後唐庄宗李存勖是歷史上驟興驟滅的人物，他在父親李克用的基業上，消滅勁敵後梁，統一北方，於公元923年建立後唐王朝，年號同光，又出兵消滅前蜀王氏政權。可是僅僅幾年的時間，在同光四年（926）就被他寵幸的伶官郭門高所率領的叛軍殺死，又由伶人用樂器把他焚化，慘死於優伶之手，實在是他始料之所不及。《舊五代史·唐庄宗紀》論曰：「外則優伶亂政，內則牝雞司晨。靳吝貨財，激六師之憤怨；征搜輿賦，竭萬姓之脂膏。大臣無罪以獲誅，眾口吞聲而避禍。「夫有一於此，未或不亡，矧咸有之，不亡何待！」所謂伶人亂政，自然不僅是任用伶官，實際同各種政事相聯繫。這裡將唐庄宗的興亡與優伶的關係作一些說明。
後梁開平二年（908），唐庄宗繼承父業後與梁對峙，爭奪黃河北岸十餘年，在用兵中發揮音樂的作用。他自幼喜好樂曲，懂得樂理音律，會作曲子，成年後領兵打仗，把所製作的詞曲教給軍士，用以指揮進退。當戰士進入陣地，唱起歌來，發起衝鋒，人人勇往直前，常常取得勝利。歌聲成了進軍的號令，步調一致，增強了軍士的勇氣。這歌曲由於是庄宗作的，被稱為「御制」（《舊五代史》）。唐庄宗的樂曲流傳了很長時間，北宋歐陽修在《新五代史·伶官傳》里講，到他生活的時代，汾陽、晉陽的人民還在唱唐庄宗創作的曲子。毫無疑問，唐庄宗的制樂對於取得滅梁戰爭的勝利起過一定的作用。
唐庄宗喜好看戲，自身也樂於扮演，並以他的劉皇后的家事為題材從事演出。劉皇后是魏州成安（今河北成安縣）人，出身貧寒，父親劉叟，黃鬍子，賣葯占卜為生，自號「劉山人」。劉皇后五六歲時被裨將袁建豐掠送予唐庄宗生母曹氏，練習歌舞，曹氏把她轉送給唐庄宗，庄宗稱帝後冊立她為皇后。當劉叟得知女兒做夫人時趕來相認，庄宗問袁建豐有沒有這麼個人，袁建豐一見黃鬍子老人就認出是劉叟，可是這時劉氏正與其他夫人爭寵，覺得認了這個窮老子將被人恥笑，對爭寵不利，因而拒不認父，說什麼離家的情景還記憶得起來，父親被亂兵打死了，圍著他的屍體痛哭，然後才離開的，現在這個種田的老頭，哪裡是我的父親！於是命令士兵把他打出宮門（《新五代史·劉後傳》）。劉皇后為自身利益拒不認父，是殘酷無情的人。唐庄宗經過對袁建豐的詢問，獲知劉皇后的絕情故事，因此就以它作題材演了一齣戲：他穿起劉叟的衣服，背著裝有草藥的葯囊，叫劉皇后生的兒子拿著破帽子跟在身後，走到劉皇后的寢宮，大聲地說劉山人來看女兒。劉皇后見此情狀怒不可遏，拿起板子趕打兒子。宮中上上下下見此大為開心，唐庄宗的演出真叫成功（《新五代史·伶官傳》）。不過他不是真同情劉叟，只是拿這件事尋開心，找樂趣。
唐庄宗喜好打獵，每次出獵踐踏不少老百姓的莊稼。一次在中牟縣行圍，該縣縣令擋住他的馬，請求不要圍獵，說主持國家大事的人應當愛民如子，要把百姓當作自己生命之所系，你現在為一時的娛樂，踐踏了百姓的禾苗，將要引起百姓的憤怒，做皇帝的應該想這個問題。庄宗一聽大怒，把他喝退，還要殺他。隨從行圍的優伶敬新磨覺得這樣不對，要拯救縣令，於是派人把縣令抓來，假意指責他說：你這個縣令不知道天子喜好打獵嗎，知道就應該讓百姓把地空閑著，好給天子打獵用，你怎麼能縱容百姓耕耘，妨礙天子鷹犬飛走，如今不認罪過，還敢到這兒來嘮嘮叨叨，為民請命，你知道這是死罪嗎？其他伶人也你一言我一語地數落縣令。這場戲一演，唐庄宗的氣慢慢地消了，也知道怪罪縣令沒有道理，就不治他的罪了（《舊五代史》、《新五代史》）。
唐庄宗好演戲，本身取了藝名，叫作「李天下」，倒是符合他的天子的身份。有一天他和伶人一塊戲樂，忽然四向高叫：「李天下，李天下在哪？」敬新磨連忙上前打了他一嘴巴，唐庄宗一下給打愣了。在場的人也非常恐懼，一齊抓住敬新磨，責問他怎麼敢打天子，敬新磨說李天下是皇帝，誰能呼叫他的名字。意思是尊崇唐庄宗，不讓亂叫他的名字。唐庄宗聽到這高興起來，反而賞賜新磨，其他的人也跟著大笑（《新五代史》）。唐庄宗就這樣寵信優伶，與他們融為一體。
唐庄宗與伶人的關係更表現在任用他們做官，偵刺官員和民情。庄宗早年有個寵幸的優人周匝，在對後梁戰爭中被俘，滅梁後周匝回到庄宗身邊，說在後梁，受到它的教坊使陳俊、內園栽接使儲德源的搭救，請求任命這兩個人做州刺史，庄宗答應了。樞密使郭崇韜反對任用伶官，不執行這個命令，說現在取得天下，忠勇之士還沒有封賞，先用優伶，會失人望。過了一年，周匝又作了同樣的請求，庄宗終於任用陳俊為景州刺史，儲德源為憲州刺史。
伶人景進，被唐庄宗授予銀青光祿大夫、檢校右散騎常侍、守御史大夫，有時還派他到地方上去，賦予其特種使命，採訪官場和民間的事情，秘密報告庄宗，所以當他進見言事時，在場的人紛紛退出，以便他們密談（《舊五代史》）。庄宗建都於洛陽，所居宮室為唐朝舊宮，當時嬪御不多，景進與宦官們說宮內夜間見鬼，怪怕人的，庄宗問怎麼能除去鬼祟呢，回答說唐時後宮有10000人，現在人少怪物就出來活動了，因此需要擴充宮女，庄宗聽了高興，就派景進到鄴都採集美女1000人送進宮中。軍士妻女害怕捉充，逃亡的有幾千人。唐代末年以來，后妃制度不完備，到庄宗時，後宮人多，冊封名號混亂。直到後唐明宗登極，才赦放庄宗的宮人回還民間。
景進和伶官勢力大，不肖的官員就依附於他們，向他們行賄獻媚。租庸副使孔謙想當租庸使，郭崇韜以其不副人望壓抑他，屢薦他人擔任此職，孔謙於是上書請求解職。唐庄宗以為他是規避職事，要治他的罪，孔謙遂諂事景進，尊之為兄，稱其為「八哥」，景進就在庄宗面前保薦他，終於使庄宗打消治罪孔謙的念頭，並將他提升為租庸使（《舊五代史》）。景進還上讒言陷害無辜的官員。郭崇韜遭受宦官和劉皇后誣陷被處死，庄宗弟弟李存是郭崇韜的女婿，景進對庄宗說：李存要造反，給他岳丈報仇，宦官們也這樣說，庄宗因而把李存囚禁殺害（《新五代史》）。原後梁河中節度使朱友謙投降後唐，庄宗加封西平王，並任用其子朱廷徽等為刺史，但他不能滿足伶人和宦官的無底洞的勒索，景進就誣稱他與郭崇韜聯合謀反，朱友謙主動進京表明心跡，景進又派人誣告他造反，庄宗聽信了，把朱友謙全家誅戮（《新五代史》）。
伶人史彥瓊被庄宗用為武德使，官於鄴都，鄴都留守王正言是懦弱的人，無能任事，鄴都官員遂秉命於史彥瓊。唐庄宗殺朱友謙，又命史彥瓊去殺澶州刺史朱廷徽，史彥瓊於夜間秘密出發，眾人不知其事加以猜測，以為是郭崇韜謀反，劉皇后乘機殺害了庄宗，如今是緊急徵召史彥瓊去議事。此話傳到貝州軍中，戍卒皇甫暉劫持效節指揮使趙在禮造反，兵進鄴都，鄴都巡檢使孫鐸要求史彥瓊發兵拒戰，史彥瓊不以為意，及至趙軍到了城下，倉皇棄城逃回洛陽。趙在禮之亂，使庄宗陷於絕境，卒至死亡（《新五代史》）。
優人郭從謙，藝名「門高」，拜郭崇韜為叔父，又認李存為義父，他被庄宗任用為從馬直指揮使。「從馬直」是親軍，由這個官職可知唐庄宗對他非常信任。當郭崇韜、李存被害後，郭門高為二人鳴冤，恰巧從馬直軍士王溫謀反被誅，庄宗向郭門高開玩笑地說，你黨同郭崇韜、李存背叛我，又教王溫造反，你還打算幹什麼？庄宗原來和郭門高嬉戲慣了，拿這等大事當笑料，不以為失言。可是郭門高把這話當真了，以為庄宗要治罪於己，於是策動軍士作亂，射傷庄宗。庄宗要喝水，劉皇后也不管，丟下他和諸王、左右逃走了，庄宗隨即死亡，五坊人善友找來宮中樂器作燃料，把庄宗焚化。
古代帝王喜好音樂、歌舞、戲劇者代不乏人，今日北京故宮的暢音閣、頤和園中的德和園均是這種愛好的物質見證。如果對這些娛樂沒有興趣倒成為怪現象。但是在這些喜好者中，唐庄宗卻是突出的，他不僅欣賞優伶的表演，同他們尋歡作樂，而且信任他們，任用他們為官員處理軍民事務，用他們作耳目，刺探軍民隱事。這一點是別的帝王所不為的，或者是有所警惕的，即使偶而聽從他們的諫諍之言，也不把他們任用於政權機構中。唐庄宗如此寵待優伶，乃至死於他們之手，歷史上沒有第二個人。
帝王與伶人關係密切，不是判斷他為人品德與政事好壞的標準，重要的是他的所作所為的社會效果。唐庄宗用歌聲指揮戰鬥，聽從敬新磨諫諍不殺中牟縣令，這是嗜好音樂對他的事業的好處。但是對唐庄宗講，這種有積極意義的事情太少，相反，優伶敗壞政事，以至招來了殺身之禍，害處極大。利弊相權，寵信優伶對於唐庄宗是一大壞事，錯誤還是發生在他自己身上。喜好聲樂不是人的過失，執政者適當地用聲樂調劑生活，解除從政的緊張與疲勞，以便理好政事，這種喜好音樂就是正當的，有益的；但是如果喜好過分，耽於歌舞聲色，不理政