軍歷2552年7月18日1800時
奧克坦紐斯座δ星系第四行星，坐標格(19，37)
士官長仔細檢查了一遍阿爾法營地的殘餘兵力。這裡還剩下十四名士兵，也就是說己經有超過四百人慘遭屠戮。
他對凱麗說：「在運兵船那兒布個崗，安排三個人巡邏。帶其他人負責登陸區的警戒。」
「是，長官。」她轉過身面對斯巴達們，點齣兒個人，做了三個手勢。接著這些戰士就像幽靈一樣散開，不見了。
士官長轉頭對軍士說：「你是這裡的指揮官嗎，軍士？」
那人看了看周圍。「我想……是的，長官。」
「0900時，UNSC特種部隊接管此地控制權。所有士兵現在起劃歸我們指揮。清楚嗎，軍士？」
「是，長官。」
「現在，軍士，向我簡要說明一下這裡發生了什麼。」
哈蘭德軍士俯下身，一邊畫了一幅這個地區的簡圖，一邊向約翰簡單敘述了那一連串突如其來的戰鬥「就在這兒，坐標格(13，24)。它們從這裡襲擊了我們。」
士官長把這幅粗糙的地圖和他顯示屏上的圖像比照了一下，滿意地點點頭。
「把你的傷員送到鵜鶘運兵船上去，軍士。我們很快就會離開這裡。我要求你安排三組人輪流值勤。其餘的人可以睡一會兒。不過別出差錯——如果鵜鵬運兵船被破壞，我們就得待在第四行星上了。」
哈蘭德臉色蒼白地說，「明白，長官。」他疲憊不堪地慢慢站起來——漫長的戰鬥己經無情地壓榨完了他的精力。軍士敬了個禮，然後去集合他的隊伍。
頭盔後面的約翰皺起眉頭。這些士兵現在由他指揮……也就是說，他們是他的一部分部下。可他們既沒有斯巴達那樣強大的火力，也沒有斯巴達那樣高的素質。換句話說，他們需要保護，而不能提供幫助，他不能依靠他們去打仗。他必須保證這些人活著離開第四行星。這無疑是在困難重重的任務上，又加上了一個重擔。
約翰打開通訊器說：「所有小隊隊長，三分鐘內在登陸區與我會合。」
他頭盔上的顯示屏上閃了幾下——斯巴達們已經接到命令。
約翰環視著這片廢墟。戰場上散布著數千枚彈殼，在清冷的陽光下反射出黯淡的光芒。數十輛疣豬裝甲車的殘骸冒著青煙，染得天空迷濛一片。四周的泥澤中橫七豎八倒著很多燒焦的屍體。
他們過後得找個時間把這些死去的人類士兵掩埋……在咕嚕人奪取這些屍體之前。
士官長從不質疑他接到的命令，但現在他還是感受到一絲苦澀的痛苦。有人在沒有進行詳細偵察的情況下，就派遣士兵設立了這些營地；有人盲目地相信敵占區的衛星通訊——無論他是誰，都是個蠢貨。
更糟的是，他們浪費了許多優秀士兵的生命。
綠組隊長從南面緩步走來。士官長沒法看到頭盔面後的那張臉，不過他不用查看自己的顯示屏，就能從這個人的動作認出她是琳達……當然，更不用去看她那枝裝有「神諭」瞄準鏡的SRS99C -S2AM狙擊槍了。
她小心地環視四周，確認此地安全後，才背好狙擊槍，活力四射地向約翰敬禮。「按命令前來報到，長官。」
紅組隊長約書亞從東面跑來。他敬過禮後，對約翰說：「運動探測器、雷達以及自動防禦體系已經開始運作，長官。」
「很好。現在重複一遍命令。」士官長在他們的頭盔視屏上調出地形圖，「任務一：我們要收集蔚藍海岸城聖約人部隊的部署及防禦力量的情報。任務二：如果沒有倖存的平民，我們就可以遠距離引爆一枚哈沃克戰術核雷，以清除此地的敵軍。同時，我們要盡量避免與敵軍接觸。」
另外兩人點了點頭。
約翰用高亮度標示出四條注入蔚藍海岸三角洲的河流，使其成為地圖上最為顯眼的東西。「我們要避開這些路線。聖約人的女妖戰鬥機會在此處巡邏。」他在原本是第二火力基地的地方畫了個圈，「我們也要避開這裡。根據倖存士兵提供的情報，這兒仍然有攻擊行動。坐標格(13, 24)也有敵軍活動。
「紅組隊長，帶你的小隊沿海岸線前進。別超出林木線。綠組隊長，沿著這條山脈，同樣注意別離開任何可以利用的掩體。我會沿這條路線前進。」士官長在一片非常茂密的叢林中畫出一條線。
「現在是1830時。城市離此地十三公里——我們用不了四十分鐘就能到達。我們可能會被迫降低行進速度，以躲避敵軍巡邏隊——但所有人不能遲於1930時到達該處。」
他將一張蔚藍海岸城的地圖放大。「城市下水道系統的入口在……」他用標誌點在圖上標註出來。「這裡，這裡，還有這裡。紅組負責偵察碼頭。綠組負責居民區。我將帶著藍組進入商業區。有問題嗎？」
「我們的通訊系統在地下會受到限制。」琳達說，「如果我們一直在地下走，如何保持聯繫呢？」
「根據殖民地管理局提供的蔚藍海岸城相關情報。這裡的下水道系統在塑料管道上面都會有金屬管。只要利用這些管道，然後用地面迴路收發器保持聯絡。這樣一來，我們就有專用的通訊頻道了。
「明白。」她說。
約翰繼續說：「我們出發後，運兵船將飛到這個位置。」他在離阿爾法營地南方很遠的地方標出了一個地點，「如果鵜鶘飛船到不了那兒……我們的後備集合地點在這兒。」他又在營地南方五十公里處標出一點，「軍情局那些熱情的委員們把我們的應急衛星通訊器和生存用具都藏在這裡。」
如果聖約人把整個星球燒成玻璃狀，這些生存用具根本毫無用處——但沒人說出這個事實。
「保持警惕。」約翰說，「活著回來。解散。」
他們迅捷、有力地向約翰敬了個禮，便跑去執行自己的任務。
士官長將通訊器調到藍組的波段。「藍組，準備出發，」他叫道，「重返大氣層飛行器返回掩體工事待命。」三盞藍燈閃亮，隊員們接收到了命令。
片刻後，藍組的另外三名隊員集合就位。「受命前來報到。」藍二報告道。
士官長馬上向他們傳達了任務。「藍二。」他沖凱麗點點頭，「你帶上核武器和醫療用品。」
「明白。引爆器由誰負責，長官？」
「我。」約翰回答。
「藍三。」他對弗雷德說，「你負責爆炸物。詹姆斯，你帶上我們剩餘的通訊裝備。」
他們再次檢查了一遍自己的裝備：改裝過的、配有消音器的MA5B突擊步槍：十匣備用彈藥；爆破手雷；格鬥匕首：M6D手槍——體積不大，但成力十足的手槍，發射的點45麥格農子彈足以穿透咕嚕人的盔甲。
除了這些武器，還有一個由約翰攜帶的煙火信號筒。「出發。」他說。
藍組開始行動。他們很快進入叢林，藍四號在最前方，其他人跟著他排成一隊——詹姆斯的尋路直覺無人能比。這個隊形並非一條直線，約翰和凱麗略微在詹姆斯左側一點。而他們的後方，則有弗雷德負責。
四個人小心地前進著。每走一百碼，詹姆斯就會示意隊伍停下，接著他會對周圍地區進行系統的搜索，以確認沒有敵軍。此時藍組的其他成員會蹲下身，隱蔽在茂密的叢林植物中。
約翰看了一下頭盔顯示屏，他們己經走了四分之一的路程。儘管他們小心謹慎，步步為營，不過行進速度仍然很快。雷神錘盔甲可以讓他們在密林中行走時不必砍去樹枝，就能輕鬆地膛出一條路來。這段路走起來就好像在林蔭道上漫步一樣。
前進過程中，樹林里彌慢的薄霧逐漸被飄潑大雨所取代。潮濕的地面變得泥濘不堪，拖慢了他們的腳步。
藍四號停下來，舉起拳頭——這是停止不動的信號。約翰站在原地，抬起槍慢慢掃視四周，尋找著任何有移動著的敵人的徵兆。
通常斯巴達們依靠盔甲上的探測器確定敵軍位置但現在他們的探測器毫無用處——空氣中雨點紛飛，探測器會顯示出樹林里有無數個正在移動的物體。他們只能依賴先頭兵的眼睛、耳朵和直覺。
「先頭兵報告隊長：前方接敵。」詹姆斯平靜的聲音從通訊頻道傳來，「敵軍部隊距我不到一百米，正前方偏左十度。」
藍四號用極度緩慢的動作在顯示屏上標出了危險區域的位置。
「明白。」約翰回答，「藍組，原地待命。」
儘管運動探測器此時毫無用處，但熱能探側器還是有用的。透過厚重的雨霧，士官長發現了三個冷點：那是穿著冷卻環境服的咕嚕人。
「藍組，確認接敵，」他在顯示屏上標出了敵人的位置，「估計敵軍兵力如何，先頭兵？」
「隊長，估計為十個，重複一遍，十名聖約人士兵。是咕唯人，長官。他們移動緩慢，雙排隊形。他們沒有發現我們。請下命