人類正面臨前所未有的各種變革，所有舊故事分崩離析，至今也還沒有新故事足以接續。那麼，不論是我們自己還是下一代，到底該做哪些準備，才能面對各種前所未見的轉變，應付種種極端的不確定性？今天出生的嬰兒，到2050年剛30出頭。如果一切順利，這個嬰兒可能到2100年還活著，甚至到22世紀還是個積極公民。我們到底該教這個嬰兒什麼，才能幫助他在2050年或者22世紀的世界裡存活，甚至大展身手？他需要什麼樣的技能才能找到工作，了解周圍的一切，走出生命的迷宮？
很遺憾，正因為沒人知道2050年的世界會是怎樣的景象（2100年就更不用提了），我們並不知道這些問題的答案。當然，人類對未來的預測從來都不準確，然而今天要做預測又比過去更為困難。一旦技術讓我們能夠設計人類的身體、大腦與心智，所有的肯定都會被推翻，就連過去以為永恆不變的事物也不例外。
讓我們回到1000年前的1018年，當時的人對未來懂得不多，但相信人類社會的基本特徵在未來不會有什麼不同。如果1018年你住在中國，會知道到1050年可能出現朝代更替，遼國可能從北方入侵，也可能發生瘟疫，讓幾百萬人喪命。但你也很清楚，就算到了1050年，大多數人仍然是農民或織布工，皇帝還是要靠人來組建軍隊和朝廷，男人的地位還是比女人高，預期壽命還是大約40歲，而且人體構造也絕不會有什麼不同。所以，在1018年的時候，宋朝的窮人家會教小孩如何種稻或織布，有錢人家則是教男孩讀經寫字、騎馬射箭，教女孩三從四德，當個好妻子。毫無疑問，這些技能到了1050年還是很重要。
相較之下，對於中國或世界其他地方到2050年會是什麼樣子，我們實在一無所知。我們不知道那時人類如何謀生，不知道軍隊或政府會如何運作，也不知道兩性關係會是什麼模樣。到那個時候，有些人的壽命可能會比今天長得多，而且因為有了生物工程和直接的腦機介面，就連人體本身也可能發生前所未見的改變。所以，現在孩子學的各種科目技能，到2050年絕大多數可能沒有什麼用了。
目前有太多學校的教學重點仍然在於灌輸信息。這在過去說得通，因為過去信息量本來就不大，而且就連那一點信息，也不斷受到各種審查制度的阻隔。比如，如果你住在1800年墨西哥的某個偏僻小鎮，就很難知道外面的世界到底是怎樣的。畢竟，那時既沒有收音機、電視機，也沒有報紙或公共圖書館。 就算你識字，也能進入某家私人圖書館，書架上多半也只有小說和傳道小冊子，因為西班牙帝國嚴格審查當地印刷的所有文本，而且也只允許極少數通過審查的出版作品由外界輸入。 如果你當時住在俄國、印度、土耳其的偏僻小鎮，情況大致也是如此。現代學校出現，所有孩子都能學到讀寫技能，了解地理、歷史和生物的基本事實，這其實是個極大的進步。
但是，在21世紀，我們被大量的信息淹沒，而審查機構甚至都沒有去阻擋信息的打算，反而忙於散布錯誤的信息，或是用不重要的事來分散我們的注意力。如果你現在住在墨西哥的一個偏僻小鎮，有一部智能手機，光是看維基百科、TED演講、免費在線課程，就可以花掉大把的時間。一方面，現在沒有任何政府有能力隱藏它們不喜歡的所有信息；另一方面，現在如果想用各種互相矛盾的報道、無關緊要的話題來影響大眾，完全是輕而易舉。比如，全球民眾現在如果想知道敘利亞的阿勒頗（Aleppo）遭轟炸的情況，或是南極冰蓋融化的最新情形，只要上網點一下就能得到信息。然而網路上眾說紛紜，實在難以判斷哪些內容可信。正是因為只要點一下就能得到無數其他信息，也就令人難以專註。如果政治或科學看起來太複雜，我們很容易就會想轉去看些可愛的貓貓狗狗、名人八卦。
在這樣的世界裡，老師最不需要教給學生的就是更多的信息。學生手上已經有太多信息，他們需要的是能夠理解信息，判斷哪些信息重要、哪些不重要，而最重要的是能夠結合這點點滴滴的信息，形成一套完整的世界觀。
事實上，西方自由主義教育的理想幾百年來一直如此，但時至今日，甚至許多西方學校也從未實現這個理想。教師只是把資料硬塞給學生，再鼓勵學生「自己思考」。出於對集權主義的恐懼，自由派的學校特別害怕教學生宏大敘事（grand narratives），認為只要給學生提供大量資料和一點自由，學生就會構建自己的世界觀。就算這一代學生還沒辦法打造出一個有頭有尾、有意義的故事，未來也總有時間讓我們好好消化這一切。但我們已經沒有時間了。我們在未來這幾十年所做的決定，將會影響生命本身的未來，而我們只能依據自己目前的世界觀來做出這些決定。如果我們這一代人無法對宇宙有整體的認識，生命的未來就只能依賴隨機的決定。
除了太強調提供信息，大多數學校也過於強調讓學生學習一套既有的技能，例如解微積分方程式、用C++語言寫計算機程序、識別試管中的化學物質或是要外國人學著講中文。然而，我們並不知道2050年的世界和就業市場會是什麼模樣，所以我們也不會知道人類需要哪些特定的技能。我們可能投入了大量的精力，教孩子如何用C++語言編程、學說中文，但可能到了2050年，人工智慧比人類更會寫程序，谷歌翻譯應用也能讓只會說「你好」的外國人，近乎完美地用普通話、粵語或客家話來交談。
那我們該教什麼呢？許多教育專家認為，學校現在該教的就是「4C」，即批判性思考（critical thinking）、溝通（unication）、合作（collaboration）和創意（creativity）。 說得寬泛一點兒，學校不應該太看重特定的工作技能，而要強調通用的生活技能。最重要的是能夠隨機應變，學習新事物，在不熟悉的環境里仍然保持心智平衡。想跟上2050年的世界，人類不只需要發明新的想法和產品，最重要的是得一次又一次地重塑自己。
這麼做的原因在於，隨著改變的步伐加速，除了經濟會改變，就連「作為一個人」的意義也可能不同。早在1848年，《共產黨宣言》就聲稱「一切堅固的東西都煙消雲散了」（all that is solid melts into air），只不過，馬克思和恩格斯當時講的主要是社會和經濟結構。而到2048年，物理和認知結構或許也會煙消雲散，或是散成大量數字信息。
1848年，幾百萬人失去了鄉間農場的工作，遷移到大城市去工廠里上班。但他們到了大城市之後，性別並不會改變，也不會忽然多個第六感。而且只要在某間紡織廠找到了工作，就能在這個行業待上一輩子。
但到2048年，人類可能要面臨的就是遷移到網路空間、流動的性別認同，以及計算機植入裝置所帶來的新感官體驗。就算他們找到了一份有意義的新工作，如為3D虛擬現實遊戲設計最新的流行趨勢，但可能短短10年內，不僅是這個職業，甚至是所有需要類似藝術創意的工作都會被人工智慧取代。所以，你在25歲的時候，交友網站上的自我介紹可能是「25歲的異性戀女生，住在倫敦，從事時尚業的工作」。但到了35歲，就變成「年齡調整中，非特定性別，新大腦皮層活動主要發生在『新宇宙』虛擬世界，人生的使命是要前往其他時尚設計師未曾踏足的領域」。到了45歲，就連「約會」和「自我定義」都成了過時的概念，只要等待演算法幫你找到（或創造）完美的另一半就行了。還想要從時尚設計中找到人生意義嗎？現在演算法的作品已經比你的作品強太多了，如果再去回顧你在10年前最滿意的作品，只會讓你無地自容，再也沒有半點自豪的感受。而且，你也才45歲，後面還有好幾個10年，等著你發生巨變。
上面這個例子當然只是個假設。沒有人真正知道未來將如何變化，而且任何假設都可能與真正的未來相去甚遠。如果某個人向你描述21世紀中葉的世界，聽起來像是一部科幻小說，那麼他很可能是錯的。但如果某個人向你描述21世紀中葉的世界，聽起來一點兒都沒有科幻小說的意思，那他肯定是錯的。雖然我們無法確定細節，但唯一能確定的就是一切都會改變。
未來的重大改變，很有可能改變人生的基本架構，讓「不連續性」成為最顯著的特徵。從遠古時代開始，人的一生分為兩個階段：學習階段和工作階段。你先在第一階段累積各種信息，發展各種技能，建構起自己世界觀的同時，也建立起穩定的身份認同。就算在15歲的時候沒去上學，而是在自家田地里工作，你仍然是在「學習」：學習怎樣讓水稻長得更好，怎麼和大城市貪婪的米商談判，以及怎樣解決和其他稻農之間搶水搶地的問題。在人生的第二階段，你依靠累積下來的技能闖蕩世界、謀取生計，貢獻社會。當然，就算到了50歲，你還是會在種