軍歷2525年11月27日1750時
UNSC護衛艦聯邦號，前往鯨魚座ｘ星系第四行星的UNSC大馬士革淚材料測試基地途中
進入常規空間後，UNSC護衛艦聯邦號休息艙中的觀景屏隨之打開。遍佈於空間之中的冰晶不斷衝撞著外部攝像頭，給遠處鯨魚座ｘ星系的那輪黃日罩上了詭異的暈圈。
約翰看著這幅奇妙的景象，心中卻在思索「雷神錘」這個詞。他己經查過教育資料庫。雷神錘是北歐神話中索爾（雷神）所用的鎚子。雷神錘計畫一定是指某種武器。至少約翰是這麼希望的，斯巴達們需要一些有力的裝備來對抗聖約人。
如果這是種武器，那麼為什麼會被安置在UNSC所轄區域邊境的大馬士革測試基地呢？他二十四小時前才聽說這個星系的名字。
他轉身看了看隊員們。儘管這個休息艙足有一百張鋪位，但斯巴達還是聚在一起。他們玩撲克，擦靴子，讀書，或是鍛煉。薩姆正和凱麗爭論著什麼，不過凱麗顯然有意放慢了自己的語速，好讓薩姆能勉強和自己抗衡。
約翰不喜歡待在飛船上的感覺。失去控制一切的感覺，讓人很不自在。除了被塞進「冰箱」——飛船上那令人難受的低溫艙——的時何之外，約翰就只能等特，猜想下一個任務到底是什麼。
在航程的最後兒周里，斯巴達們根據哈爾茜博士的指示，執行了兒個小任務。在這些被博士稱為「處理瑣事」的任務中，他們撲滅了耶利哥7號星上的叛黨勢力，端掉了羅斯福軍事塞地附近的一個地下黑市。每執行完一次任務，他們就距離鯨魚座ｘ星系更近一步。
約翰在調遣人員執行任務時，保證了小隊的每個成員都參與過一個或幾個任務。他們的表現完美無瑕，從未失敗。門德茲軍士長會為他們感到驕傲的。
「斯巴達117，」哈爾茜博士的聲音從擴音器傳出，「立即到艦橋報到。」
約翰馬上打起精神，按下通訊器說：「是，夫人！」接著，他轉頭對薩姆說，「讓所有人做好準備，也許會有任務。動作快些。」
「明白。」薩姆說道，「你們都聽到軍士長的話了。把牌放下，別偷懶。穿好制服，戰士們！」
約翰快步走進電梯，按下去艦橋的按鈕。隨著電梯穿過飛船的自旋區域，重力逐漸消失，接著又再度出現。
門自動打開，艦橋出現在他眼前。每面牆上都一個巨大的屏幕。有的顯示著各個星球，以及遠處某個星雲的模糊紅點。也有些屏幕顯示著核反應堆的狀態、星系內微波通訊光譜等等。
艦橋中央圍著一圈黃銅護欄，裡面坐著四名中尉，分別控制著導航、武器、通訊以及飛船操作系統。
約翰停下來朝華萊士艦長敬禮，接著又沖哈爾茜博士點了點頭。
華萊士艦長右手背在身後，筆直地站在那裡——他的左臂從肘部以下都被截掉了。
約翰保持著敬禮的姿勢，直到艦長示意他稍息。
「請過來，」哈爾茜博十說，「我想讓你看看這個。」
約翰走過去，全神貫注於哈爾茜博士和華萊士艦長正在仔細觀察的一面屏幕上。那上面顯示著各式各樣複雜的雷達信號。可在約翰看來，這只是一團亂麻。
「在這兒，」哈爾茜博士指著屏幕上的一個峰值信號說，「又出現了。」
華萊士艦長捊著下巴上的黑鬍子想丁想，才說：「說明這鬼東西有八百萬公里遠。就算它是艘太空飛船，也得過整整一小時後才會進入我們的武器射程內。再說——」他沖屏幕比了比，「——它又消失了。」
「我建議進入戰備狀態，你覺得呢，艦長？」
「我想還沒這個必要。」華萊士帶著一副屈尊俯就的腔調說。他顯然不太喜歡讓一個平民上他的艦橋。
我們一直沒有讓這個消息外泄，」哈爾茜說，「但我必須告訴你，當我們第一次在豐饒星上發現異星人時，它們就是出現在很遠的距離……然後突然變得很近。」
「一次星系內躍遷？」約翰說。
哈爾茜笑著對他說：「很恰當的假設，斯巴達。」
「這不可能，」華萊士艦長說道，「在躍遷斷層空間中，無法進行那麼準確的導航定位。」
「你的意思是『我們』無法做到如此準確的定位。」博士說。
艦長握緊拳頭，隨即叉鬆開。他打開了通訊器。「所有人員注意，全體進入戰鬥狀態。施行封閉防護隔斷。重複：所有人員，進入戰鬥狀態。這不是演習。反應堆功率升至百分之九十。轉向一二五航道。」
艦橋上明亮的燈光被黯淡的紅光取代。約翰感覺到腳下的甲板在顫動。當飛船傾斜著開始轉向時，所有壓力門都猛然關閉，約翰也被困在了艦橋上。
聯邦號在新的航線上穩定下來。哈爾茜博士抱著胳膊，俯過身來小聲對約翰說：「我們可能會搭乘聯邦號的運兵船去鯨魚座ｘ星系第四行星的測試基地。我們必須得到雷神錘，」她轉過身看著雷達屏幕說，「必須趕在它們之前。所以，讓你的人做好準備。」
「是，夫人。」約翰打開通訊器，「薩姆，讓所有人到阿爾法艙集合。十五分鐘內登上鵜鶘運兵船，做好出發推備。」
「我們十分鐘就能搞定。」薩姆回答道，「如果那些長劍截擊機不擋路的話，就能更快。」
如果此時能和同伴待在一起，約翰願意付出任何代價。他覺得自己彷彿被拋棄了似的。
雷達上突然閃現出許多詭異的綠色斑點……聯邦號附近的空間彷彿變成了一鍋沸騰的開水。
撞擊警報響起。
「堅持住！，華萊士艦長喊道。他用手緊緊握住黃銅欄杆。約翰連忙抓住牆上的一個應急扶手。
有什麼東西出現在聯邦號前方三千公里的地方。那是個細窄的橢圓體，惟一的「裂痕」焊縫在它的側面，直貫首尾。外殼上有些微小的亮光不斷閃爍。尾部籠罩著紫色的模糊光暈。這艘船只有聯邦號的三分之一大。「一艘聖約人飛船。」哈爾茜博士說著，下意識地離開雷達屏，向後退了幾步。
華萊士高聲叫道：「通訊官，向鯨魚座ｘ星系發訊，請他們派遣援軍。」
「是，長官。」
這艘異族飛船閃耀著藍色的光芒。這股光非常明亮，雖然經過了攝像頭的過濾處理，約翰還是覺得眼睛生疼，幾欲落淚。
聯邦號的外殼開始發出被燒灼、撞擊的聲音。艦橋上的三個屏幕布滿了干擾信號。
「能量束！」坐在操作系統前的中尉叫了起來，「通訊天線被毀。三區及四區護甲殘餘百分之二十。三區外殼破裂，正在修補。」中尉在坐位上不安地扭動著，額頭上布滿汗珠，「飛船人工智慧核心記憶體過載。」他繼續說。
人工智慧死機後，飛船仍然可以開火，也能夠進入躍遷斷層空間。但約翰知道，這就得需要花上不少時間來進行跳躍前的計算。
「轉向零三零，下傾一八零。」華萊士艦長迅速下達命令，「射手型導彈發射艙A到Ｆ裝彈。馬上計算髮射軌道。」
「是。」導航及武器系統的操作員齊聲回答。"A至F發射艙裝彈。」他們瘋狂地敲擊著面前的鍵盤。時間一秒一秒地過去了，「發射軌道測算完畢，長官。」
「開火。」
"A至F導彈發射艙開火！」
聯邦號一共有二十六組發射艙，每一組都配有三十枚射手型高姆導彈。根據屏幕顯示，A至F發射艙己經打開，接著同時開火。一百八十枚導彈咆哮而出，直撲異族飛船。
敵艦開始改變航道，它旋轉著直到艦首面對飛來的導彈，接著便以令人震驚的速度向上衝去。
射手型導彈迅速改變彈道追蹤飛船，但至少半數的飛彈從目標旁邊呼嘯而過，完全脫靶。 剝下的一半全部擊中敵艦。火光籠罩了異族飛船的外殼。
「幹得好，中尉。」華萊士艦長說著，拍了拍那名年輕軍官的肩膀。
哈爾茜博士皺著眉緊緊盯著屏幕。「不，」她低聲說「等等。」
火光閃耀片刻，隨後褪去。那艘異族飛船的外殼，像夏季馬路上的灼熱空氣似的波動了兒下，然後又閃耀出一種金屬般的銀光，然後變成明亮的白色。火光黯淡下去，飛船的外殼逐漸顯露出來。
毫髮未損。
「能量盾。」哈爾茜喃喃說道。她輕咬下唇，思索著。「就連這麼小的飛船都有能量護盾。」
「中尉，」艦長向負責導航的軍官咆哮著，「關閉主引擎，開動轉向推進器。旋轉定位，讓我們正面朝向那東西。」
「是，長官。」
聯邦號主引擎的轟鳴聲逐漸消失。本來向著測試基地駛去的飛船，在慣性和轉向力作用下掉頭飛向敵艦。
「你在幹什麼，艦長？」哈爾茜問道。
「MAC裝彈，」華萊士艦長對武器官說。「讓他們嘗嘗重炮的滋味。」
約