軍歷2552年7月18日2010時
奧克坦紐斯座δ星系第四行星，蔚藍海岸城
是到了裝置核彈的時候了。
這個小小的精密裝置所蘊含的能量足以摧毀整個蔚藍海岸城，將這裡的聖約人入侵部隊清除乾淨。
約翰小心翼翼地揭下哈沃克戰術核雷粘合帶上的封條，把核雷粘在下水道的牆壁上。這個黑色的半圓形儀器後面的粘合劑使其能牢牢固定在混凝土牆上。接著，他將引爆器密鑰插進了儀器上一個窄小插槽中。核雷上並沒有狀態顯示屏。約翰看到頭盔里的視屏上彈出了一個很小的界面，提示核雷己安裝完畢。
一串文字滑過顯示屏：「哈沃克核雷准各完畢。等特引爆信號。」
這個三十兆噸級的炸彈，只能通過遠程信號引爆……不過在下水道里安裝核彈存在一個問題：即便是飛船上的大功率通訊設備，恐怕也無法穿透他們頭頂上厚實的混凝土和鋼鐵到達這裡。
約翰迅速在管道頂上安裝好一部地迴路式無線電收發器。到了地下管道系統出口的地方，他還得再裝一部，才能將信號轉送至地下——這可是一條可以引發核子風暴的熱線啊。
從技術角度看，他己經完成了所有既定任務。綠組和紅組也應該很快就能護送平民升空；他們對敵占區進行了偵察，發現了一種前所未見的聖約人種族。這些以「飄浮」方式行走的奇怪的生物不斷分拆、重組人類機械，就像是科學家或是工程師拆卸設備，研究其工作原理一樣。
他現在可以離開，然後核子風暴會將聖約人佔領軍一掃而光。按理說，他應該離開——上面的街道上到處都是咕嚕人和豺狼人，其中包括至少一個排的穿著黑色盔甲的老兵。更不用說那三架在上空盤旋的中型運兵船了。人類派出的先期到達的陸戰隊己被屠戮殆盡，現在斯巴達們處於孤立無援的境地。他現在的任務是確保自己的小隊安全地離開。
但約翰這次接到的命令，有一些不同以往，它具有一定的機動性——這讓他覺得很不舒服。他被告知要勘察這一地區，並儘可能收集聖約人的情報。現在，他確定這裡有很多需要偵察的情況。
很顯然，蔚藍海岸城的自然歷史博物館裡有些特殊的東西。聖約人軍隊對人類的歷史向來不感興越——更確切地說，是對人類及所有人工製品不感興趣。他曾見過一個失去了武器的豺狼人寧可空手肉搏，也不去撿起掉在旁邊的一枝人類突擊步槍作戰。迄今為止，人類的建築對於聖約人來說，只不過是練習射擊用的靶子而已。
所以，它們佔領井保衛這座博物館的目的，顯然是一項非常有價值的情報。
但這個情報是否值得讓小隊暴露行跡呢？如果他們死了，那麼他到底是在浪費隊員的生命……還是讓他們死得其所呢？
「士官長，」凱麗低聲說，「接下來的命令是什麼？」
他接通藍組內部通訊頻道。「我們要進入了。上好消音器。除非萬不得己，不要開火。這地方太燙手了。
只要伸出鼻子去聞聞它們在幹什麼，然後馬上撤退。」
三個確認信號燈閃了一下。
士官長知道隊員們絕對相信自己的判斷。他希望自己對得起這份信任。
斯巴達們各自檢查了裝備，並給突擊步槍上好消音器。接著，他們沿一條很寬的下水道向博物館的地下管道系統走去。
一段銹跡斑駁的扶梯沿著維修井道直通地面，井口被鋼板封得嚴嚴實實。
「鋁熱粘劑粘著完畢。」弗雷德向他報告。
「點火！」約翰說完向後退了一步，並把頭轉開。
燃燒的鋁熱劑像焊接電弧一樣閃亮起來，不斷迸出火花，把隊員們的身影清晰地投映在這條黑暗的通道的管壁上。燃燒結束後，鋼板上多了一圈邊緣參差不齊的紅熱的圓環。
士官長爬上扶梯，用背部頂著鋼板，用力一頂。「啪嗒」一聲，圓盤鬆動了。
約翰托著圓盤慢慢把它從頂上洞口取下來。接著，他拿出與頭盔相連的光纖探頭，將其伸出洞口。
外面沒有敵軍。
約翰雙腿微屈，左手扶住洞口，猛地將身體拉上。去；右於依然穩穩地端著步槍，就好像它不過是柄手槍一樣。他已經做好了交火準備……
……但什麼都沒發生。
約翰走出去，仔細檢查著這個狹小的房間。石質材料建成的房間里光線昏暗，排列著很多棚架。架子的每個木格板上都擺滿了瓶瓶罐罐，裡面都盛有透明的液體以及昆蟲標本。地板上整齊地碼放著一些箱子。
凱麗隨後進入房間，接著是弗雷德和詹姆斯。
「運動感測器捕捉到一些信號。」凱麗用通訊器向他彙報。
「幹掉它們。」
「明白。」她回答道，「不過，它們可能也發現我們了。」
「散開，」約翰迅速下達命令，「如果敵軍火力太猛，就順原路返回。如果還可以應付，就按標準的『分散—殲滅』模式行動。」
話音未落，他們就聽到左側一扇門後，傳來了異星人足蹄敲擊大理石地面的聲音。
斯巴達們迅速隱入房間里的陰影中。約翰蹲在一個箱子後面取出自己的格鬥匕首。
門向兩邊滑開，四個豺狼人站在門口，手裡拿著已經啟動的能量盾牌擋在身前——從正面看上去，這讓它們醜陋的禿鴛臉更加扭曲。能量盾不斷閃耀的藍白色光芒，把黑暗的房問照耀得比較明亮。很好，士官長想道，它們這會兒就不能發揮夜視能力這一優勢了。
這些豺狼人另一隻手拿著離子手槍，小聲交談著，槍口轉移不定。最終它們打定主意，小心翼翼地走進房間。
這些異星人大致成「△陣形散開。最前面的豺狼人和後面兩個同伴相距一米左右。整個小隊向約翰藏身的地方走來。
突然，約翰對而的角落傳來一聲輕響，像是玻璃瓶滾在地上的聲音。
豺狼人們轉過身去……將毫無保護的背部暴露在約翰眼前。
他從隱蔽點跳出來，將格鬥匕首捅進離自己最近的那個豺浪人的脊背。接著，他飛起右腳，踢在另一個豺狼人的後腦上，將它的頭蓋骨踢得粉碎。
其餘的異星人迅速轉過身，用發光的能最盾擋在自己和約翰之間。
消音後的MA5B發出三聲輕響。異星人黑色的血液噴濺在藍白色的光盾內面，剩下的兩個豺狼人也癱倒在地。
士官長繳下它們的離子手槍，並將能量盾發生器夾在前臂的護甲上。他們一直遵守著儘可能收集聖約人科技樣本的指示。軍情局還不能複製聖約人的能量盾技術，不過他們一直在努力。
而且，這東西斯巴達們現在也用得上。
士官長將這個金屬手鐲系在前臂，按下兩個按鈕中的一個，一片散發做光的能量盾立刻出現在他身前。
約翰將另外三個能最盾發生器分給他的隊友，然後按下另一個按鈕，關閉了發生器。
「除非情況緊急，否則不要用這玩意兒，」約翰說，「它發出的嗡鳴聲，還有發光的表層很可能會暴露我們。而且，我們也不知道它能維持多久。」
三個確認信號閃動著。
凱麗和弗雷德閃到打開的大門兩旁。凱麗向外看了一眼，沖約翰豎起拇指。
斯巴達們開始行動．凱麗當先頭兵，其他人排成一行緊隨其後，走上一段旋梯。
她在通向一層大廳的門前停了足足十秒鐘，接著把手向前一揮。斯巴達們迅速進入大廳。
一副巨大的籃鯨骨架吊在他們頭頂。這個沒有生命力的軀殼讓約翰聯想到聖喲人的艦船。他收回目光，集中注意力，謹慎地走過黑色大理石鋪成的地面。
很奇怪，這裡沒有豺狼人的崗哨。外面有一百多異星人守衛……可裡面卻一個也沒有。
約翰不喜歡這祥，他感覺不太對勁兒……門德斯軍士長曾跟他說過一千次，要相信自己的直覺。這兒是個陷阱嗎？
斯巴達們相互交錯著前進，小心翼翼地走入博物館東翼。這裡陳列著第四行星本地的動植物標本，包括巨大的花朵和拳頭大小的甲蟲。在這兒，他們的運動感測器仍沒有反應。
忽然，弗雷德停住腳步，接著他很快地打了個手勢，示意約翰過來。
他站在一架釘有許多蝴蝶標本的展示架前。這裡的地板上，躺著一個豺狼人。它被什麼東西壓得扁平，早已死去。異星人的背上有個巨大的腳印。無論這腳印是什麼東西留下的，它至少有一噸重。
約翰發現地板上有些血漬腳印，斷斷續續地從豺狼人的屍體一直通向博物館西翼。
他迅速打開紅外線感測器，仔細掃描著四周。可這裡並沒有熱能反應，臨近的房間也沒有。
約翰沿著腳印追蹤下去，井示意隊員跟上。
西翼的大廳展示的是些科技產品。這裡有靜電發動機，牆上顯示著量子場的全息圖像，宛如一張由矢量箭