軍歷2525年9月14日1210時
波江座ε星系，波江二太空港，民用貨船雷登號（註冊號碼F-0980W)
「斯巴達117已就位。下次回報時間0400。」約翰關上麥克風，將消息加密，存入他的通訊器，接著通過安全脈衝信號將消息傳輸到雅典號——一艘正在幾個天文單位外的空間站中停留的軍情局巡洋艦。
他和他的同伴們爬上了上層鋼樑。小隊悄無聲息地織起一張承重網，以便可以相對舒適地躺著休息。在他們下面是十萬升黑水，而周圍則是兩厘米厚的不鏽鋼艙板。薩姆控制了注水感測器，讓電腦不再向他們所在的這個蓄水艙放水。他們進行這些工作時，頭盔上的燈光在空中划出一條條光線，交織成一張光網。
這真是一個完美的藏身之地，完全符合既定計畫。約翰嘴角不禁露出了一絲勝利的微笑。軍情局提供的雷登號技術說明書上顯示，在飛船的自旋系統周圍安裝著一些蓄水艙——巨大的水箱在人工重力作用下灌溉船上種植的農作物。
完美無缺。
他們非常容易地從雷登號主貨艙惟一的守衛身邊溜過，進入了幾乎沒有人跡的中央區。水箱可以屏蔽他們的熱信號，也可以阻擋住任何運動感測器的探測。
惟一可能存在的危險就是萬一中央區停止自轉。那麼在水箱里將是一團糟，裡面所有一切的運動速度都會突然增大。不過約翰相信這種事不會發生。
凱麗在頂艙門外安裝了一個微小的信號中繼器。她拿出自己的掌上電腦，放在腹部上保持平穩，接著進入飛船的網路系統。「我進去了。」她報告說，「不存在任何人工智慧或是安全加密措施……我現在與他們的系統相連。」她又在電腦上按了幾下，激活了入侵軟體——軍情局所能提供的最先進的程序。片刻之後，屏幕上就閃爍出成功的提示。
「他們的骯線指向小行星帶。估計十小時後到達。」
「幹得好，」約翰說，「我們輪流睡覺。」薩姆，弗雷德和琳達關掉了他們的頭燈。①信標，一種向飛機發送特珠導航信號的無線電傳送裝置。
當雷登號的引攀點火運轉時，水箱開始震動。接著飛船駛離軌道停泊港，斯巴達們身下的水面在加速度作用下傾斜起來。
約翰還記得波江二——他朦朦朧朧地記得，那曾是他的家。他很想知道過去的學校，還有他的家人是否還在那裡……
他把好奇心壓下去。思考可以很好地鍛煉思維能力，但任務是第一位的。他必須保持警惕——或者乾脆去睡上一會兒，這樣到了他需要保持警惕的時候，他會有很好的狀態。但門德茲軍士長跟他們說過一千次：「休息，就像手槍和手雷一祥，足以致命。」
「我找到點兒東西。」凱麗小聲說著，把草上電腦遞了過來。
顯示屏上顯示著雷登號的載貨清單。約翰瀏覽著列表：水，麵粉，牛奶，冰鎮橙汁，焊條，為一處核反應堆準備的超導磁鐵……沒有任何武器。
「我不猜了，棄權。」他說，「你想讓我看什麼？」
「我來給你點兒提示，」凱麗回答道，「軍士長經常抽的。」
約翰又看了一遍清單。在這：美洲石竹牌雪茄，下面緊接著登記的貨物是一箱香檳，半人馬座β星產的陳釀葡萄酒。還有速凍的紐約肉排，瑞士巧克力。這些東西都放在一個保險柜中，標註著相同的郵送號碼。
「奢侈品。」凱麗低聲說，「我打賭它們會直接特快專遞到瓦特斯上校或者他的軍官們手裡。」
「幹得好。」約翰說，「我們可以給這批貨貼上跟蹤器，然後追蹤它們。」
「沒那麼容易。」弗雷德在黑暗中說。他打開頭燈，盯著約翰。「會有一百萬種出錯出麻煩事的可能性。我們不做偵察就行動。我不喜歡這樣。」
「這次任務中，我們只有一個優勢。」約翰說，「那就是，叛亂者還沒被入侵過，他們認為自己挺安全，也就想不到我們會來。但多待一秒，我們就多一分被發現的危險。我們就按凱麗的直覺干。」
「你竟然質疑命令？」薩姆問弗雷德，「嚇著了？」他的語氣中有一絲挑釁的味道。
弗雷德沉默片刻。「不。」他壓低聲音說道，「但現在不是在訓練。敵人對付我們的可不是不致命的致昏彈。」他嘆了口氣，「我只是不想失敗。」
「我們不會失敗的。」約翰對他說，「我們完成了之前所有的任務。」
這不完全正確：生物強化手術淘汰了一半的斯巴達。他們井非堅不可摧。
但約翰井不害怕。也許稍微有點兒緊張……但是他己經準備好了。
「輪流睡覺。」約翰說，「四小時後叫醒我。」
他轉過身去，很快就在水面輕微的激蕩聲中睡著了。他夢到格拉夫球和一枚在空中旋轉的硬幣。約翰抓住它，喊道：「老鷹！」 他又贏了。
他總是會贏。
凱麗推了推約翰的肩膀，他馬上就醒了，隨即接下凱麗遞過來的突擊步槍。
「我們在減速。」她說著，把燈光打向下方：水面己經呈二十度的傾角。
「關上燈。」約翰命令道。
他們再次隱入完全的黑暗之中。
約翰把頂艙門打開一道縫隙，將接在頭盔上的光纖探頭伸了出去。外面一切正常，沒人。
斯巴達們爬了出去，沿著水艙背面懸繩而下，接著摘下頭盔，套上沾滿油漬的藍色防護服。兩層衣服（裡面還穿著黑色緊身衣）讓他們看起來有些臃腫，不過外面那層偽裝可以阻隔好奇的目光。他們把武器和裝備都放在粗呢背苞中，看上去跟工作人員沒什麼兩樣——從遠處看的話。
斯巴達們穿過一通空蕩蕩的走廊，進入貨艙。他們聽到無數微小的金屬撞擊聲，這顯然是有來自外面的、作用于飛船的重力。雷登號肯定正在駛入某個依靠自旋而產生重力的太空站或是小行星的港口。到達目的地了。
貨艙是個巨大的房間，裡面裝滿了各種箱箱罐罐。巨大的儲油箱也安裝在這裡。全自動機器人叉車在一行行貨物之間穿梭，檢查是否有貨箱出現鬆動的可能。
當港口的鉗臂夾抓住飛船時，發出了一聲可怕的巨響。
「裝香煙的貨箱就在這個貨艙。」凱麗看了看她的掌上電腦，然後又把它塞回口袋。
他們藏在陰影中，繼續前進，每走幾米就停下來傾聽四周的動靜，同時確保自己的射程之內沒有別人。
凱麗舉起手，握緊成拳，接著指了指右舷的安全門。
約翰示意凱麗和弗雷德進去。弗雷德拿出開鎖器幾下捅開了安全門。他們側身閃進去，又把門關好。
約翰、薩姆和琳達等在門外。一個運動的物體進入他們的視野，斯巴達們迅速抓起武器，做好肘擊準備。
一輛機器人叉車從旁邊一條走廊開了過去。
巨大的貨艙艙門隨著一陣輕微的噝噝聲，打開了燈光照射進來。一隊身穿防護服的碼頭工人走進貨艙。
約翰緊緊抓著他的MA2B。有個工人朝他們藏身的走廊望了兩眼。約翰彎下腰，做好了準備……
他慢慢抬起武器，雙手毫不發抖，瞄準了那人的胸口。「永遠向目標的中央射擊。，門德茲經常在武器訓練課程中沖他們這樣喊。那個男人停住腳步，伸了個懶腰，繼續往前走，輕聲、歡快地吹著口哨。
弗雷德和凱麗回來了。凱麗掌心向上張開手，隨即又握成拳頭——她己經貼好跟蹤器。
約翰從背包中拿出頭盔戴上。他打開跟蹤器系統看到藍色的光點在他的視屏上亮起。他沖凱麗伸出大拇指，隨即摘下頭盔。
約翰將頭盔和MA2B放進背包，同時示意同伴也收好裝備。他們神態輕鬆地走出雷登號後艙門，進入叛軍基地。
這個港口修建在堅硬的岩石中。拱頂離地面足有一公里高。明亮的燈光有效地照射到每個角落，看起來就像是一些掛在天空中的小大陽。在這個洞穴中停泊著上百架飛行器，有小型戰鬥機、灰鰭盆級巡洋艦、貨拒船，甚至還有一艘俘虜來的UNSC鵜鶘運兵船。每艘船都被一個安裝在軌道上的機械鉗臂抓著。沿著軌道有一排大型氣閘門。雷登號一定也是這麼進來的。
這裡到處都是人。大多是工人，也有穿著白色細布制服的人。約翰的第一個本能反應就是尋找掩護。這裡的每個人都是潛在的威脅，他真希望手裡還拿著自己的槍。
他讓自己保持冷靜，徑直穿行在這些陌生人之中。他必須為自己的隊友做個榜樣，讓他們模仿自己。他還記得上次在大力神號上的訓練場裡面對特種兵時的那種迷惑心情，所以他知道他的隊員不可能在與當地人打交道的過程中做出正常人之間打交道時所應該做出的反應。
約翰在碼頭工人、賣肉串的小販和裝滿貨物的機器人駕駛的貨櫃車之間穿行。他走向遠處岩壁上安裝著的一排雙層氣閘門，那上面寫著：公共浴室。他頭也不