天空蔭翳，海風呼嘯。一排排墨綠色的巨浪此起彼伏，如同無數只海獸掙脫了牢籠，纏滿海藻的脊背幾乎要觸碰到天際。遠方黑壓壓的烏雲翻滾咆哮著，雲中隱隱閃動著青白的電光。一場宏大的風暴，即將開始。
在這狂暴沸騰的海面之上，此時正漂浮著一支黑紅色的艦隊，赫然是大明水師的塗裝。每一條船的艦艏，都有一面獵獵飄揚的三角龍旗。旗色明黃，上面綉著一條四爪金龍。
這支艦隊規模龐大，足有數百艘之多。舒展開來的牙白帆面幾乎遮蔽了整個天空，桅杆如林。令人驚訝的是，面對風暴，大明水師並沒有要逃走的跡象，正相反，所有的船頭都正對著狂風襲來的方向，陣形嚴整，巋然不動。
當風暴逐漸逼近之時，海風頓起，幾百面艦艏旗上的幾百條金龍同時舞動起爪牙，似要騰空而起。那堂皇煊赫的滔天威勢，儼然是要與風暴正面抗衡。
在這支艦隊的最中心，是一條極大的真龍寶船。從艦艏到艦艉有四十餘丈長，高逾十丈。船舷通體皆塗成明黃，粗大的桅杆足有十二之數，寬幅團龍錦帆，高軒碉樓，還有三圈鑲在船邊的精銅護欄。與其說是兇悍，倒不如說是華貴到了極致。
水漏指向正午時分，在風暴咆哮聲中，一個身影出現在寶船的艦艏最高處。
這是一位身著鬥牛服的官員，器宇軒昂，雙目精光四溢。他邁著四方步踏上艦艏，前方早已擺設好了一具香案。官員先向碉樓方向叩了一個頭，然後雙手「唰」地展開一卷聖旨，劍眉一挑，面向著即將到來的風暴，大聲宣讀起來。
這官員義正詞嚴，聲如洪鐘陣陣，讀起聖旨來生出一股浩然正氣。這篇聖旨的言辭雅馴，文風卻十分強硬。先指斥風暴衝撞御駕，褻瀆龍威，雖是無形無質之物，亦罪無可赦，然後喝令風暴懸崖勒馬，順畏天道，勿謂朕言之不預也。
不知他施展了何等神奇的法術，聲音越來越洪亮，開始只及全船，很快便擴散至四周。在寶船的東、西、南、北各有一條巨艦。東方是一條青色長船，左右皆有十六個盤龍轉輪；西方是一條通體白色的炮船，兩側船舷密密麻麻有幾十個炮口；南方是一條赤色雙體大艦，帆如雙翼伸展，形如朱雀；北方是一條塗成黑色的圓形平底船，船頂覆著厚厚的龜甲鐵板。
青龍、白虎、朱雀、玄武，這是大明水師最負盛名的四靈戰艦。任何一條船出現在海面上，都足以鎮撫一海、攻滅一國。今日它們卻謙恭地拱衛在東、西、南、北四方正位，如同四名忠誠的臣子。隨著官員念誦聖旨的聲音傳播開來，這四條巨艦微微顫動，周身散發出淡淡的威壓，水紋波動，很快把整支艦隊都籠罩於其中，不讓風暴進入半步。風暴似乎被這種輕蔑的態度激怒了。它咆哮著，翻騰著，釋放出無與倫比的力量，催動起大浪向這支艦隊洶湧砸來。海平面時而陷成深塹，時而聚為山嶽，伴隨著雷聲豪雨，宛若天傾地倒。
官員絲毫不為所動，筆直地站在船頭，仍舊大聲念動聖旨。眼神越亮，音量越高亢。當前方的風暴已積聚到了極致行將暴發時，官員一斂聖旨，猛然抬頭，舌綻驚雷：
「退開，欽此！」
這聖旨的最後四個字，被官員念得如霹靂在天空炸裂一般。聲音霎時響徹天地之間，充塞在這片海域的每一寸角落。寶船甲板上的三十六名大漢將軍，接住尾音，也一起高喊起來：「退開！退開！」外圍的四靈巨艦上，有穿著同樣袍服的官員，站在船頭，對著風雷齊聲斥道：「退開！退開！」
他們的聲音次第相傳，連綿不斷，一聲聲向外圍的船艦傳播開來。先是周遭十幾條大艦，然後是外圍的一艘艘海船，最後是更多的小船。無數大明軍漢肅立在甲板之上，把「退開！退開！」這四個字一聲聲傳遞下去。演至最後，變成幾百條船數萬人的齊聲訓斥：
「退開！退開！」
聲如海嘯，其力萬鈞，匯聚成一股強悍的氣勢，迎頭直撞入那狂暴的風雨軍陣之中。艦隊周圍的墨綠海潮陡然高漲，水流旋轉，形成一個巨大的漩渦，發出「嗚嗚」的恐怖獸音，要把這些傢伙拖到最深的海底。而大明水師卻毫無懼色，牢牢地以真龍寶船與四靈巨艦為核心，結成堅實陣勢。船頭的皇皇正音，始終不減。
「退開！退開！」
那不可一世的風暴，在這一聲聲巨斥中，居然不能前進一步。那些洶湧大浪一撲入艦隊周遭百尺之內，就被一股威嚴堂皇的力量給死死按住，匍匐在船下，不敢造次。那寶船上的官員始終挺立於船頭，兩道目光直盯著風暴之眼。
兩股力量的對抗，持續了一個多時辰。風暴始終無法奈何這支艦隊，終於發出最後一聲無奈的咆哮，在天地之間悻悻消散。只是轉瞬之間，漩渦消失，高山與谷底遂平，海水復平如鏡。
一直到這時，寶船船頭的那位官員才一撩長袍，將聖旨收好，恭敬地再次叩頭。他的動作一絲不苟，沒有任何疏失敷衍之處，可朝服背心，已然被汗水浸透。與此同時，在高軒碉樓的最高一間，一位史官正恭敬地在起居注里記錄道：
「三月辛卯，御艦幸南洋外海，次黑水。途遇風暴。上使鄭提督叱之，乃退。」
風暴之後的海洋，格外馴服。剛剛度過大劫的艦隊，平靜地漂浮在海面上。一縷金黃色的陽光從厚厚的雲層裂隙中投射下來，正籠罩在寶船之上。海面上蕩漾起一片氤氳細浪，燦若碎金，說不出的莊嚴肅穆。
噔噔噔噔。
一連串輕快的腳步聲在甲板響起。一個玉袍少年飛快地從碉樓里跑出來，懷抱釣竿，往船艉跑去。他十六七歲，長臉寬眉，唇邊已有淡淡的絨毛，可臉上仍帶著幾分稚氣。一個胖胖的老太監氣喘吁吁地跟在後頭，懷裡抱著個魚桶，根本追不及。等到他跑到船艉時，這少年已經把釣竿甩到海里，開始聚精會神地釣起魚來。
「太子殿下，您這樣是釣不來魚的。」老太監賠著笑說，「適才你也看到了，鄭提督代天宣旨，何等神武，風暴尚且不能抗衡，更別說魚蝦了。如今方圓數里，海里的生靈可是逃得乾乾淨淨。」
這少年正是當朝的太子建文，他無奈地把釣竿一擺：「鄭提督也真是的，斥走風暴也就罷了，連魚都嚇跑了。唉，這海上好無聊，簡直要悶死啦。父皇到底什麼時候回航啊？這都出海快一年了。」
他語速極快，心思更快，那張嘴好似連弩似的，一句話里連續轉了好幾個話題。老太監哪敢對皇帝妄發議論，只得小聲道：「殿下若覺得無聊，不妨去別的船上轉轉。」
「翻來覆去，不就是那幾條靈船嘛，上頭連個說話的人都沒有。我想要回陸地，我想要吃新鮮蔬菜。」建文意興闌珊，連眼皮都不翻一下。
那四條造型各異的巨大艦船伏在寶船四周，一動不動，根本沒聽到建文對它們的評價。
這幾條靈船是大明的鎮國神器，每一條都在特定方面達到了極致。青龍迅疾如風，白虎炮擊無雙，朱雀覆海如火，玄武不動如山。傳說這四條靈船里寄寓了四頭神獸的魂魄，所以船上不需要任何水手，可以自行開動。只有天子和鄭提督兩個人能驅動它們。
在建文眼裡，這些船實在太無趣了，還不如一尾在海里的游魚好玩。
「右公公，出航之前你不是說，大海是個特別好玩的地方嗎？什麼八爪魔魚啊，山嶽大貝啊，七彩珊瑚啊，還有特別漂亮的鮫人小姑娘。怎麼我一個都沒看到？船隊天天不是打仗，就是航行，沒什麼新鮮的，哪怕碰到一條鯨魚或虎鯊也成啊。」
老太監滿頭是汗，他知道這位太子最喜歡聽各地的奇聞逸事，只能應付道：「這……應該快了，快了。」
「真的嗎？你可不能騙我。我聽說從前鳳陽城裡有個老太監，正好趕上太子去祭靈，他騙太子說，只要在墓前叩九十九個頭，就能見到祖先。太子信以為真，就在墓前叩頭，那老太監其實就藏在墓碑後頭，生受了太子的叩拜，每受一個頭，可以延壽一年。老太監正算著自己能活多久，不小心打了個噴嚏，太子聽見了，卻沒聲張，最後一個頭叩得特別用力，轟隆一聲震開墳墓，老太監就掉進去了，再也沒出來——右公公你可不能學他喲。」
老太監連連點頭，卻也不怎麼懼怕。這個太子絲毫沒有未來人君的穩重做派，一張嘴沒正經的，隨口就能講出一堆奇奇怪怪的故事，思路簡直比泥鰍扭得還歡實。他咳了一聲，撫慰道：「老奴並沒騙殿下。只是大海浩瀚，那些奇珍異寶、怪魚海獸都分散在各處，一個人一生碰到一次，就已經很難得了。殿下你少安毋躁。」
「會不會是父皇龍威浩蕩，嚇到了它們呢？」建文反問。右公公覺得這是個好理由，連忙點頭：「天子巡守南洋，是本朝前所未有的盛事。我大明聲威，無遠弗屆，宵小卑賤之輩自然不敢近前。」
建文眼珠一轉，把釣竿往右公公手裡一塞：「那你替我釣魚，釣不到不許離開。」然後掉頭就跑了。右公公抓著釣竿，不敢離開，可又不知太子建文要去哪裡，急得團團轉卻又無可奈