寶船上的明軍水師將兵們面面相覷，都希望他們的長官能給出恰如其分的指令，但是軍官們也同樣彷徨不知所措。有一名將官下意識地將手伸向腰間的火銃，被王參將惡狠狠地瞪視阻止了。
所有人都不明白，他們幾個月前從泉州出航時，上頭明明宣布過此次出航的目的，一是擒拿朝廷欽犯及其餘黨，二就是平定南海的新開海疆。如今控制著南海海疆的蓬萊偽王破軍就在眼前，如何長官們倒不許他們動手了？更為古怪的是，鄭提督讓他們所有人都離得遠遠的只准看，自己倒和那偽王脫了鞋子盤起腿坐在寶船船頭聊起天來。
的確，不要說明軍不明白，連蓬萊的官兵也不明白，他們的老大這是怎麼了——無視了兩軍對壘的戰船，只是和鄭提督打個照面就跳到對方船上。這兩個人並排坐在寶船船頭看日落，還都把腳搭在船外。
晚霞將天空中魚鱗狀的雲都映成紅色，太陽也變得不像白天那般耀眼到令人難以直視。坐在船頭的鄭提督和破軍，臉上、身上都被投射了一抹紅，彷彿抹去了兩軍的界限，也抹去了那些奔波海外的歲月。破軍手中的黃銅煙袋鍋里一閃一閃燃燒著煙葉，一臉享受。
他吸了兩口，將煙袋鍋遞給鄭提督，鄭提督接過來吸了兩口，立即劇烈咳嗽起來。破軍在一旁哈哈大笑，鄭提督皺著眉頭，將煙袋鍋倒著遞給他：「太嗆，也不知你是怎麼習慣的。」
「這東西叫煙葉，我初時吸了也如你這般不爽利。日子久了，也就習慣了，一日不抽兩口都不自在。」破軍接過煙袋鍋，又吸起來，「海上濕氣大，吸一吸，覺得全身從裡到外都暖和。」
「此物以火氣煙熏五臟六腑，久必為病，我看你還是少吸為妙。」鄭提督忍不住用手捂住口鼻，一臉鄭重。
破軍鬥氣般又多吸了兩口，這才笑道：「我若是死了，豈不是省得你麻煩？屆時你風風光光給我辦場葬禮，再將我手下都收拾掉，那才是一舉兩得。」
鄭提督面色如常：「你我兄弟十幾年未曾相見，此次重逢，說好了不談政事，只敘舊。」
破軍回身看了一眼聚集在甲板上的明軍將士們，什麼都沒說，只是將煙袋鍋在船幫上敲乾淨煙灰，放在一旁。他看出鄭提督方才欲言又止，顯然是有話要說，便又繼續道：「你我都不是當年的孩子，何不拿出來說了？吞吞吐吐，反倒不似兄弟所為。」
「那好，話說至此，我也直說了。」鄭提督見破軍直言不諱，若是再不說倒顯得自己小氣，這才說道，「先帝猝然病逝……」
「病逝？不是你殺的嗎？」破軍打斷鄭提督的話。
鄭提督搖搖頭：「先帝死於意外。今上繼承大統後……」
「是燕王。」
破軍再次打斷鄭提督，他說的燕王正是當今皇帝。這位置本該是建文來坐，自從太子失蹤，重臣們公推了太子那鎮守燕京的叔叔燕王做了新的大明皇帝。這個燕王原本是鎮守北境燕京的藩王，勇武好戰，手下兵強馬壯，和朝內官員也結好甚多，他繼承皇位靠的不是德厚才高、廣孚人望，而是他從北境進京奔喪帶來的十萬大軍。滿朝文武推舉他為帝，大都是畏懼這位王爺的兵權。
破軍和鄭提督當年都是十幾歲的少年，被選入禁軍，平日里同諸小王爺一起讀書、訓練、接受賞罰。在那個時候，破軍同燕王頗不對付，兩人經常打架，燕王幾次被打哭去找祖皇爺告狀，可祖皇爺聽了只是笑笑，從不肯處罰破軍。如今，這個愛哭包王爺篡位做了皇帝，破軍極是看他不起，是以不肯隨鄭提督叫他「今上」。
見破軍一句句懟自己，鄭提督知道這兄弟是順毛驢，脾氣大得很，只好苦笑一聲，順著他說道：「好，就算是燕王。如今燕王掌管天下，四海並不賓服，眾小國觀望不前，是以要以威加於四方。老王你本是先帝時來南洋為國戍守海疆的，如今這南洋的地盤雖說是你所開，可在燕王看來，蓬萊不啻是個尾大不掉的藩鎮……」
「藩鎮？」破軍呵呵地笑起來，笑聲中滿是不屑的意味，「我當初做的是祖皇爺的官，祖皇爺駕崩，我這官也就做到頭了。只不過，我念著祖皇爺的諸般好處，自願替他家戍守南洋而已，又不曾拿得朝廷一文錢的好處。我不認他燕王做什麼皇帝，我只認他是北境藩王而已。我在南洋逍遙，他可管不著。」
鄭提督倒是不嗔不怒，繼續說道：「老王你聽我講。今上派遣我率領水師南下遠征，為的是大明樹萬世威光。其實，他要的只是個面子，只要老王你稍稍低頭稱個臣，這蓬萊還是你的，誰也奪不走……」
「低頭稱臣？」破軍看也不看鄭提督，說道，「大海之上，可不曾聽過有什麼君臣之分。」
鄭提督長長嘆了口氣，沒有再說下去。他知道這位兄弟的脾氣倔強得很。既然連燕王是當今皇帝都不肯認，要他低頭自然更是難上加難。沉默了好一陣，鄭提督這才再次開口道：「你是不肯臣服大明了？」
「我閑散慣了，過不得有人管著的日子。」
「好吧，此事不談，我們說點別的。」鄭提督直起身子，向著對峙的兩軍側旁看了一眼，說道，「把建文那孩子交給我帶回去如何？」
「不給。」破軍雙臂抱肩，弓著腰，對鄭提督的提議矢口否定。
「好吧。」鄭提督點點頭，居然沒有多做糾纏。他雙手放在膝蓋上，望著前方，語氣感慨道，「還記得咱們第一次出海嗎？」
「你是說掃平倭寇那次？」
「正是，你我只帶了士兵百人，倭寇數倍於我。本來我想夜襲，你倒好，不聽將令，提著刀殺出去。還好我帶兵趕上，苦戰了三個時辰才獲勝。」
「瞎說，」破軍的嘴角揚起略帶得意的笑意，「你公子哥兒，剿個倭寇也要穿戴金盔金甲，大日頭下八百里外都能看到，我是怕你變成眾矢之的才衝出去的。後來要不是我手刃敵酋，你哪裡還有今天？分明是我救你，如今倒說是你救我了。」
「分明是你莽撞在先，如何現在又說是我招搖？」鄭提督大笑，「那時候可真好哇，大口喝酒，大塊吃肉，喝醉了打上一架，趴在地上一覺睡到天亮，再繼續廝殺。真想回到那會兒。」
此時海面上已經只能看到半個暗紅色的太陽，晚霞逐漸暗淡，似乎在催促海面上緊張對峙的人們道別。一陣帶著水汽和鹹味的冷風掠過甲板。
鄭提督站起來，光著腳站在冰冷的甲板上，對王參將說：「我的酒壺呢？我要和老王再醉一次。」
王參將見鄭提督問，忙從腰間解下個巴掌大、方形的銀酒壺來。酒壺上雕著回首的麒麟和祥雲，刀工細膩，麒麟的眼珠鑲嵌著紅寶石，看得出是名家手藝。王參將雙手捧著酒壺，恭恭敬敬走上來，交給鄭提督，鄭提督又遞給破軍。
破軍擰開壺口的軟木塞抿了一小口，眼睛似乎都變得透亮了：「是金陵通濟門旁楊家酒坊的老酒？」說罷，雙手抱起酒壺，仰著頭，喉結動了幾下，將整壺酒都喝下肚，酒液從他的嘴角流下，一直流到脖子上。
喝光以後，破軍將銀酒壺伸到鄭提督面前，鄭提督沒有說話，只是搖搖頭。破軍將銀酒壺揣到懷裡，又緊緊大氅，活動了一下肩膀，後退幾步，助跑後雙腳騰空跳起，越過寶船和自己座船間數丈寬的間隙，跳到自己船上。
無須言語，兩個人都明白，多年情誼，到此為止。
鄭提督站在船頭，語氣陡然變得渾厚而嚴厲：「海賊破軍！汝平日怙惡不悛，為非作歹，不服我大明王化。今日天軍在此，爾等若還不束手來降，旦夕化為齏粉！」
破軍一揮煙袋：「這才對嘛，像個爺們兒似的，咱們堂堂正正打上一場！」然後信手一揚，扔了過來，被鄭提督一把抓住。
破軍沒有回頭，只是擺擺手，表示他不要了。鄭提督遲疑一下，將煙袋鍋緊緊攥住，閉上雙眼。
太陽幾乎完全沒入了海中，明亮的北極星高懸北天，它是航海者的保護星，即便沒有司南，靠著這顆明亮的星，人們也可以找到北方。鐵灰色夜空中，北極星熠熠閃爍，將周邊的星星都比下去，卻又無比孤寂，正如同站在寶船船頭的鄭提督。
破軍面色平和，大氅披在身上，兩隻空袖子在逐漸變大的海風中飄蕩，一隻手縮在大氅里摸著從鄭提督那裡拿來的銀酒壺。小舢板在櫓手操縱下駛向正在收攏的明軍船陣。明軍中傳來金鼓之聲，船陣正在改變並轉向，撤離這片海域。
「他還是防著我，在蓬萊主炮的射程內，想必他是睡不著的。」破軍苦笑著對判官郎君說道，後者不知何時已經從走蛟船跑到了破軍的座船上。
「何時開戰？」判官郎君問道。
「明天，十二個鐘點後，也就是……」破軍掐著手指在大氅里算了算，「也就是明天早上，太陽初升時吧。」
「要不要現在襲擊？他們還在蓬萊主炮射程內，如果現在打，必能重創明軍。」
明軍水師正在轉向，誰都知道，轉向中的船隻最為脆弱，也更容易發生混亂。破軍知道判官