教士們說禮拜天是休息日，可格溫達從來沒休息過。今天，在教堂里做過禮拜，又吃過午飯後，她和伍爾夫里克一起在屋後的花園裡幹活兒。這是個很不錯的花園，有半英畝大。園裡有一個雞舍、一棵梨樹和一個穀倉。在遠端的一塊菜地里，伍爾夫里克犁著溝，格溫達播撒著豌豆種。
男孩子們都到鄰村去參加足球比賽了，這是他們星期天通常的消遣。足球對於農民來說，相當於貴族的馬上比武：都是在模仿戰鬥，有時候還會真的有人受傷。格溫達心裡祈禱著她的兒子們能夠完好無損地回家。
今天薩姆很早就回來了。「球爆了。」他氣惱地說道。
「戴夫呢？」格溫達問。
「他沒去踢球。」
「我還以為他跟你在一起呢。」
「沒有，他經常一個人溜走。」
「這我倒不知道。」格溫達皺起了眉，「他去哪兒了？」
薩姆聳了聳肩。「他沒跟我說。」
他也許是去見女孩子了，格溫達心想。戴夫對所有的事情都保密。如果是去見女孩子，那麼是誰呢？韋格利村合適的姑娘不多。那些從瘟疫中倖存下來的都迅速結了婚，好像是急於為這片土地添丁進口；而自那以後出生的女孩子還都太小。也許他是在森林中約好的地點，去會鄰村的某個姑娘了。這樣的約會像人的頭疼腦熱一樣普遍。
幾個小時後，戴夫回來了，格溫達正等著他。他絲毫沒想否認自己溜走了。「如果你們願意，我帶你們去看看我在幹什麼，」他說，「我沒法永遠保密。跟我來吧。」
格溫達、伍爾夫里克和薩姆都跟著他去了。人們都嚴格遵守安息日的規定，地里沒人幹活。四個人在料峭的春風中走過百畝時，看到那裡已經荒蕪了。有不少狹長的地都被撂了荒：仍然有些村民地多得顧不過來了。安妮特就是其中之一——她只有十六歲的女兒阿瑪貝爾幫她。除非她能雇個人，但這很難。她那畦燕麥地就長滿了雜草。
戴夫領著他們走進森林中大約半英里，在一塊人跡罕至的空地前停下。「就是這裡。」他說。
格溫達半天沒明白過來他在說什麼。她面前的這塊地，大樹之間長滿低矮的灌木，並沒有什麼特別之處。她再定睛一看那灌木，才發現這是一種她從沒見過的植物。它的莖是方的，葉子是尖的，每四片葉子長成一簇。它們覆蓋了地面，使她覺得這是一種匍匐植物。灌木的一側有一堆拔起的雜草，說明戴夫剛才是來除草的。「這是什麼？」她問。
「這叫茜草。上次咱們去梅爾庫姆時，我從一個水手那兒買了種子。」
「梅爾庫姆？」格溫達說，「那都是三年前了。」
「它就長了這麼長時間。」戴夫微笑起來。「起初我還擔心它們根本活不了。那水手告訴我需要沙質的土壤，不怕蔽光。我挖出了這片空地，播下了種子，但第一年只長出了三四根很弱的苗。我以為我的錢全白花了。但第二年，根在地下蔓延開，發了芽，今年就長滿了這塊地。」
格溫達很驚訝她的孩子居然瞞了她這麼長時間。「可是茜草有什麼用呢？」她問，「很好吃嗎？」
戴夫大笑起來。「不，這不是吃的。你把根挖出來，晒乾後研成粉，就成了一種紅色的染料。非常貴。王橋的瑪奇·韋伯花七先令才買一加侖。」
這價錢可真不得了，格溫達心想。最貴的穀物麥子，大概是賣七先令一夸脫，一夸脫是六十四加侖。「這價錢是麥子的六十四倍呀！」她說。
戴夫又微笑起來。「所以我才種它呢。」
「所以你才種什麼呢？」一個新的聲音響了起來。他們全都轉過身去，結果看到了內森總管，他俯身彎腰躲在一棵山楂樹後，臉上帶著勝利的笑容：他把他們逮了個正著。
戴夫馬上回答道：「這是一種藥草，叫做……沼地草。」他說。格溫達能看出他是現編的，內森是不會相信的。「能治我媽媽的氣胸。」
內森看了看格溫達。「我沒聽說她有氣胸呀。」
「冬天時會犯。」格溫達說。
「一種藥草？」內森懷疑地說道，「這塊地種的夠全王橋的人吃了。而你還在除草，還想收得更多。」
「我喜歡把事情做好。」
這樣的回答軟弱無力，內森根本沒在意。「這是一種未經授權的作物，」他說，「首先，農奴種什麼，需要得到許可——不能想種什麼就種什麼。那樣就全亂了。其次，農奴不能開墾領主的森林，哪怕是種藥草。」
他們都無言以對。這是規定，令人沮喪：農民們經常能了解到一些需求量很大但不大常見，因而價錢很高的作物，如果種了就能賺些錢，例如能做繩子的大麻、能做昂貴內衣的亞麻、能取悅闊太太們的櫻桃，但領主和鄉長們出於本能的保守，往往都不允許。
內森的表情充滿了惡毒。「一個兒子是逃亡者兼殺人犯，」他說，「另一個兒子公然藐視領主。瞧瞧這一家人。」
內森有理由氣憤，格溫達心想。薩姆殺了喬諾卻毫髮無損，內森無疑會至死都痛恨他們一家。
內森彎下腰，粗暴地從地上拔起一撮草。「咱們采邑法庭上見，這就是證據。」他滿意地說道，然後轉過身，磕磕絆絆地走過林間。
格溫達一家跟在後面。戴夫毫不畏懼。「內森會罰款，我交，」他說，「交完了之後還能賺錢。」
「要是他命令搗毀這些茜草怎麼辦？」格溫達問。
「怎麼搗毀？」
「用火燒或者用馬踏。」
伍爾夫里克插話了：「內森不會那樣做的。村民們不會支持。這種事情一般都是罰款了事。」
格溫達說：「我就是擔心拉爾夫伯爵會怎麼說。」
戴夫揮手做了個反對的手勢。「伯爵不可能管這樣的小事。」
「拉爾夫對咱們家特別感興趣。」
「是的，的確如此，」戴夫若有所思地說道，「我還是不明白他為什麼赦免薩姆。」
這孩子不傻。格溫達說：「可能是菲莉帕太太說服了他。」
薩姆說：「她記得你，媽媽。我在梅爾辛家時她告訴我的。」
「我一定是做過什麼讓她喜歡的事情，」格溫達一邊現編，一邊說道，「也可能她只是同情我，出於一個母親對另一個母親的同情。」這理由並不充分，但格溫達也編不出更好的了。
自薩姆被釋放以來，他們已經一起討論了好幾次拉爾夫赦免薩姆的可能原因。格溫達裝作像其他人一樣糊塗。幸好伍爾夫里克不是個疑心重的人。
他們回到了家。伍爾夫里克看了看天，說天還能亮一個小時，便走進花園繼續播種豌豆。薩姆主動去給他幫忙。格溫達坐下給伍爾夫里克補一隻襪子上的破口。戴夫在格溫達對面坐下，說：「我還有個秘密要告訴你。」
格溫達笑了笑。她不介意兒子有秘密，只要他願意告訴媽媽。「說吧。」
「我戀愛了。」
「太好了！」她俯身親了一下他的面頰，「我真為你高興。她是個什麼樣的姑娘？」
「她很美。」
在看到茜草之前，格溫達一直在猜想戴夫可能是在與鄰村的姑娘約會。她的直覺是正確的。「我早就有感覺。」她說。
「是嗎？」他似乎有些不安。
「別擔心，沒有出任何岔子。我只是覺得你在和什麼人約會。」
「我們一起去了我種茜草的那片空地。這種事情一般都是從那樣的地方開始的。」
「你們交往了多久了？」
「一年多了。」
「那麼，是當真的。」
「我要娶她。」
「我很高興。」她慈愛地望著他，「你才二十歲，不過，如果找到了合適的人，這年齡也夠了。」
「我很高興你這麼想。」
「她是哪個村的？」
「就是咱們村，韋格利。」
「哦？」格溫達吃了一驚。她想不出本村有什麼合適的姑娘。「是誰？」
「媽媽，就是阿瑪貝爾。」
「不行！」
「別喊。」
「安妮特的女兒不行！」
「你不要發怒嘛。」
「不要發怒！」格溫達竭力想使自己平靜下來。她像被人扇了一巴掌一樣震驚。她連做了好幾次深呼吸。「聽著，」她說，「我們和那家人不和，已經有二十多年了。安妮特那頭母牛傷透了你父親的心，後來也一直不讓他消停。」
「我很抱歉，但那都是過去的事情了。」
「不是——安妮特仍然不放過任何機會對你父親賣弄風情！」
「那是你們的問題，不是我們的。」
格溫達站起身來，她縫補的襪子和針線從腿上滑到了地上。「你怎麼能這樣對我？要那條母狗成為我們家的一員！我的孫子是她的外孫。她可以隨隨便便進出我們家，用她的妖氣來愚弄你父親