薩姆被帶走後，凱瑞絲已淚流滿面，梅爾辛卻不能裝出痛心疾首的樣子。這對格溫達來說是個噩耗，他也為伍爾夫里克感到非常難過。然而，對世界上的其他人來說，絞死薩姆並不是壞事。喬諾總管是在執法。這也許是條糟糕的法律，是條不公平的法律，是條壓迫人的法律——但薩姆也沒有權利殺死喬諾。畢竟，內森總管也失去了兒子。雖然沒有人喜歡內森，卻不能否定這一事實。
一個竊賊被押到了長凳前，梅爾辛和凱瑞絲離開法庭，走進了客棧的餐廳。梅爾辛要了些葡萄酒，給凱瑞絲斟了一杯。過了一會兒，格溫達來到他們的桌旁。「現在是中午，」她說，「我們還有十八個小時救薩姆。」
梅爾辛驚訝地看著她。「你有什麼辦法？」他問。
「我們必須讓拉爾夫去求國王赦免他。」
這似乎根本不可能。「你怎麼才能說服他那樣做？」
「我當然不能，」格溫達說，「但是你能。」
梅爾辛感到上了圈套。他認為薩姆不應當被赦免，但另一方面，他又很難拒絕一位母親的央求。他說：「我曾經替你求過我弟弟——你還記得吧？」
「當然，」格溫達說，「為伍爾夫里克繼承他父親土地的事。」
「他斷然地拒絕了我。」
「我知道，」她說，「但你得試試。」
「我恐怕不是合適人選。」
「那他還能聽得進誰的話呢？」
她說得對。梅爾辛的成功幾率不大，但其他人就更沒有可能了。
凱瑞絲能看出梅爾辛不情願，但她幫格溫達求起了情。「求求你，梅爾辛，」她說，「想想假如這是洛拉你會怎麼感覺。」
他本想說女孩子不會打架，但馬上就意識到對洛拉來說，一切都有可能。他嘆了口氣，說：「我覺得這是白費口舌。」但他看了看凱瑞絲。「不過，為了你的緣故，我會試試的。」
格溫達說：「你幹嗎不現在就去？」
「拉爾夫還在法庭上呢。」
「現在已經到午飯時間了。他們馬上就會結束的。你可以在私室等他呀。」
他不能不佩服她的韌勁。「好吧。」他說。
他離開了餐廳，繞到了客棧後。一名衛兵守在法官的私室外。「我是伯爵的哥哥，」梅爾辛對衛兵說，「王橋教區公會的梅爾辛會長。」
「是，會長先生，我認識您，」衛兵說道，「您可以在裡面等。」
梅爾辛走進小屋坐下。開口央求他弟弟讓他非常不舒服。他們倆已疏遠了幾十年。拉爾夫早已變得讓梅爾辛認不出。梅爾辛不認識這個能強姦安妮特、殺死蒂莉的人。這樣的人怎麼可能是當年梅爾辛稱之為弟弟的那個男孩子？自他們的父母離世後，他們除了在正式場合，根本不見面，即使在正式場合，也極少交談。以為他會利用他們的關係牟取私利，實在是想當然。他不會為格溫達這樣做的。但為了凱瑞絲，他不得不這樣做。
他沒有等太久。只過了幾分鐘，法官和伯爵就進來了。梅爾辛注意到隨著年紀增長，他弟弟的腳跛得更厲害了——這是法國戰爭給他留下的傷。
劉易斯老爺認識梅爾辛，和他握了手。拉爾夫也和他握了手，然後揶揄地說道：「我哥哥來看我，真是難得的喜事呀。」
這嘲諷並非不公平，梅爾辛點頭承認了。「不過，」他說，「我想如果有什麼人有面子向你求情的話，也就是我了。」
「你有什麼需要求情的？你殺人了？」
「還沒有。」
劉易斯老爺咯咯地笑了起來。
拉爾夫說：「那是什麼事？」
「你我都從小就認識格溫達。」
拉爾夫點了點頭。「我還用你做的弓射死了她的狗。」
梅爾辛倒忘了這事。他這才意識到，那就是拉爾夫後來轉變的早期徵兆之一。「也許你可以因此賞她個人情。」
「我想內森總管兒子的命比那條倒霉的狗的命要貴，你覺得呢？」
「我不是求你別的。只不過你可以用現在的仁慈補償那時的殘忍嘛。」
「補償？」拉爾夫說道，他的聲音中升起了怒氣，梅爾辛立刻明白自己的使命失敗了。「補償？」他敲了敲自己被打折的鼻子，「我該為這個得到什麼補償？」他伸出一根手指，氣勢洶洶地指著梅爾辛，「我告訴你我為什麼不能赦免薩姆。因為今天我在法庭上看到了伍爾夫里克的臉，當他兒子被宣布犯有殺人罪時，你知道我看見了什麼？恐懼。那個傲慢無禮的農民終於怕我了。他到底服了。」
「他在你眼裡那麼重要嗎？」
「為了看他那副表情，我不惜絞死六個人。」
梅爾辛準備放棄了，但他一想到格溫達的悲傷，便又試了一次。「如果你已經征服了他，你的心愿就已經實現了，是吧？」他分辯道，「那就放過那孩子吧。求求國王赦免他。」
「不。我要讓伍爾夫里克永世不得翻身。」
梅爾辛真後悔來了這趟。向拉爾夫施壓只會使他更加頑固。拉爾夫報復心如此之重，又如此歹毒，讓梅爾辛深感震驚。他再也不想同他弟弟說話了。這種感覺他非常熟悉，拉爾夫沒少讓他這樣過，然而一次次地看清他的真面目仍然讓他一次次地驚駭。
梅爾辛轉過身去。「好吧，我不能不試試，」他說，「再見。」
拉爾夫又變得和顏悅色起來。「來城堡吃午飯吧，」他說，「郡守擺下了盛宴。帶凱瑞絲一起來吧。咱們可以好好談一談。菲莉帕跟我一起來了——你喜歡她，對吧？」
梅爾辛一點兒也不想去。「我去問問凱瑞絲吧。」他說。他知道凱瑞絲寧願同路濟弗爾 共進午餐。
「那就回頭見吧。」
梅爾辛像逃跑一般離開了。
他回到了餐廳。當他穿過屋子時，凱瑞絲和格溫達都滿懷期望地看著他。他搖了搖頭。「我竭盡了全力，」他說，「我很抱歉。」
格溫達預料到了這結果。她感到失望，但並不意外。她覺得自己必須先通過梅爾辛試試，因為她手頭的另一副葯太猛了。
她草草地謝了梅爾辛，就離開了客棧，前往山上的城堡。伍爾夫里克和戴夫去了郊外的一家小酒館，他們在那裡可以花很少錢吃頓飽飯。伍爾夫里克不太擅長這種事。同拉爾夫這樣的人談判，他的力氣和誠實是派不上用場的。
而且，她甚至都不能讓伍爾夫里克知道她希望憑什麼來說服拉爾夫。
她正往山上走，就聽到了背後的馬蹄聲。她停住腳轉過身，看到拉爾夫帶著扈從和法官一起疾馳而來。她一動不動地站著，兩眼瞪著拉爾夫，以確保他在經過時能注意到自己的眼神。他會猜到她是來找他的。
幾分鐘後她走進了城堡的院子，但通向郡守官邸的路被柵欄擋住了。她徑直來到主樓的門廊，對大廳的門官說道：「我是韋格利村的格溫達。請通報拉爾夫伯爵我需要單獨見他。」
「好的，好的，」門官說，「看看你周圍吧：這些人都需要見伯爵、法官或者郡守。」
院子里站著二三十人，有的手裡還攥著成卷的狀紙。
格溫達下定了決心，縱然冒再大的危險，也要把兒子從絞架上救下來——但除非她能在天亮前同拉爾夫說上話，否則她連機會都沒有。
「要多少錢？」她問門官。
他看了看她，模樣不那麼凶蠻了。「我不能保證他會見你。」
「你可以把我的名字告訴他。」
「兩先令。二十四個銀便士。」
這不是個小數目，但格溫達的包里裝著家裡全部的積蓄。然而，她還不打算就這麼把錢交出去。「我叫什麼名字？」她問。
「我不知道。」
「我剛才告訴過你了。如果你都沒記住，你怎麼告訴拉爾夫伯爵我的名字。」
他聳了聳肩。「你再告訴我一遍吧。」
「韋格利村的格溫達。」
「好的。我會向他提起的。」
格溫達把手伸進了包里，掏出了一把小銀幣，點出了二十四枚。這是一個僱農四個星期的工錢。格溫達想著她為掙到這筆錢付出的艱辛勞動。現在，這個遊手好閒、盛氣凌人的門官卻什麼也不用做就要得到這筆錢了。
門官伸出了手。
她問：「我叫什麼名字？」
「格溫達。」
「哪個村的格溫達？」
「韋格利。」他又補了一句，「今天上午審的殺人犯就是你們村的，是吧？」
她把錢給了他。「伯爵會見我的。」她儘可能有力地說道。
門官把錢裝進了口袋。
格溫達退到了院子里，不知道自己的錢會不會打水漂。
過了一會兒後，她看到了一個寬肩膀上頂著個小腦袋的熟悉的身影：阿蘭·弗恩希爾。這可真是走運。他正從馬廄那邊走向大廳。院子里的其他請願者都不認識他