無垠的水面之上，一條青龍船飛快地向前衝去。這裡沒有高山深谷，永遠一馬平川，可以肆意賓士。龍尾形的艦艉划過一道長長的泛著泡沫的水紋，像是一管毛筆在綠藍色的宣紙上肆意作畫。即使是偶爾飛過的海鷗和信天翁，都沒法追上它的速度，更不要說那些海豚和飛魚了。這條靈船寄寓著一頭靈獸的魂魄，不需人手操控。只要船長發出指令，它便可以自行乘風破浪，可以說是便利至極，不愧是大明水師四大靈船之一。
現在船長給青龍船下達的指令很簡單：「以最快的速度，一路向南。」於是這條青龍船便如同離弦之箭，筆直地朝南方衝去。
在青龍船寬闊的背脊甲板上，三個乘客各據一角端坐，神情不一。
騰格斯興緻勃勃地趴在船舷上，朝外頭觀望，不時發出興奮的吼叫。青龍船的速度很快，行進卻極穩，對於一個怕暈船的人來說，實在是太享受了。
而另外兩個人，卻不像他這麼沒心沒肺。
建文半靠在桅杆旁，看著遠處的海面，臉色不算太好。好端端的泉州隱居生活，卻重新淪落到今天這境地，都要拜這個莫名其妙的女孩所賜。
七里跪坐在一側船舷的邊緣，雙手放在膝蓋上，脊背挺直。她腰部的傷口已經妥善地包紮好了，只是臉色依然蒼白。
建文盯著七里，忽然開口道：「這一切到底是怎麼回事？你能說了嗎？」
海上行船，最可怕的事莫過於成員各自心懷鬼胎。建文讓他們兩個上船，已是冒著極大的風險，若是他們還有所隱瞞，誰知道接下來會不會造成誤判、衝突乃至大船傾覆。因此建文覺得，必須開誠布公，彼此坦誠。
面對質問，七里忽然將身體前屈，雙手伏在地上，頭部低垂：「給你添了這麼多麻煩，對不起，你救我的恩德我會想辦法償還！」
這突如其來的道歉，讓本來想興師問罪的建文手足無措。他嚇得往後縮了縮，連聲道：「你這是幹嗎，這是幹嗎？」可七里仍舊保持著叩拜的姿態，一動不動。建文最見不得這種場面，不由嘆了口氣，上前去把她攙起來，「喂喂，起來好好講話。」
可建文的手攙到一半，忽然怔住了。他注意到在七里低垂的頭部下方，甲板上多了幾滴液體，晶瑩剔透，而且還在持續滴落，如同落雨。建文趕緊把七里的身子攙直，看到這姑娘依然面無表情，五官僵硬不動，像是一尊精緻的木俑玩偶，卻有大滴大滴的淚水從雙眸中流出來。這一番景象，看起來既詭異又悲戚。
建文不知道該怎麼辦才好，他從前在宮裡頭，可從來不需要自己處理這種場面。他低下頭，從腰間扯下一塊棉布，遞給七里讓她擦擦。七里一動不動，保持著原來的姿勢，任由淚水繼續湧出。
哭了一陣，七里忽然斂起淚水，緩緩抬起手，把海沉木放在掌心摩挲，表情似乎多了一絲生動。她沒有抬手去擦拭淚痕，兩片薄薄的嘴唇遲疑地嚅動一下，一個疲憊而沙啞的聲音在青龍船上響了起來：
「我叫百地七里，來自伊賀的百地一族。我們的家族，是世代輔佐幕府將軍的一支暗影力量，負責為大將軍執行各種艱難而隱秘的任務。數年之前，大將軍發出一項指令，要尋找這塊海沉木。我族付出了巨大的犧牲，終於找到了它，並進獻給將軍。我的父親出於好奇，順便調查了一下它的來歷，誰知卻觸怒了將軍。他派出大軍，把百地一族的村子屠戮一空。當時我恰好外出執行任務，僥倖生還，成為家族裡唯一還活著的人。」
建文聽得心驚膽戰，沒想到這一塊木頭背後，還隱藏著這種滔天血案。
「我想要刺殺將軍，為家族報仇。但是他太強大了，只要有一絲絲的殺意，就能被察覺。所以我用秘法封閉住自己的情感，不容一絲外泄。可惜即使如此，我還是失敗了，只好改變目標，把那塊浸透了我家族鮮血的海沉木偷了出來。」
「所以你也不知道它是幹嗎用的？」建文問道。
七里搖搖頭：「我不知道。但將軍非常重視它，我父親只是稍微調查了一下它的來歷，就慘遭滅門。我想它一定隱藏著什麼極端重要的東西。」
這不用多作說明，建文也能明白。日本人為了追查這塊海沉木，不惜在泉州港內開炮，可見這玩意兒隱藏著巨大的利益，大到幕府與大明開戰都在所不惜。
「真是抱歉，我才疏學淺，真是看不出這有什麼值得將軍大動干戈的。」建文搖搖頭。他又想起曾在父皇手中見到的那塊海沉木，如今幕府將軍也發了瘋似的尋找這塊海沉木，看樣子這東西大有來歷。
七里把海沉木串在一根紅線上，鄭重其事地掛在脖子上，然後抬起頭來：「追擊我們的那個陰陽師，叫作蘆屋舌夫，是將軍最親信的爪牙。只要他出現的地方，幕府大將軍就不遠了。」
「倒真是個符合他身份的好名字……」
建文想起他每次施展催眠術舌尖都熠熠生輝的樣子，然後想起七里腳踩珊瑚的情景，忍不住問道：「懸崖上的珊瑚，是怎麼回事？我看到你的頭飾閃光，和他的舌尖差不多嘛。」
七里保持著沉默，似乎不太願意回答這個問題。建文一看，也不好強逼，尷尬地笑了笑：「算了，算了……對了，你接下來有什麼打算？」
「你可以對我提出要求，只要我能做到勢必完成，在報答你的恩情之後，你可以在最近的港口把我放下，我會繼續去找這海沉木的秘密。我偷走海沉木前曾聽蘆屋舌夫說過，這東西是打開佛島大門的鑰匙。」七里語氣堅定。
「佛島？」似曾相識的字眼，建文眉頭微皺，努力回憶這熟悉的名字，旋即恍然大悟，他曾聽父皇提起這個典故，忙道，「你所說的佛島可是唐時武則天所建？相傳島上到處是奇珍異寶，乃是武則天仰賴盧舍那所建。」
七里眼中閃過一絲驚訝：「傳聞島上不僅有奇珍異寶，還有可以左右國運的神秘力量。幕府將軍就是想掌握這股力量，一統天下。我……我也想要這個力量，為我族人報仇。」
建文沒想到佛島竟然還有如此秘密，一時思緒萬千，思及被鄭提督殺害的父皇，以及自己手腕上直達腋下的黑線，竟對七里口中的佛島力量也生了一絲絲想法。
如果……如果把她留在船上，是不是也能跟著去那佛島……這想法如同魔咒，一開始不痛不癢，卻越來越誘惑人心。他一時間心煩意亂，暫時擱下了不談，說：「你不用對我說什麼報恩不報恩，舉手之勞。不過要找到合適的港口得花點時間。青龍船的造型太過招搖，不可能大搖大擺開進港口，只怕你才到港口下船，日本人就會追上來。」
「沒關係，我可以等，幕府將軍沒那麼快死掉，而且我還要報你的救命之恩。」七里再次強調，隨即又用灼灼的目光盯著建文，「不過，我還有個疑問，以你區區朝奉的身份，為何會有條這樣的船？」
七里的這個問題，建文還真是難以搪塞，什麼樣的人，才能擁有這麼一條強大的靈船？七里對航海很了解，知道一條靈船所代表的意義有多重大。高麗有一條，幕府傾盡全力，也只有兩條，強大如大明也不過四條而已。這已經是海面上最強大的幾個國家。
區區一個古董店的小夥計，何德何能，可以駕馭著一條靈船？
面對這個問題，建文有點猶豫。他不太想提這件事。可七里已經袒露了經歷，自己若是不說，未免說不過去。雖然他天生擅杜撰，可面對七里的眼神，卻一點也不想騙她。
建文猶豫再三，終於吞吞吐吐道：「兩年前，大明在海上出了一件大事，你可聽過？」
「知道，是大明天子在海上駕崩的事嗎？」七里點點頭，那是震驚諸國的大新聞。
建文深深吸了一口氣：「天子不是駕崩，而是被鄭提督弒殺。我當時就在旁邊，親眼看見，遭其追殺。我搶奪了這一條青龍船，僥倖逃出，潛藏至今。」
淡然如七里，也忍不住動了動眉毛。這可真是個驚天秘聞，而這個傢伙，居然能在天子身邊目睹了全過程？他的身份難道就是……
建文點點頭：「是的，我正是太……」
話未說完，一隻大手猛然拍中他的肩膀，讓他把後面的字噎了回去。騰格斯不知何時出現在身後，憨憨地大聲道：「哦哦，原來是你呀！帶俺從遼東來的那位船主，曾經提起過你。說你見識不凡，原來在宮裡是個小太……」說到這裡，他覺得自己好像說錯了話，趕緊豎起食指，「噓」了一聲，說，「放心好了，俺幫你保密。」
建文滿臉窘迫，不知該說什麼才好。他之前確實有意把海淘齋的老闆朝這個方向誤導，以掩飾自己的身份，可這不代表現在他想當著一個姑娘的面承認。他尷尬地張了張嘴，理性上明白這麼將錯就錯對自己最安全，可感性上卻想要辯白。
可這該怎麼辯白才好？他正在為難之際，七里卻淡淡地打了個圓場：「這沒什麼好羞愧的。忍者為了完成某個任務，也會對自己的身體進行改造。」
「你……」
她的