第三章 1、珍珠郵包

有一天,拱卜對醫生說:「醫生,我覺得你再辦個包裹郵政也不錯。」

「天啊,我現在已經很忙了,哪兒有多餘的時間!不過,你為什麼這麼想呢?」醫生不解地問。

「應該是食物方面作用比較大。」吐低著頭說,它正坐在凳子上,忙著算賬呢。

「我也是這麼想的。這樣,我們就能把英國的新鮮蔬菜運過來了。」拱卜說。

「真不愧是豬,一天到晚就知道吃。」吐不屑地說。

「可是,包裹要怎麼運呢?」醫生好奇地問,「我們的郵遞鳥根本就扛不動包裹。」

「這一點我也想到了。」拱卜說,「不久後,英國的甘藍就要成熟了,而我最喜歡吃的就是甘藍。我還聽說,下個禮拜有一批畫眉鳥會到非洲來,這批鳥最少也有幾百隻,我們可以要求每一隻鳥帶一個甘藍,加起來也會很多,起碼夠我們吃一個月。從去年秋天開始,我們就一直吃山芋和番薯,吃得我都反胃了,我很想吃甘藍。」

「嗯,你的這個想法很好。」醫生說,「我先給英國寫封信,讓畫眉鳥給你帶甘藍來。」

就這樣,凡地坡的郵局又增加了包裹業務這一項。

沒過多久,拱卜想念的甘藍運來了。由於這次飛往非洲的是大鳥群,它們帶來的甘藍有好幾噸,比預期的多很多。後來,其他動物也來找醫生,希望從國外弄點好吃的回來。他們又從別的大陸引進了樹苗和種子,經過醫生不停地實驗,這些樹苗和種子終於能夠在凡地坡正常生長。

郵局的窗戶前面建立了窗口花圃,裡面的種子、插條都是從英國運來的。天竺葵、金盞草、魚尾菊都是枝繁葉茂,鮮花盛開。現在,非洲西海岸一些國家種植的某些蔬菜和英國一樣,這些品種就是當時帶過去的。

又過了一段時間,醫生挑出一批大鳥負責包裹郵寄。這樣,凡地坡郵局有了定期包裹郵政,可以郵寄各種各樣的東西。

庫庫國王想從英國郵購一輛新型自行車,不久後車子就運來了,自行車是拆成零件馱運的。兩隻大鸛可以運一隻車圈,老鷹們運車架,烏鴉運小零碎,如腳踏板、板子、油壺等。

等零件都運來後,開始在郵局裡組裝自行車,後來發現少了一個螺絲帽。不過,這問題不是出在馱運上,而是製造商少寄了一個。醫生寫信把這種情況告訴製造商,製造商很快寄來了一個新的螺絲釘。收到新的自行車,庫庫國王很高興,下令全國放假一天,他則騎著新車滿大街跑。

拱卜提議的包裹郵政運營起來了。

兩個禮拜後,醫生收到一封來自英格蘭東海岸上林肯夏郡的一位農夫的信,下面是信的內容:

親愛的先生:

您好,我非常感謝您精確的天氣預報,有了您的幫助,我的甘藍獲得了從未有過的大豐收。可是,幾天前我去地里收割,發現所有的甘藍都不見了。直到現在,我也不知道這是怎麼回事。所以才給您寫信,希望您能解答我的疑惑。

此致

敬禮!

尼古拉·司克金

「天啊!怎麼會這樣,這到底是怎麼回事?」看完信,醫生納悶地問。

「拱卜把人家辛苦種出來的甘藍給吃了,農夫丟失的甘藍肯定是畫眉鳥帶回來的那些。」吐回答說。

「如果真是這樣,那就糟糕了,我們一定要想辦法補償人家。」醫生說。

在此之前,嘎卜一直勸醫生休息。「醫生,你這樣下去是不行的。」嘎卜說,「你已經連著工作了兩個多月了,假如你還不休假,一定會累垮的。現在,郵局已經改革的差不多了,你應該把它交給國王,自己好好地歇一歇。還有,你什麼時候要回布嘟兒巴呢?」

「嘎卜,我知道你是擔心我的身體。不過,我真的挺好的……」醫生說。

「你一定要歇幾天。」嘎卜堅持說,「即使現在不能回布嘟兒巴,也該出去走走,呼吸一下新鮮空氣。」

醫生總是說馬上走馬上走,但一直沒有付諸行動。後來,人類科學自然史上發生了一件大事,醫生才放下郵局的工作。

事情是這樣的:

有一天,醫生在整理寄給他的包裹,其中一個包裹引起了他的注意,這是個類似雞蛋大小的包裹。他打開用海草做的包裝,裡面有兩塊牡蠣殼,用繩子綁在一起,看起來像個小盒子,旁邊放著一封信。

醫生打開信,一直勸他休息的嘎卜也湊過來看,信的內容是這樣的:

親愛的醫生:

您好,我想讓您幫我辨認一下這些漂亮的卵石是什麼。前幾天,我在砸牡蠣殼時發現了這種卵石,我從來沒有見過這種顏色的卵石。我丈夫說這是牡蠣的蛋,但我覺得不像,因此想請您辨認一下。看完後一定要還給我,我答應了孩子們用它們來玩「抓石子」。

讀完信,醫生用鉛筆刀把綁著牡蠣殼的繩子割斷,露出了裡面的漂亮卵石,醫生驚叫道:「啊!嘎卜,這真是太漂亮了!」

「這是珍珠,粉紅色的大珍珠!」嘎卜說道。

「這珍珠真漂亮!」醫生小聲說,「我從來沒有見過這麼大的珍珠,一定很值錢。不過,這是誰寄來的呢?」

「這是一隻琵鷺送來的,」嘎卜說,「我認識它的筆跡。這種鳥介於麻鷸和沙鳥隹之間,它們喜歡在海上獨自漂蕩,吃的食物是貝殼和海洋浮游生物。」

「嘎卜,你來看看信上的地址,看看這封信來自哪兒?」醫生問。

嘎卜仔細地看了一會兒,對醫生說:「好像是哈馬丹大礁石。」

「哈馬丹位於什麼地方?」醫生又問。

「我不知道,但快子一定知道。」說完,嘎卜就去找快子了。

快子告訴醫生,哈馬丹大礁石是西非海岸北邊的一個小群島,距離南非海岸大約60英里。

「原來這個包裹來自南非群島。」醫生說,「那裡一直出產珍珠,但我從來沒有聽說過那裡有這麼大的粉色珍珠,這真是太神奇了。我們把這些珍珠用挂號信寄還給琵鷺的孩子們,一定要保證珍珠的安全。說實話,我還真有點捨不得,這些珍珠太棒了!在寄走之前,我們要保管好珍珠,讓吉撲好好守夜。嘎卜,你記著,這件事一定要保密。許多人為了錢財,什麼事都幹得出來,珍珠絕對不能被盜。明天一早,我們就把珍珠寄出去,今天晚上一定要守護好它們。」

這時,醫生感覺寫字檯上有個人影,他抬頭一看,窗外站著一個人。這個人長得很難看,他的兩隻眼睛死死地盯著那些珍珠。看到這種情況,醫生驚叫道:「你在這兒幹什麼?」說完,急忙把珍珠收起來。

「我老婆病了,我要給她寄錢,請給我一張匯票。」站在窗外的人說。

醫生從他手中接過錢,遞給他一張匯款單,他接過來轉身就走了。

「我感覺這個人怪怪的,你怎麼看?」醫生問嘎卜。

「我也覺得他很可疑。他的那副樣子就挺嚇人的,也許他老婆的病是被他嚇出來的。」嘎卜說。

「這個人是從什麼地方來的呢?我們郵局很少出現白人顧客,他的模樣確實可怕。」醫生自言自語道。

第二天早上,醫生把珍珠包成原來的樣子,並寫信告訴琵鷺這些「卵石」是什麼,然後挂號寄往哈馬丹大礁石。

負責這次任務的是上次從英國帶回甘藍的那批畫眉鳥中的一隻,雖然這隻畫眉鳥長得有點小,但有足夠的能力運送這個包裹。於是,醫生把應該注意的事項告訴它,就讓它出發了。

接下來,醫生去拜見國王,並詢問國王是否認識昨天去郵局匯款的那個可疑白人。當國王聽完醫生的描述後,就知道那個人是誰了。國王告訴醫生,那個人叫傑克·威爾金,他是個珍珠販子,大多時候他會在太平洋上尋找珍珠,也經常到非洲來。他的名聲一直不好,為了錢和珍珠,他可以做任何事。

醫生聽了國王的講述,暗自鬆了一口氣,幸虧他把珍珠寄回去了,否則還得擔驚受怕。最後,醫生告訴國王,這段時間他很累,想離開郵局休息幾天。國王問他想去哪兒,醫生說想去哈馬丹大礁石看看。

「嗯,你是該好好休息了。」國王說,「你可以順便去我朋友那裡走一走,他叫尼瑪,是一個小部落的首領,哈馬丹就在他的管轄範圍內。雖然他的國家很貧窮,但他這個人不錯,你一定會喜歡他的。」

「好的,我會去拜訪他,並把您的祝福和問候帶給他。」醫生說。

第二天,醫生就和嘎卜去度假了,快子、不值錢和吉撲留下來照顧郵局。在海邊,醫生看見港口停著一隻帆船,那正是珍珠販子傑克·威爾金的船。

傍晚時,醫生來到尼瑪的部落,他的部落的確很貧窮,房子都是用茅草搭建的。醫生把船停在岸邊,去拜訪尼瑪,說明自己來自凡地坡,並把庫庫國王的問候帶給他。

尼瑪熱情地招待了醫生,這時,醫生更加確定這個部落既貧窮又落後。尼瑪告訴醫生,附近的幾個部落經常

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