軍歷2552年8月30日0616時
UNSC秋之柱號，波江座ε星系，致遠星Γ太空站
秋之柱號剛剛將鵜鶘運兵船發射出去，原有計畫就開始走向失敗了。
「轉向二七零。」凱斯上校向洛弗爾少尉下達命令。
「是，長官。」洛弗爾說。
「霍爾少尉，報告運兵船軌道。」
「鵜鵬一號己在Γ太空站著陸，」洛弗爾說，「鵜鶘二號正在進入行星大氣層，預計將降落在艦隊司令部外圍五乘五的區域內。」
「上校，」科塔娜插話進來說，「後方出現空間扭曲。」
屏幕馬上切換到後方攝像頭拍下的畫面。黑暗的宇宙中漾起了很多綠色的光點，遠處的星光因之扭曲。一艘聖約人護衛艦出現了。
「多米尼克少尉，」凱斯上校喊道，「通知艦隊司令部我們的後院來了不速之客。我建議他們儘快重新進行軌道炮定位。洛弗爾少尉，掉轉船頭，給我最大引擎輸出力。日吉和子少尉，準備發射磁力加速炮，編號B1到B7的發射艙裝填射手型導彈。」
艦橋成員們迅速開始行動。
秋之柱號旋轉著，它的引擎放射出光芒。然後，飛船慢慢停了下來，接著向剛剛出現的聖約人護衛艦飛去。「長官，」科塔娜說，「空間扭曲程度以指數級增長。」又有兩艘聖約人護衛艦出現在第一艘飛船的兩側。
它們剛剛離開躍遷斷層空間，一道白色的火焰就划過黑暗向它們撲了過去：一門超級磁力加速炮早己瞄準了它們。這艘聖約人飛船隻堅持了很短的時間：它的護盾閃著光斑，飛船外殼隨後爆裂了。
「它們沒有能源，」凱斯上校說，「沒有燈光，等離子炮沒有充能，沒有激光。它們在幹什麼？」
「也許，」科塔娜說，「它們進行精確躍遷需要動用全部能源。」
「一個弱點？」凱斯上校沉吟著。
「不會持續太久，」科塔娜回答道，「聖約人飛船的能量水平正在向上攀升。」
剩下的兩艘聖約人戰艦啟動了能源——燈光霍地一下亮起來，引擎開始啟動，紅色的光斑出現在飛船側翼的弧線上。
「敵艦進入最佳射擊距離。」日吉和子報告說，
「已經計算出針對所有敵艦的射擊軌道，上校。」
「用磁力加速炮瞄準左舷的敵艦，日吉和子少尉射手型導彈鎖定右舷的目標。希望我們能吸引它們的火力。」
日吉和子少尉快速鍵入命令。「準備好了，長官。」
「開火。」
秋之柱號的磁力加速炮來了個三連射。炮彈從下甲板呼嘯而山，如電閃雷鳴。射手型導彈穿過虛空，飛向右舷聖約人戰艦。
敵艦開火……不過並不是攻擊秋之柱號。只見兩枚等離星能量束向距離它們最近的兩個軌道MAC炮台飛去。
秋之柱號的磁力加速炮擊中了聖約人飛船。一次，兩次。它的護盾陡然變亮，隨即黯淡下去。第三枚炮彈結結實實地打在船體後部，洞穿而過——讓這艘飛船旋轉起來。
軌道磁力加速炮再度開火。一道白光閃過，左舷的敵艦被擊破。轉瞬之後，右舷的聖約人飛船也爆炸了。
但它們的等離子彈繼續沖向既定目標，擊中了兩個軌道防禦平台中的一個。那上面的磁力加速炮迅速熔化瓦解，變成了許許多多液態小球，飄遊在空間中。
還剩十三門炮，凱斯中校想著。不是個吉利的數字。
「多米尼克少尉，」他說，「向艦隊司令部發出請求，讓他們把所有已經抵達星系的戰艦調去守衛我們的軌道炮台。同時告訴他們聖約人飛船經過精確躍遷後，進入常規空間後會『死』那麼幾秒鐘。」
「明白，長官。」多米尼克說道，「信息已經發送。」
「日吉和子少尉，」凱斯上校說，「向所有我們發射出去的射手型導彈發送自毀信息，使用加密編碼。」
「是，長官。」
「等等，」凱斯忽然說道——有什麼事不對頭，「霍爾少尉，掃描這一區域，看看有沒有什麼不對勁的東西。」
「掃描中，長官，」她說，「這裡有數百萬飛船外殼碎片。雷達失去作用。熱能感測器也一樣——外面的一切都熱得發燙。」她突然停下來，探身靠近顯示屏，一縷金髮散落在臉頰旁邊，但她並沒理會，「有物體在向Γ太空站移動，長官。是登陸艙！」
「日吉和子少尉，」凱斯說，「重新設置射手型導彈的攻擊目標。新目標出現——與霍爾少尉連線以獲取坐標。」
「是，上校。」他們一起回答。
「轉移目標，分散注意力，聲東擊西，」凱斯說道，「聖約人的戰術意圖非常明顯。」
遠方的虛空中閃現起上百個光點。
「在軌道炮台的有效射程外，發現活動跡象。」科塔娜說。
「顯示出來。」凱斯上校說。
他之前見到的那艘巨型聖約人戰艦又回來了。它發射出耀眼的藍白光束，光束猶如划過黑暗的一桿投槍，擊中了十萬公里外的驅逐艦希羅多德號。光束從頭到尾貫穿飛船，將它割開。
「天啊。」洛弗爾少尉低聲喊道。
軌道炮台發起新一輪攻擊，向這艘巨艦打了一次齊射……但距離太遠了。這艘戰艦輕鬆地躲開了炮彈。超級磁力加速炮沒命中目標。
又是一道光束閃出。另一艘飛船——航母武藏號——為了掩護軌道炮，艦身中部被打中，斷裂開來。它的引擎還在猛烈運轉，後半部分船體仍在繼續前進著。
「它們想從遠距離狙擊我們的戰艦，」凱斯說，「讓我們沒有力量防衛致遠星。」他取出煙斗，輕輕拍打著手掌，「洛弗爾少尉，計算一條截擊路線。引擎調至最大輸出力。我們得去幹掉那艘船。
「長官？」洛弗爾坐直身體說，「是，長官，正在調整航線。」科塔娜出現在全息影像顯示台上，「我猜你又想出一個精彩絕倫的戰術來規避敵艦了，上校。」
「我想的是直衝過去，科塔娜……由你來擔任駕駛。」
「直衝？你在開玩笑。」各種邏輯符號浮現在她的體表。
「涉及航向時，我從不開玩笑，」凱斯上校說，
「你要監視敵艦的能源狀況。當你發現它們的反應堆開始增能，出現粒子發射現象——或是別的什麼——你就啟動我們的應急推進器，閃開它們的攻擊。
科塔娜點點頭。我會儘力，」她說，「它們的光彈絕對是以光速前進。不會有太多時間躲——」
他們的左舷船殼發出一陣巨大的轟鳴聲。凱斯上校摔倒了，跌坐在地。藍白光束在左舷的顯示屏上一閃。
「躲過一發。」科塔娜報告道。
凱斯站起身，整理好身上的制服。「日吉和子少尉，準備磁力加速炮。編號C1到E7的發射艙裝填射手型導彈。給我一個配合磁力加速炮的射擊方案。」
日吉和子少尉揚起眉毛。她有足夠的理由表示懷疑。這個方案意味著向單一目標發射超過五百枚的導彈。「方案上載完畢，長官。發射準備完畢。」
「距離，霍爾少尉？」
「正在進入磁力加速炮最大射距，長官，4秒……3秒……」
一聲爆炸從秋之柱號右舷傳來，飛船一陣晃動。凱斯這次穩住了身體。
「導彈已經發射，長官.等待與磁力加速炮協同。」
藍色閃光從顯示屏上席捲而過。沉悶的撞擊聲划過飛船。秋之柱號向左舷傾斜，隨即旋轉起來。
「我們中彈了！」翟爾少尉說，「C, E, E甲板二到二十七區減壓。空氣泄漏。反應堆受損，長官。」她又全神聽著頭戴式耳機里傳出的系統報告，「無法得到底層甲板的準確報告。我們正在喪失動力。」
「封閉那些區域。日吉和子少尉，我們還能控制磁力加速炮嗎？」
「可以。」
「那麼開始射擊，少尉。」
磁力加速炮射擊時，秋之柱號隨之晃動起來。爆炸聲和金屬變形所發出的吱嘎聲從飛船受損的外殼傳來。三枚一組的炮彈出現在顯示屏上，追趕在射手型導彈之後，飛向它們共同的目標。
第一枚磁力加速炮彈打在聖約人飛船上，在護盾上攪起波瀾。第二枚、第三枚也隨之撞了上去，接下來是超過五百枚的導彈沿著它的船身不斷爆炸。星星點點的火光布滿這艘巨大的飛船，它的護盾亮度激增，有如堅固的銀盾，接著黯淡消失了。十幾枚導彈在船體上爆炸開來，撕裂了青色的裝甲。
「目標受損極小，長官。」霍爾少尉報告道。
「但我們搞掉了它的護盾，」凱斯上校說，「我們能擊傷它。我想知道的就是這個。日吉和子少尉，準備再次發射。同樣的射擊方案。霍爾少尉，讓我們的遠程操控駕駛的長劍截擊機升空，給它裝上濕婆神式核彈。科塔娜，由你來控制它。」
科塔娜用腳