梅爾辛和凱瑞絲從夏陵回到王橋後，發現洛拉失蹤了。
在他們家服務已久的僕人阿恩和埃姆等在花園的門口，看上去像是一整天都呆立在那裡。埃姆剛一開口就泣不成聲了，阿恩告訴了他們這個消息。「洛拉不見了，」他發狂地說道，「我們不知道她去哪兒了。」
梅爾辛一開始沒明白過來。「晚飯的時候她就會回來的。」他說，「別擔心，埃姆。」
「可她昨晚就沒回來，今天白天也沒回來。」埃姆說。
梅爾辛這才明白了他們的意思。她跑了。一陣恐懼像冬日的寒風一樣令他渾身發涼、心頭髮緊。她才十六歲呀。有好長一陣子他沒法理性地思考，只是在腦海里勾勒著她的模樣。她不是孩子了，也還沒到成年，像她母親一樣長著撩人的黑褐色眼睛和性感的大嘴，還有一副無憂無慮、故作自信的表情。
當他恢複了理智後，他問自己哪裡做錯了。自洛拉五歲起，他就時常在外出時把她留給阿恩和埃姆照顧幾天，從來沒出過岔子。難道有什麼情況發生變化了？
他意識到，自兩個星期前的復活節星期天，他抓著她的胳膊把她從白馬客棧門外她那些狐朋狗友們身旁拽開後，他就幾乎沒和她說過話。全家人吃飯時，她在樓上生悶氣，甚至在薩姆被捕時都沒露面。幾天後，當梅爾辛和凱瑞絲和她吻別，動身前往夏陵時，她仍在慪氣。
負疚感刺痛了他。他待她太粗暴了，是他趕走了她。不知道西爾維婭的魂靈是否正看著他，因為他沒有照顧好他們的女兒而鄙視他呢？
他又想起了洛拉的那些狐朋狗友們。「那個叫賈克·萊利的傢伙一定跟這事有關，」他說，「你去找過他嗎，阿恩？」
「沒有，主人。」
「我最好是現在就去。你知道他住在哪裡嗎？」
「他在聖保羅教堂後面漁販家隔壁租房子住。」
凱瑞絲對梅爾辛說：「我跟你一起去。」
他們過了橋回到城裡，向西走去。聖保羅教區囊括了碼頭一帶各類匠人的作坊，有屠宰場、鋸木場、手工作坊、皮匠作坊，自「王橋紅」發明後，染匠作坊像九月的蘑菇一般激增起來。梅爾辛徑直走向聖保羅教堂的矮塔，越過這一片低矮的房屋屋頂，能夠看到矮塔的塔尖。他循著氣味找到了漁販家，敲響了隔壁破舊的大房子的門。
是薩爾·索耶斯開的門，她是個窮寡婦，丈夫是個打零工的木匠，死於瘟疫。「賈克有時候回來，有時候不回來，沒準兒，會長先生，」她說，「這回我有一個星期沒見他了。只要他付房錢，我從來不管他。」
凱瑞絲問：「他走的時候，洛拉跟他在一起嗎？」
薩爾小心翼翼地斜睨了梅爾辛一眼。「我不喜歡說別人壞話。」她說。
梅爾辛說：「請把你知道的事情告訴我。我不會生氣的。」
「她通常都跟他在一起。不管賈克要她幹什麼，她都會去干。我不會再多說什麼了。如果你們找到賈克，你們就能找到她。」
「你知道他可能去哪裡嗎？」
「他從來不說。」
「你能想到有什麼人會知道嗎？」
「除她之外，他從不把朋友帶到這裡來。但我相信他的夥伴們通常都能在白馬客棧找到。」
梅爾辛點了點頭。「我們去那兒看看。謝謝你，薩爾。」
「她會一切都好的，」薩爾說，「她只不過要野一段時間。」
「但願像你說的那樣。」
梅爾辛和凱瑞絲又往回走，來到河邊離橋不遠的白馬客棧。梅爾辛回憶起在瘟疫最為嚴重的時期，他親眼所見發生在這裡的縱酒狂歡，當時垂死的客棧主人大衛·白馬拿出了他所有的淡啤酒供大家免費暢飲。這地方此後沉寂了好多年，但現在又成了熱鬧的酒館。梅爾辛經常想這地方為什麼受歡迎，卻百思不得其解。酒館的屋子又狹小又骯髒，還經常發生打鬥。平均每年都有一個人被殺死在這裡。
他們走進了一間煙霧瀰漫的屋子。下午才過了一半，已經有十幾個懶散的酒客坐在長凳上了。還有一小群人聚在一張十五子棋棋盤旁，桌上的幾小堆銀便士顯然是賭注。一個名叫喬伊的紅臉頰妓女見有新客人進來，滿懷期望地抬起頭來，但當她看清來者是什麼人後，又恢複了原先那種懶洋洋的神態。在一個角落裡，一個男人正在給一個女人展示一件看上去很貴的外衣，顯然是在推銷，但他一看見梅爾辛，就趕緊把衣服折起來，收到了看不見的地方。梅爾辛猜這是偷來的贓物。
店主埃文正吃著一塊煎鹹肉，作為推遲的午餐。他站起身來，在外套上擦了擦手，有些不安地說道：「日安，會長先生——很榮幸您光臨小店，要我給您斟一壺淡啤酒嗎？」
「我是來找我女兒洛拉的。」梅爾辛直截了當地說道。
「我已經有一個星期沒看見她了。」埃文說。
梅爾辛想起，薩爾也說有一個星期沒見賈克了。他對埃文說：「她可能和賈克·萊利在一起。」
「是的，我注意到他倆很友好，」埃文的回答很得體，「賈克走了也有一個星期了。」
「你知道他去哪裡了嗎？」
「賈克是個口緊的傢伙，」埃文說，「如果你問他夏陵有多遠，他都會搖搖頭，皺皺眉，說這不關他的事，他沒必要知道。」
妓女喬伊一直在聽他們交談，這時插嘴了：「不過，他出手可大方，」她說，「該公平還是得公平。」
梅爾辛瞪了她一眼。「他的錢從哪兒來？」
「馬，」她說，「他在鄉下四處轉悠，從農民手裡買小馬駒，再到城裡賣了。」
他的馬也許是從不留神的旅客那裡偷來的，梅爾辛煩躁地想道。「他會不會現在就去辦這事了——買馬？」
埃文說：「很有可能。馬上就有一連串集市要舉行了。他可能是添貨去了。」
「洛拉可能跟他一起去了。」
「我不想惹您生氣，會長先生，但這很可能。」
「惹我生氣的不是你。」梅爾辛說。他草草地點了點頭以示告別，就離開了酒館，凱瑞絲跟在他身後。
「看看她乾的這事，」他氣憤地說道，「她跟賈克跑了。她大概還以為這是場美妙的歷險呢。」
「恐怕這回你說得對，」凱瑞絲說，「但願她沒懷孕。」
「但願最壞不過如此吧。」
他們不自覺地一起往家走去。過橋的時候，梅爾辛在橋的最高點停住腳，越過郊區低矮的屋頂眺望起遠處的森林。他年少的女兒就和一個面目不清的馬販子在那裡的某個地方。她身處危險中，他卻沒辦法保護她。
第二天一早，梅爾辛來到大教堂，想檢查新塔樓的工程進度，卻發現所有的工作都停了下來。「這是副院長的命令。」梅爾辛問托馬斯兄弟時，他這樣答道。托馬斯已經將近六十歲了，而且老態龍鍾，他那戰士的體型已經無跡可尋，如今弓腰駝背，步履蹣跚。「南廊有塌方。」他補充了一句。
梅爾辛瞟了法國人巴泰勒米一眼，他是個飽經風霜的諾曼底老石匠，這時正坐在客房外磨一把鑿子。巴泰勒米搖了搖頭。
「那次塌方已經是二十四年前的事了，托馬斯兄弟。」梅爾辛說。
「啊，是的，你說得對，」托馬斯說，「我的記性不如從前了，你知道。」
梅爾辛拍了拍他的肩。「咱們都老了。」
巴泰勒米說：「如果你想見副院長的話，他在塔樓上。」
梅爾辛當然想見。他走進了北交叉甬道，穿過一座小拱門，爬上了牆裡的一條窄窄的螺旋梯。當他穿過舊的交叉路口，走進新塔樓時，石頭的顏色由烏雲般的灰黑色變成了清晨天空那種明亮的珍珠色。這是一段長長的階梯：塔樓已經有三百多英尺高了。然而，他卻健步如飛。十一年了，他幾乎每天都要爬這段階梯，而且每次爬時，階梯都會再增高些。他突然想到，如今體態已非常臃腫的菲利蒙，一定是有什麼極其重要的原因，才會拖著他那肥胖的身軀爬上這麼多級台階。
在距塔頂不遠的地方，梅爾辛穿過了一間裝有一個巨大輪子的房間。這是一個有兩人高的木製旋轉提升機械，用於把石頭、灰泥和木材吊到需要的地方。塔尖完工後，輪子也將永久保留在那裡，以供後代的建築匠維修時使用，直到末日審判的號聲吹響。
他來到了塔頂，一股地面上感覺不到的凜冽寒風正在勁吹著。塔的最高層內部有一圈圍起的步道。八角形的孔的四周，已經為建造尖塔的石匠們搭起了腳手架。附近堆著一堆切割好的石塊，一塊木板上還有一堆已經變干從而沒用了的灰泥。
這裡沒有工匠。菲利蒙副院長和石匠哈羅德一起站在遠端。他們談得正酣，但一看見梅爾辛，就做賊心虛地閉上了嘴。梅爾辛不得不在風中大喊著，讓他們聽見自己的話。「你們為什麼要停工？」
菲利蒙的回答是早已準備好的。「你的設計有問題。」