兩個姑娘進門的時候，一個肥胖臃腫的人正在壁爐旁邊看報。他穿著鹿皮褲子，統上有流蘇的靴子，圍著好幾條寬大的領巾，幾乎直聳到鼻子；上身是紅條子的背心，蘋果綠的外衣，上面的鐵扣子差不多有半喀郎銀元那麼大。這一套打扮，正是當年花花公子時行的晨裝。他看見女孩子們進來，從安樂椅里直跳起來，滿面通紅，恨不得把整個臉兒縮到領巾裡面去。
愛米麗亞拉著他伸出來的兩個指頭搖了一下，笑道：「喬瑟夫，這兒沒有外人，只是你妹妹罷了。你知道嗎，我回了家不走了。這位就是你聽見我說起的朋友，夏潑小姐。」
縮在領巾裡面的頭哆嗦得利害，開言道：「沒有說起，從來沒有說起！我的意思是——聽見你說起過的。天氣冷得要死，小姐。」說完，他用儘力氣撥著火，其實當時正是六月中旬的天氣。
利蓓加雖然是對愛米麗亞竊竊私語，可是聲音很響。她說：「他長得很漂亮。」
愛米麗亞答道：「是嗎？讓我來告訴他。」
夏潑小姐往後倒退了一步，怯生生的活像一頭小鹿，口裡說道：「寶貝兒！你怎麼也不準告訴他的！」她先前已經斯文靦腆的向那位先生行了個屈膝禮，兩眼一直羞羞澀澀瞧著地毯，居然能夠看見他的相貌，真是稀罕事兒。
愛米麗亞對著撥火棒說道：「哥哥，多謝你送給我那麼好看的披肩。披肩真美，你說是不是，利蓓加？」
夏潑小姐翻起眼睛來向著天，眼光從地毯上直接移到燭台上，介面道「唷！美極了！」
喬瑟夫氣喘吁吁的把火棒火鉗弄得一片響，一張黃臉皮紅得不能再紅。他妹妹接著對他說道：「喬瑟夫，可惜我沒有這麼漂亮的禮物送給你。我在學校里的時候給你綉了一副挺美的背帶。」
做哥哥的認真著急起來，嚷嚷著說：「老天哪！愛米麗亞，你這是什麼意思？」老實的傢伙說著話，一面用全身的力氣扯住鈴帶子拉鈴，把帶子一扯兩截，越發覺得狼狽不堪，說道：「看老天的面子，給我出去看看我的便車是不是在門口。我不能再等了。我非走不可了。我那馬夫真該死！我非走不可了。」
他們的爸爸剛好在這時候走進來。他是英國商人本色，手裡顛著一把印戳子，鏵鎯鏵鎯的響，他問道：「怎麼了，愛米？」
「喬瑟夫要我去瞧瞧他的——他的便車是不是在門口。爸爸，便車究竟是怎麼樣的？」
老先生口角相當俏皮，答道：「便車就是一匹馬拉的轎子。」
喬瑟夫聽了這話，哈哈大笑。笑到一半，可巧和夏潑小姐四目相遇，他彷彿給人打了一槍，突然停下來不響了。
「這位小姐就是你的朋友嗎？夏潑小姐，我非常歡迎你來。看來你和愛米兩個准在跟喬瑟夫拌嘴，要不然怎麼他想走呢？」
喬瑟夫說道：「爹，我答應我們公司里的保諾美今兒和他吃飯的。」
「胡說！你不是跟你媽說過在家吃飯嗎？」
「我穿的衣服不合適。」
「你瞧他穿的多漂亮！到哪兒吃飯都行。對不對，夏潑小姐？」
他這麼一說，夏潑小姐當然回頭瞧著朋友，兩個人一塊兒格格的笑起來，老頭兒聽了非常的得意。他看見自己的笑話說得很成功，便接連著說下去道：「在平克頓女子學校裡面有這種鹿皮褲子沒有？」
喬瑟夫嚷道：「老天爺！爸爸，你這是怎麼說！」
「噯唷，這一下我可傷了他的心了。親愛的賽特笠太太，我提起他的鹿皮褲子，把他氣壞了。不信你問夏潑小姐。喬瑟夫，來來來，跟夏潑小姐交個朋友。咱們一塊兒下去吃飯。」
「喬瑟夫，今兒的比勞 是配著你的胃口做的。你爸爸又從魚市場帶了一條最好的比目魚回來。」
「來吧，來吧，你陪著夏潑小姐下樓，我來招呼這兩個年輕女的。」做爸爸的說了這話，一手扶著太太，一手拉著女兒，興高采烈的跟著下去。
利蓓加打定主意要收服這個肥大的花花公子，請各位太太小姐別怪她。一般說來，嫻靜知禮的小姐少不得把物色丈夫這件工作交給媽媽去做，可是夏潑小姐沒有慈愛的母親替她處理這麼細緻煩難的事兒，她自己不動手，誰來代替呢？女孩兒們為什麼要出入交際場所，還不是因為她們有崇高的志向，願意出嫁嗎？她們為什麼成群結隊到溫泉去？為什麼連著好幾個月每天晚上跳舞直跳到早上五點鐘？為什麼孜孜不倦的彈鋼琴練奏鳴曲？為什麼肯出一基尼一小時的學費，到時髦的唱歌先生那裡學唱，而且一學就是四支歌兒？胳膊長得美麗，胳膊肘生得細巧的姑娘還學豎琴呢！她們為什麼模仿古代的箭手，戴著小綠帽子，插著鳥毛，還不是想射倒一個「合適」的青年公子嗎？做父母的也都是場面上的人，為什麼肯捲起地毯，把屋子裡翻騰得亂七八糟，在一年的收入裡面抽出五分之一來請客，開跳舞會，用冰凍的香檳酒款待客人呢？難道是真心誠意的愛人類，大公無私的讓年輕的一代跳舞作樂嗎？呸！他們要嫁女兒啊！忠厚的賽特笠太太是慈愛不過的，心裡早已為她的愛米麗亞定了二十來個計畫。咱們親愛的利蓓加，無倚無靠，比她朋友更需要丈夫，自然更應該努力了。她的想像力本來就很豐富，又受過《天方夜談》和《哥特氏 地理學》這兩本書的熏陶，因此她問准了愛米麗亞的哥哥的確有錢，就給自己造了個燦爛輝煌的空中樓閣。那時她正在換衣服準備下去吃飯，一面打扮，一面幻想自己是樓閣里的女主人！她還有個丈夫，不過那時還沒有見過，因此他的形態面貌是模模糊糊的。她彷彿看見自己重重疊疊的穿戴了披肩、包頭布和鑽石項鏈，騎著大象去參拜蒙古大汗，大象的步伐就配著《藍鬍子》歌劇 中進行曲的節奏。這如意算盤真像阿拉那斯加做的夢 。除了年輕人，誰也看不見這般美麗的景象。女孩子們想入非非的從古至今多的是；像利蓓加·夏潑一樣做著迷人的白日夢的姑娘，又豈止她一個？
喬瑟夫·賽特笠比他妹妹大十二歲，在東印度公司 民政部做事。我寫這本書的時候，在《東印度紀錄》的孟加拉分刊上有他的名字。他是卜格雷·窩拉地方的收稅官。人人都知道，這個職位既體面又賺錢。讀者如果要知道喬瑟夫後來高升到什麼地位，也可以參考上面所說的刊物。
卜克雷·窩拉所在的地區風景很美，可是人跡罕至，卑濕而多樹。大家常到那裡去打竹雞，因此出了名。在那兒也常碰得上老虎。喬瑟夫做了收稅官之後，寫給父母的信上說，離他那裡四十里地就是拉姆根奇，是州長常駐的地點，再過去三十里又有騎兵營。他在這有趣的地方一個人過了八年。軍中的特派隊一年去兩回，把他徵收的稅款收齊了交到加爾各答去。除此之外，他終年看不見一個文明人。
算他運氣好，正在那時害了肝病，必須回到歐洲去醫治，才算有機會在本國享福。他在倫敦的時候不和父母住在一起，卻拿出風流單身漢的款兒來，租了房子另過。他出國以前年紀還小，沒有嘗過時髦人的各種快樂，現在回家，便專心致志的尋歡作樂起來。他坐了馬車在公園裡兜風；到有名的酒菜館吃飯（當時還沒有東方俱樂部呢）；隨著時下的風氣，常常上戲院；有的時候費了好大的勁兒，穿上窄窄的外衣，戴上硬邊的帽子，去聽歌劇。
他後來回到印度，一提起那一段尋歡作樂的日子，總是眉飛色舞，口氣里好像他和白魯美爾 兩人是當時豪華公子隊里的尖兒。這些話他一直到老說不厭。其實他雖然住在倫敦，卻跟他在卜克雷·窩拉的時候一樣寂寞。他差不多一個朋友都沒有，如果他沒有生肝病，沒有醫生來看他，沒有他的藍色丸藥陪著他，準會活活悶死。他生性懶惰，脾氣浮躁，又愛吃，又愛喝，一看見女人就嚇得半死。勒塞爾廣場家裡人多熱鬧；他的父親是個性情隨和的老頭兒，很愛開玩笑，說的話常常掃他的面子，害得他不敢多回老家。喬瑟夫因為自己身材長得太肥碩，心裡著急，著實感到煩惱。他有時也會下個橫勁，努力把身上多餘的油脂去掉些兒，可是愛舒服圖口腹的脾氣很快的打消了矯正缺點的決心，不知不覺的恢複一日三食的習慣了。他打扮得並不漂亮，可是花在這上面的精神可了不得，一天得費好幾個鐘頭收拾他那肥胖的身子呢。他的傭人在他衣服上大大的撈了一筆錢。他的梳妝台上擺滿了各種香油香水；過時的美人兒用的化妝品也不能比他多。他指望給自己捏出個細腰來，把當年所有的緊身、腰帶、肚箍全試用過了。恰像所有的胖子一樣，他老把衣服做得太緊，而且愛挑顏色鮮艷的料子和最花哨的式樣。他好不容易的把衣服穿好之後，下午一個人坐了馬車逛公園，然後回家換一套衣服，又一個人到廊下咖啡館吃飯。他像女孩子一般愛虛榮——也許就是因為他的虛榮心太重，所以才異乎尋常的怕羞，初出茅廬的利蓓加小姐如果能夠駕馭這樣一位先生，真算得上出人頭地的聰明了。
利蓓加的第一步走得很巧妙。她誇獎賽特笠長得漂亮，因為知道愛米麗亞準會去告訴媽媽。做媽媽的多半又會說