彿山外的雷霆，客星的光芒幾可照亮小半個天空，它推進得緩慢艱難，正穿越亢宿。
遠處鎮子上的鑼鼓聲響了起來。客星是不祥之兆，已經在中天駐留了半個月之久，於是鎮子中的居民請了道士做法壓鎮。鑼鼓聲漸漸密集，轟天動地，彷彿喧鬧的戲台。道士微微搖頭。
鑼鼓聲響到極高處，做法的道士們敲起了銅鐘，鎮子上火影起伏，誦經聲直上雲天。彷彿一台大戲唱到最動人心處，終於圖窮匕現風雲翻覆，客星瞬間射穿了亢宿。它彷彿得了自由，火紅的流光暴漲著四溢。此時的客星就像是燃燒在天空里的火炬，一天星斗為之失色。
道人的長袖顫了顫。他緩緩抬頭，直接看向天空里，只見客星繼續移動，緩緩地入犯紫薇。它彷彿一個火種，點燃了寂靜的夜空，而它身後的亢宿已然黯淡。
「龍宿也沒有制住它，」道士低聲嘆息，「有些東西，它要來，又怎麼是區區術法能鎮住的？」
無人回答。
「七百年了，」道士仰天長嘆，「足足七百年，難道真的要在我這一輩遇見你么？」
他的聲音忽地變化了，變得冷冽森寒：「然而我已經等了你太久。」
風裡，黑袍微微一顫，道士忽然消失了，空蕩蕩的巨石上只有蒙蒙的霧氣。
這是元統二年，終南山的秋天。史官書：「八月丙辰朔，天相大異，熒惑犯紫薇，雨血於汴梁。」
半個月後，八月十六，終南山下的祖庵鎮。
清晨，小鎮上的人們尤在夢中，雷霆聲卷地而來，撕破了晨霧和平靜，驚得小鎮上的人們紛紛披衣而起，小心地躲在門背後觀望。
一陣「唏律律」的馬嘶，鐵蹄聲驟然而止，兩騎烏黑的駿馬上，騎士們一起扯死了韁繩。駿馬噴著滾滾熱氣強行止步在客棧門前，土路上被鐵蹄踏出了數道深痕。一個青衣的中年人在馬停的一瞬間已經站在了客棧的門口，另一騎上的白衣少年身手也不慢於他，飛身躍過自己的馬頭落在地下，抄住了兩匹馬的韁繩。兩匹黑馬都是塞外的神駿，野性未馴，低嘶數聲，一起人立起來，鐵蹄猛地踢向那個少年。少年握住韁繩的尾端，急退一步，避過了四隻鐵蹄，隨即手腕一抖，以韁繩為鞭響亮地抽打在駿馬的脖子上。駿馬不甘地掙扎兩下，最終還是懾於少年的鞭打，老實了起來。
中年人回頭招呼少年：「葉羽，不用管馬，它們再跑不動了。拿劍。」
少年點頭，一手扔去馬韁，一手抄過馬背上兩隻紫緞包裹的長形包袱，無聲無息地站到了中年人的身後。駿馬長嘶一聲跑向小街盡頭，兩人也不回顧一眼。這兩匹價值高昂的駿馬就這麼被放走了。
中年人從袖子里伸出修長的手，扣響了客棧的大門。他來得倉促，額角尚有汗跡，這時候卻閑雅端方起來，緩緩扣門，意態雍容。老闆本就在門後面躲著，不想招惹這些來路可疑的人物，這時候摒住呼吸，索性不應。中年人也不惱怒，稍等片刻又敲了一次，而後靜靜等待。如是再三，他足足敲了七遍。看他那個樣子，就是再敲七十遍無人應答他也會這麼不緊不慢地敲下去。
門「吱呀」一聲開了，老闆戰戰兢兢地看著面前的客人們。中年人面色滄桑，臉上卻帶著融融的笑意，活脫脫是個風流洒脫的世家公子。少年面容清俊，眉宇間桀驁不遜，一雙眼目銳利如刀，彷彿不經意地環顧，目光落在老闆身上，老闆不由地一個哆嗦。
「請問這裡可是終南山？」中年人拱拱手問道。
「正是終南山下，此處是祖庵鎮，不知客官……」老闆膽戰心驚地回答。終南山為天下道教之宗，深受當朝皇上的寵信，時常有蒙古貴客來訪。店主看那中年人氣派之大，來勢之雄，不禁懷疑他又是蒙古皇室的欽差。
「多謝。」中年人微笑著點頭，轉身向身後的少年，「葉羽，師父這次沒有指錯路，這裡正是終南山了。」
少年也點頭，可是面無表情：「跑錯了四條路，折騰得八匹駿馬半死不活，啟程時候的一千六百兩盤纏統統花在買馬上了。師父如果再錯，我們只好討飯回崑崙了。」
少年稱呼中年人為師父，話里卻分明是諷刺他不認路。中年人也不惱，只是微笑：「沒氣概！終南山重陽萬壽宮樓閣連雲，道眾上萬，還怕沒有錢給你買馬？」
「師父借得來么？」少年像是不信。
「借不來，可以搶嘛！」中年人笑。
「有了這種打算，倒是無往而不勝了。」少年點了點頭。
店老闆站在一旁，聽著這兩個外鄉客公然談論搶劫重陽道宗，也不知道是真是假，滿心的惶恐，只是不敢說話。忽然聽得中年人的笑聲收盡，轉而恭恭敬敬地問道：「請問哪條路是上太乙峰的捷徑？」
老闆心裡「咯噔」一下，暗說當真碰上了強盜，這就問路要上終南山搶劫去了。他正不知道如何做答，中年人呵呵大笑幾聲，上來拍著他的肩膀：「主人不必驚慌。您仔細看看，我可像黑道中人？我跟學生閑著沒事逗個樂子，這一路三千多里，日夜兼程，不靠著鬥嘴，我們兩個豈不早悶死了？在下魏枯雪，崇佛尊道，絕沒有去重陽宮放肆的膽量。不過是去找一個老朋友借點銀子買馬而已。」
老闆心裡說你不像黑道天下就沒有人像黑道了。不過買賣人圖平安，心裡畏懼，卻也只好指點道：「此處往西二十里，有一條小道，供伐木出入，雖然是窄些陡些，可是上山只要兩個時辰就好了。」
「多謝多謝，掌柜的道路精熟，此間相遇，魏某之幸也！」中年人連連拱手，笑容滿面，隨即揮手對少年道：「走。」
少年卻不動：「師父，你有沒有上重陽宮打劫的膽量且再說。我們出潼關已經連跑了兩天三夜，連飯都未曾吃過一頓。像這樣上山，若是真的要和重陽道宗動手，我們怕是討不了便宜。」
中年人擦著少年的身邊，緩步踱了出去，低聲道：「不怕衝撞他們，只怕那個老道士等我已經等得心焚似火了。」
他聲音低沉，沒有起伏，說的時候也是面無表情。可是話里忽然間有凜凜然的鋒芒凸顯，剛強冷銳，不容拒絕。
少年聽到老師這麼說，面色微微變了一下，轉身跟上。只在瞬息之間，兩人都消失在晨霧裡，離去的速度尤勝來時的奔馬，只把驚慌的店老闆丟在原地。
太乙近天都，連山到海隅。
白雲回望合，青靄入看無。
分野中峰變，陰晴眾壑殊。
欲投人處宿，隔水問樵夫。
太乙峰的山坳里，就是終南道宗的重陽萬壽宮。百十年來，終南掌教尹志平、李志常均受朝廷恩寵，重陽宮屢次翻修，幾為海內琳宮之冠。道法弟子遍及天下。
青衣的中年人魏枯雪和白衣少年葉羽在宮前足足站了一炷香的工夫。葉羽所帶的一隻紫色包袱此時已經拎在了魏枯雪手裡。迅疾的山風裡，魏枯雪青衫翻飛，面容冰冷。葉羽看見師父今天的樣子暗暗戒備，暗暗捏住了腰間的古劍龍淵。
昆崙山天下劍宗，「一劍雪枯」魏枯雪正是崑崙劍宗這一代的宗主。魏枯雪十三歲成名，至今縱橫江湖二十年，從沒有人能在他的手下走過七招。
昔日西天山「雪濃庄」的主人袁石鶴行商西域，家大業大，又以一手「斬鬼天罡」馳名四海，傳說曾經在酆都鬼蜮斬殺鐵獄城的亡魂。袁石鶴錦衣玉食屋宇連雲，一生自雲該吃過的都吃了，該玩過的都玩了，一座雪濃庄美女如雲彷彿一個小阿房宮，但是袁石鶴平生所求卻是和魏枯雪一戰，親眼見一見他那柄枯劍。
袁石鶴帶著上百僕從追著魏枯雪從嶺南到崑崙，最後在崑崙劍宗的月照山莊外堵著不肯離去。天寒地凍，袁石鶴卻不怕，他帶著牛毛帳篷帶著上千斤栗木好炭，還帶著銀壺美酒，天天在門外飲酒作樂。他甚至還帶了兩個伶俐的姬妾，擅唱小戲。
魏枯雪縮了半個月，終於不能忍受外面的「咿咿呀呀」，罵了一聲娘，提劍出門。
袁石鶴大喜，提刀飛