火山島漁村處於偏僻的南洋，距離所有國家都很遙遠，平日這島上來得最多的是採購硫黃的商船，最近這裡不知中了什麼邪，每天來的人比以前一年的還多。
昨天離開的阿夏號水手已經比全村加起來還多，今天上午來的倭國船上的人凶神惡煞般地打砸搶一番才離開，現在來的這大明船隊人更是多到令人驚訝。村長甚至有些期待，明天還會有什麼怪人來不？
大明的軍人還算比較和氣，整整一個下午只燒了兩間草房，砸了十幾隻陶罐子，挨了嘴巴的村裡人也只有五個。「真不愧是天朝王者之師，和野蠻的倭國武士就是不一樣。」村裡人揉著被打腫的臉說道。
來和村長接洽的是個看起來胖墩墩、笑眯眯的將軍，手上沒事還總盤著鵪鶉蛋大小的黃色蜜蠟串。他非常禮貌地向村長問了好，然後命令手下用鐵鏈子鎖住村長就走，一直把他拉到海邊。
全村村民早被明軍集中到了海邊問話，所有人都盤腿坐在沙灘上，手拿刀槍的明軍把他們圍得死死的，不許任意走動。
胖將軍帶著被鐵鏈套著的村長來到海邊，跳上一艘小舢板，命令櫓手朝著停泊在遠處的大明水師船隊划去。大明水師船隻體量龐大，吃水又深，小漁村的簡陋海港完全無法停靠，因此只好停泊在深水區。村長從未見過這般龐大的船隊，黑壓壓布滿湛藍的海面，一眼望不到頭。雖說他年輕時也曾去過林邑國，可即使是林邑王的軍隊也沒這大明水師來得壯觀。
大明水師不愧是訓練有素的遠東第一勁旅，即使是暫時駐紮，也絲毫不敢鬆懈，大大小小數百船隻按照功能和所屬部隊布下玄武之陣，各色旌旗迎風飄揚，離得老遠就可以聽到船上金鼓齊鳴，蔚為壯觀。
小船前行到船陣旗門處，一艘鷹船疾馳而出，船頭站著位懷捧令旗、衣甲鮮明的旗牌官，手執令旗喝道：「何人靠近我水師大寨，速速報上名來！」
胖將軍趕緊朝著對方抱拳行禮：「尊駕，兄弟王參將，奉鄭提督鈞旨，提調本地土人村長來問話。」
見是王參將，旗牌官也趕緊回禮：「原來是王參將，雖說該放你進去，只是鄭提督軍法森嚴，沒有令箭，小人縱有潑天大的膽子也不敢放。」
「怎敢為難尊駕？既是公幹，自然有令箭。」說罷王參將雙手遞上令箭，旗牌官驗證令箭真實無誤，這才朝著旗門揮舞令旗。只見兩艘插著方位旗擔當轅的大福船如大門般朝著兩側退開，讓出條寬闊的水道。水道盡頭是一艘大到如同小山的巨艦，船主桅杆懸掛著騶虞旗和九盞青色犀角燈，正中的紅色大纛上分明寫著個「鄭」字。
和大船相比，村長所坐的小船好似螞蟻一樣渺小，他正琢磨船上人要如何才能把他弄到甲板上，只見小山般高大的船上竟伸出來個帶滑輪的長杆子，上面「吱吱呀呀」降下來個大筐。那筐實在大得離譜，胖胖的王參將叫人先把村長轟進筐里，又招呼同行的親兵扶著自己邁步進了筐。王參將拽拽繩子，上面人一起用力，大筐顫顫巍巍地就升了上去。
這大明水師鄭提督的主船除了大還是大，而且是什麼都大，只有站在甲板上才知道這船究竟有多大。不要說甲板兩邊望不到頭，就是從左舷跑到右舷也能把人累死。甲板上來來往往的不但有大批穿鎧甲的明軍士兵，更令村長驚愕的是，居然還有騎兵在甲板上遛馬。
來到寶船尾樓的兩扇釘著六角鐵釘的硬木大門前，王參將發現站在門口的衛兵除了鄭提督的親兵外，竟然還有幾名身著華麗官服的錦衣衛。其中一名身穿飛魚服的錦衣衛官員見王參將牽著村長前來，昂首闊步上前問話。聽說這村長是鄭提督叫來問關於朝廷通緝要犯的事，竟不顧王參將面子要將人帶走。王參將雖是好脾氣，卻也勃然大怒，錦衣衛雖說官大一級，可眼前這廝不過是個正七品總旗，比著自己差上一大截子，竟然也敢耀武揚威。
王參將立刻和那總旗吵在一處，直驚動了門裡鄭提督的值班親衛中軍官，這人出來說和，王參將和錦衣衛總旗才算作罷。
「我的爺，您別找不自在了，鄭提督正在裡面和胡大人爭執，您這要是再捅出婁子來，屁股上挨頓板子只怕是免不了了。」中軍官將王參將拉在一邊悄悄說道。
「胡大人？」
王參將恍然大悟，難怪來了那麼多錦衣衛，原來是胡大人追上來了。他舉目四望，果然看到甲板後方停落的鎦金翡翠葫蘆寶頂藍呢轎子，四個精壯轎夫背著手四角站定，好似四尊黑面菩薩。
會客室方向隱約可以聽到兩個人的說話聲，其中一個正是鄭提督。雖說聽不到在說什麼，卻可以聽出他的語氣相當不悅，另一個聲音則是拉長著尾音的官腔。兩人說了許久，鄭提督口氣明顯緩和下來。王參將知道，胡大人仗著皇上寵幸又掌管錦衣衛，壓了鄭提督一頭，鄭提督迫於無奈，看樣子似乎放棄了什麼。
只聽會客廳的門「嘎吱」一聲響，走廊里響起五六個人的腳步聲，門口的錦衣衛總旗高喊一聲：「胡大人起轎。」
門口的錦衣衛和親兵紛紛跪倒在地，王參將也趕緊躬身行禮，原則上是不可以抬頭注目，話雖如此，他還是悄悄抬起眼皮來看。一行人走過，只見走在最前面的人穿著大紅色官服，圓翅烏紗，腰橫玉帶，腳踩描金官靴，身量不高，從後面看肩膀削窄，當是胡大人沒錯。他背後跟著身穿鬥牛服的錦衣衛褚指揮使，褚大人因為掌握著詔獄，文武百官無論大小見到他都是畢恭畢敬大氣不敢喘，但今天他在胡大人身後也不過是條哈巴狗罷了。再之後是四五個身穿飛魚服、耀武揚威的錦衣衛中級官員。
四名轎夫見胡大人來了，趕緊把住轎桿，褚指揮使忙不迭地為胡大人掀開轎簾，請胡大人就座，然後輕輕放下轎簾，又用手掖了掖轎簾四角，似乎是生怕胡大人被透進來的海風吹壞了。
王參將眼看著一行人抬著胡大人的轎子離開寶船，上擺渡船朝官船行去。他方才進尾樓的大門，只聽裡面「啪」一聲響，似乎是有人將茶碗之類瓷器狠狠地摔在地上。猜到是鄭提督在發泄心中鬱結，王參將和中軍官對視一眼，牽著村長趕緊朝著會客廳趕去。
敲開會客廳的門，只見鄭提督面色鐵青地坐在太師椅上，地上果然有摔碎的茶碗和茶葉殘漬。
「鄭提督……您這是和胡大人……」王參將猜到八九分，小心翼翼地問道。
「哼，小人得志！」鄭提督怒氣未消，「錦衣衛密報南海有幾個國家企圖聯合叛我大明，要我率領艦隊前去震懾。至於那個人的事，他說安排錦衣衛前去捉拿就夠了，讓我不必憂心。我要他拿出聖旨，他卻說是皇上口諭，恁地糊弄我。」
「這個胡大人眼見是怕提督大人您先找到那個人，奪了功勞，拿皇上口諭來唬大人您。」王參將知道胡大人素來狂傲，從不把鄭提督放在眼裡。若不是仰仗皇上寵幸，他又如何敢和掌管著數萬水師精兵的鄭提督這般言語？
「若不是礙於皇上，我方才真想將他……」鄭提督面上露出殺機，轉瞬即逝，手指按向腰間的娥皇、女英寶劍，王參將頓感汗毛倒豎。
過了半晌，鄭提督怒氣稍退，輕舒一口氣。他久經官場，歷三朝皇帝，畢竟不是一般的武將，否則也做不得水師提督的高位。
見鄭提督面色緩和，王參將弓著腰湊前問道：「我軍真的要按他說的轉向？」
「如果皇上真有口諭留給他，惹得皇上震怒也是麻煩，我再斟酌吧。」鄭提督看到旁邊還跪著個被鐵鏈套著脖子的老頭，情知王參將動了粗，深感不悅，口中「嘖」了聲問道，「王參將，本官叫你好生請村長來問話，你如何用鐵鏈子鎖了人家來？還不快把鐵鏈子解了？」
原來駐紮南洋本地的明軍極是驕橫跋扈，軍紀也甚散漫，平日里偷摸砸搶原是常事，今日奉命找村長來問話，王參將習慣性地用鐵鏈拿了人來。
知道王參將就是這般人品，鄭提督也很無奈，只好擺擺手說：「下不為例，且先問話，事後賞這位老者二十兩銀子壓驚。」
說罷，鄭提督又端端正正地在太師椅上坐下，雙手交叉放在桌子上抵住鼻子，一對眼睛鷹隼般盯住村長。村長跪在地上感受到難以名狀的壓迫感，嚇得不敢抬頭。
旁邊王參將問一句，村長回上一句，老老實實將阿夏號在本村附近礁島駐紮、建文與七殺賭銃、七里與伐折羅決鬥的事都講了一遍。講到青龍船和阿夏號分離航行時，王參將在他面前放了張很大的南洋海圖讓他指點。
村長癟著嘴在圖上看了一會兒，非常肯定地用手掌朝著東邊用力拍了幾下：「是這邊，那龍頭船去的是這邊方向。」
在村長回稟的過程中，鄭提督始終保持著那個姿勢一言不發，兩眼死死盯著村長的眼睛。村長感到自己像是被猛獸盯著的兔子，心裡無比害怕。
看著海圖，鄭提督的眼睛漸漸睜大了，嘴角露出微笑的神情：「去蓬萊嗎？」
村長不知道蓬萊是什麼，望望鄭提督又望望王參將，只見王參將也是一臉狐疑的神情，手中的