軍歷2552年7月17日0320時
UNSC易洛魁號前往奧克坦紐斯座δ星系第四行星途中
凱斯中校背著手，裝出一副鎮定的樣子。和聖約人打仗從來都不是一件容易的事，腎上腺素刺激血液高速地流動，他能夠感覺到自己加快了的心跳。
他至少要在表面上穩住他的船員。他一向都嚴格要求……沒有比這次更嚴格的了。
下屬們都看著顯示屏，他們不時緊張瞥他一眼，然後立刻看回屏幕。
聖約人的飛船老遠看上去就像是小孩子的玩具，然而因此誤認為它們獸良無害就太愚蠢了。任何程度的輕視都會讓易洛魁號遭遇毀滅。
異星人的航母有三個球形的部分：中間的大肚子有十三個發射孔，凱斯曾見過數百架戰鬥機從裡面蜂擁而出——快速而致命。一般來說，人工智慧能夠做好相應的防禦，可是眼下的易洛魁號上恰好沒有人工智慧。
聖約人的驅逐艦隻有易洛魁號三分之一重，裝備著能量束炮，有昆蟲一樣的觸鬚和外殼。航母和驅逐艦一起緩緩地朝著奧克坦紐斯座δ星系第四行星前進，一副完全不理會易洛魁號的樣子。
它們不準備管他？不理會他的存在就直接把這個星球熔星成玻璃體？
但它後面還跟著護衛艦，它們開始沖著易洛魁號編隊的方向……一次齊射即將開始。護衛艦群側面開始閃爍起無數點紅光，如同一幅來自地獄的圖案。
「探測到高位β粒子的活動跡象。」多米尼克中尉彙報說，「他們準備發射等離子武器，中校。」
「要糾正航線嗎，長官？」賈格斯中戚勻手指輕輕地擱在按鈕上，做好了讓飛船往新方向航行的準備。
「按原來方向前進。」這句話幾乎耗盡了中校所有的勇氣。
賈格斯中尉轉過頭想說些什麼，但中校沒有給他一點兒開口的時間。
「日吉和子中尉，準備一枚濕婆神式核彈。除去所有準武器的安全鎖。」
「濕婆神式核彈準備完畢，長官。」日吉和子中尉一臉堅毅地說。
「設定為微波傳遞信號引爆模式。關閉臨界聚變模式。準備發射程序。」
「長官？」日吉和子中尉一臉迷惑，然而她立刻回答，「遵命，長官。就這麼干。」
異星人的護衛艦看上去已經不是玩具那麼大了。每過一秒，它們看上去就更加真實。船舷的紅點逐漸連成了長帶……亮得讓人不敢正視。
中校拿起電腦飛快地計算起來：速率，質量還有航向。要是有個計算速度比他這個人快一倍的人工智慧就好了，因為這不僅僅是個簡單的數學問題。多久之後易洛魁號會進入奧克坦紐斯座δ星系第四行星的軌道？他得出一個結果，然後減去百分之六十，他們要麼加速……要麼在那個時間之後被打得千瘡百孔。
「日吉和子中尉，請將濕婆核彈的航向設為一八零度。十二秒內全速啟動。」
「好的，長官，」她敲擊著輸入參數，然後在系統里鎖定，「導彈就緒，長官。」
「長官！」賈格斯中尉迅速地站了起來，他緊緊地抿著嘴唇，「按這個方向的話，導彈會偏離子我們的敵人。」
「我明白，賈格斯中尉，請先坐下，等候下一步指令。」
賈格斯中尉坐了下來，一隻手顫抖著拭了拭額頭，另一隻手不由自主地緊握成拳頭。
凱斯中校將電腦連接到導航系統，然後設定一個倒計時刻。二十九秒。「日吉和子中尉，按照我的指令發射核到……一秒都不要提前。」
「遵命，長官。」她纖細的手臂在控制面板上飛快地移動，「磁力加速炮仍處於預熱狀態，中校。」她提醒說。
「停止，轉換能量，用以保持MAC炮的電容器滿負荷，然後傳輸到引擎。」凱斯中校卜令說。
霍爾中尉回答說，「已經轉換完畢，長官。」她和日吉和子中尉交換了一個眼神，「引擎現在以百分之一百五十的速率運轉。兩分鐘內將到達峰值。」
「接敵！接敵！」多米尼克中尉叫喊起來，「敵軍己經發射等離子武器，長官。」
紅色火光從敵軍護衛艦噴瀉出來——閃電般的光球劃破暗淡的空阿，幾乎就要點燃整個空間。炮火直衝著易洛魁號而來。
「矯正航線，長官？」賈格斯中尉的聲音打破了緊張的氣氛，他的後背已經被汗水浸透。
「否決。」凱斯中校回答說，「按原航線前進。裝備上所有的射手型導彈，調整發射角度到一八零度。」
「好的，長官。」日吉和子中尉皺起眉頭，然後慢慢地點頭，輕聲說，「……遵命。」
紅光如沸水一般幾乎充滿了半個屏幕，在這種情況下看屏幕讓人有一種奇怪的感覺，就像是在森林邊緣注視一場森林大火一般。
凱斯異常鎮靜。成功與否難以預料，他們處於劣勢，他知道這是惟一有可能拯救大家的法子。
多米尼克中尉回頭說：」十九秒後遭遇離子束，長官。」
賈格斯倏地站起身。「長官，這根本是在自殺！我們的裝甲根本不能擋住——」
凱斯打斷他。「先生們，坐在位置上別動，否則就請離開艦橋。」
賈格斯乞求似地看向日吉和子。「我們在等死——」
她避開他的目光，回到工作上去。「你聽見中校說什麼了，」她靜靜地說，「坐在你位置上別動。」
賈格斯頹然地跌回座位。
「七秒後遭遇離子束。」霍爾中尉咬緊嘴唇說。
「賈格斯中尉，把緊急推進器轉交給我控制。」
「遵命……遵命，長官。」
緊急推進器是幾個裝著三氫四嗪①和過氧化氫的燃料罐。一旦將這兩者混合將有極大的威力——能夠直接將易洛魁號調整到新的航向。中校在飛船的外殼上選擇了六個放置點，放置了這種罐。
凱斯中校看了一眼倒計時。」日吉和子中尉，發射核彈。」
「濕婆神式核彈己經發射，長官！方向一八零，全速飛行。」
離子束佔滿了整個屏幕，中心的紅色物體呈現出藍色，開始向四周射出黃綠色的光芒，光譜頻率開始藍移。
「距離三十五公里。」多米尼克中尉說，「兩秒內遭遇。」
凱斯中校停頓了一次心跳那麼長的時間，然後毅然啟動緊急處理系統。飛船的外殼發出轟隆巨響——凱斯中校被摔向牆壁，額頭上重重地撞了一下。
顯示屏一時間全是火光，艦橋變得熾熱起來。
凱斯中校站了起來，數著他的心跳。一下，兩下，三下——如果他們被離子束擊中的話，不會有時間來數數的，早就化為塵埃了。
現在只有一個顯示屏還在正常工作。「尾部攝像機。」他說。
兩團連在一起的火光飄在他們後而，還在追逐著易洛魁號。它們相互拖拽著，看上去就像一對火眼。
凱斯中校不禁對敵人武器的遠程追蹤能力驚訝不己。「很好，」他咕噥著說，「該死的，你就跟我們一起下地獄吧。」
「跟蹤它們。」他對霍爾中尉說。
「遵命，長官。」她說，那一頭漂亮的頭髮現在變得亂蓬蓬的，「離子束在加速。趕上我們的速度了……現在超過了。四十三秒之後它們攔截到我們。」
「前攝像機。」凱斯中校下令說。
顯示屏閃爍了幾下，圖像顯示出：兩艘護衛艦把頭轉向反追過來的易洛魁號。藍光在舷邊閃爍，脈衝武器開始充能。
凱斯中校調整了一下攝像機方向，看見聖約人的航母和驅逐艦依然朝著奧克坦紐斯座δ星系第四行星前進。他在掌上電腦上確定它們的位置和必要的數據，然後飛快地計算起來。
「航向矯正，」他對賈格斯中尉說，「轉過四點二五度，下傾零點一八度。」
「遵命，長官。」賈格斯依令而行，「四點二五度，下傾零點一八度。」
顯示屏上又出現了敵軍骯母龐大的身軀。
「航向衝突！」霍爾中尉說，「八秒之後，撞上聖約人骯母。
「立刻調整新航向，上傾零點一度。」
「遵命，長官，」賈格斯擦去汗水，迅速地敲著數字，「航向就緒，等候下一步指令。」
「五秒之後撞上聖約人驅逐艦。」霍爾中尉緊緊地抓住座位。
驅逐艦在視野中越變越大，能看見激光炮台和發射艙孔，閃著藍光的球形凸起。
「保持航向，」凱斯中校命令說，「打開衝撞警報。打開起落架那裡的攝像機。」
汽笛的尖叫聲響徹飛船。
顯示屏黑了一下，又開始工作，黑暗的太空，然後閃過一艘聖約人飛船的輪廓。
易洛魁號嘶叫著直奔敵人驅逐艦艦首而去。屏幕上閃現過銀色的能量盾——整個飛船里充斥著靜電噪音。
「立刻調整航線！」凱斯中校高喊道。
「