拉爾夫和他的人隱身在王橋北邊的樹林里等待著。五月時節，晚上很長。夜幕降臨後，拉爾夫鼓勵別人小憩一會兒，由他坐著觀察。
同他一起的有阿蘭·弗恩希爾和四名雇來的人，他們都是從國王的軍隊複員、在和平時期生活無著的戰士。阿蘭在格洛斯特的「紅獅」客棧雇下了他們。他們不知道拉爾夫是何許人，也沒在白天見過他的真面目。他們只照吩咐去做，拿到錢，而不問問題。
拉爾夫睜著眼，無意識地算起了過去的時間，這是他隨國王在法蘭西征戰時練就的。他早已發現，要是他太努力地計算過去多少小時了，反倒會心存疑慮；但是，如果他只是那麼一猜，他腦子裡想到的倒總不差分毫。修士們用燃燭標上圓箍計算鐘點，或是用中間有窄頸的玻璃沙漏裝上沙子或水來計時；但拉爾夫腦子裡自有更好的量度。
他背靠一棵大樹，坐得筆直，眼睛則盯著他們點著的一堆篝火。他能聽見灌木叢中小動物的窸窣聲，和食肉貓頭鷹偶爾的叫聲。這裡是靜靜的黑夜，有的是時間思索。覺察到危險迫近，會使大多數人一躍而起，對他卻是安撫。
今夜的主要冒險，實際上並非來自戰鬥。會有一些徒手搏鬥，但敵人不過是肥胖的鎮民或軟皮膚的修士。真正的風險是拉爾夫可能被認出來。他要做的事情會讓人震驚，會被人們激憤地在這片土地上，乃至全歐洲的每一座教堂里談論。啟發拉爾夫這樣做的格利高里·朗費羅，會用最高的聲音譴責這一行徑。事情如有敗露，拉爾夫就成了反面角色，會被絞死的。
但如果他成功了，就會當上夏陵伯爵。
他盤算之時，已是子夜兩點了，他叫醒了其他人。
他們把馬拴在樹林里，徒步走出林地，沿大路向城裡進發。阿蘭像在法蘭西作戰時一樣，攜帶著裝備。他有一部短梯、一盤繩索和一隻鐵爪，都是他們在諾曼底攻城時用過的。他的腰帶上還別著石匠用的鑿和錘。他們或許用不上這些工具，但他們懂得有備無患。
阿蘭還有好幾個大口袋，用一捆繩子緊緊纏成一束。
他們看到城池時，拉爾夫發給每人一個只露出眼睛和嘴巴的面具，大家都戴好了。拉爾夫左手還戴了只無指手套，以掩蓋他那容易引人注意的缺了三個指頭的殘手。他這樣就完全不會被認出了——當然除非他被活捉。
他們的靴子上還都套上氈靴，在膝蓋處繫緊，以便行動無聲。
王橋已經有幾百年沒有受到軍隊的攻擊了，防衛十分鬆懈，尤其自瘟疫襲來之後，更形同虛設。然而，通向鎮子的南人口關得死死的。在梅爾辛那座大橋的進城一端是一座石砌門樓，裝著堅實的木門。但河流只在鎮子的東、南兩面護住城池。西、北兩面不需要橋，保護設施是一段失修的城牆。這是拉爾夫從北邊接近的原因。
低矮的民房蜷縮在城牆外側，如同肉鋪後門卧著的狗。阿蘭好幾天之前，在他倆來到王橋打探蒂莉消息的那天，就已偵察好路徑。此時，拉爾夫和雇來的人隨著阿蘭，盡量不出聲地穿行於陋屋之間。哪怕是郊外的貧兒，一旦警醒，也會發出警報的。一條狗叫了起來，拉爾夫緊張了，可是有人罵了那畜生，狗就安靜了。過了一刻，他們來到一處城牆塌陷的地方，很輕易地就爬過了坍倒的石堆。
他們發現身處在一些倉庫背後的窄巷之中。原來剛好進了城牆的北門。拉爾夫知道，城門的崗亭里有一名哨兵。六個人悄無聲息地走過去。雖說他們此時已在城裡，哨兵若是看到他們，也會盤問，而如果對他們的回答不滿意，他就會呼救。不過，讓拉爾夫放心的是，那人坐在一條板凳上，倚著崗亭的側牆，正在酣睡，一支殘燭的弱光照亮了他身邊的一個架子。
拉爾夫反正決定不冒險驚醒那人了。他踮著腳尖走近，側身進入崗亭，用一柄長刀劃開了那哨兵的喉嚨。那人醒來，疼得想叫，但湧出嘴的只有血了。他倒地之後，拉爾夫抓著他有好幾分鐘，等他斷氣。隨後他把屍體拖起來，頂著崗亭的牆戳立著。
他在那死人的外衣上擦乾了刀刃上的血，放進刀鞘。
封閉城門洞的大型雙扇門內側，是一個只容一人通過的窄洞。拉爾夫拔下小門的門閂，準備事後迅速撤離。
六個人悄無聲息地沿著通向修道院的街道走去。
天上沒有月亮——這是拉爾夫挑上今夜行動的原因——但他們仍可被星光模糊地照出來。他焦慮地看著街道兩側住宅樓上的窗子。若是沒入睡的人剛好向外看，就會發現六個蒙面人毫無疑問地為非作歹的樣子。所幸，天氣不算太暖和，人們不會在夜間開窗入睡，所有的百葉窗都闔著。不管怎樣，拉爾夫還是把兜頭帽盡量向前拽，指望這樣能遮住臉並擋住面具，跟著他示意其餘人照樣做了。
這座城市是他度過少年時期的地方，街道是他所熟悉的。他的哥哥梅爾辛依舊住在城裡，只不過拉爾夫不確切知道他的住處罷了。
他們沿著主街走下去，經過已經在夜晚關門上鎖好幾個小時的「神聖灌木」旅館。他們轉向大教堂的圍牆。入口有高大的包鐵木門，但門一直開了多年了，因為合頁已生鏽，不能動了。
修道院里一片漆黑，只從醫院的窗子里透出一星昏光。拉爾夫推測，這該是修士和修女睡得最死的時候。再過一小時左右，他們就得被叫起來做晨禱，那是要在黎明之前開始和結束的。
已經偵察過修道院的阿蘭，帶領一行人繞過教堂的北側。他們悄悄地走過墓地，穿過副院長的宅第，然後轉身沿大教堂東側及河岸間的狹長窄地前行。阿蘭把短梯抵在一道空牆上，悄聲說：「修女活動區。跟我來。」
他爬上牆頭，越過屋頂。他的腳踝在石瓦上沒出什麼聲響。所幸他不必使用鐵爪，否則會砰的一響，驚動人的。
其餘的人都跟著他，拉爾夫殿後。
到了裡面，他們從屋頂上跳下，輕輕地落在四方院子的草皮上。到了這裡，拉爾夫警覺地察看著四周迴廊的規則的石柱。拱門像是更夫似的瞪著他，但是什麼也沒有受到驚動。修士和修女們不準養狗，倒真是件好事。
阿蘭帶他們繞過暗影重重的走道，穿進一道沉重的門。「廚房。」他悄悄說。房間被一個大爐子的木柴昏暗地照著。「慢點走，別撞倒任何瓶瓶罐罐。」
拉爾夫等了一會兒，讓他的眼睛調整過來。很快他就看清了一張大桌子，七個大桶和一摞炊具的輪廓。「找個地方坐下或躺倒，盡量讓自己舒服一點，」他對他們說，「我們要待到她們都起來進入教堂呢。」
向廚房外窺視了一個小時之後，拉爾夫數著從宿舍出來，緩步穿過迴廊，走向大教堂的修女們，她們有些人拿著燈，在拱頂投射出古怪的身影。「二十五個。」他對阿蘭耳語。如他所料，蒂莉不在她們中間。貴婦訪客是不必參加半夜的祈禱的。
她們都消失之後，他行動了。別人留在後邊。
只有兩處可能是蒂莉睡覺的地方：醫院和修女宿舍。拉爾夫已經猜到，她在宿舍會覺得更安全，便先到那裡去。
他輕輕走上石頭台階，他的靴子上仍套著氈子套鞋。他向宿舍里偷窺。裡邊只有一支蠟燭照亮。他曾希望，所有的修女都進了教堂，因為他不想讓閑雜人攪亂了局勢。他擔心會有一兩個修女因為生病或偷懶留下來。但房間是空的——連蒂莉也不在。他正要撤退時，忽然看到盡頭有一道門。
他輕輕走到宿舍裡頭，拿起那支蠟燭，然後悄悄地走進那門洞。搖曳的燭光照著他妻子靠在枕頭上的年輕的頭，她的頭髮散落在臉上。她那樣子既無辜又漂亮，拉爾夫一時間有些自責了，他只好提醒自己，由於她擋在他發跡的路上，他是多麼恨她。
他的兒子傑里那嬰兒，躺在她身邊的一張小床上，閉著眼，張著嘴，平靜地睡著。
拉爾夫爬到近處，用一個迅猛的動作，把右手捂到了蒂莉的嘴上，驚醒了她，同時也讓她出不了聲。
蒂莉大睜著眼睛，恐懼地瞪著他。
他放下了蠟燭。在他的口袋裡放著各式各樣的小物件，包括破布和皮條。他把一塊破布塞進蒂莉的嘴裡讓她出不了聲。儘管他戴著面具和手套，他還是覺得她認出了他，哪怕他一聲未吭。也許她能像狗一樣嗅出他的氣味吧。沒有關係。她是不會告訴別人的了。
他用皮條捆住她的手腳。她這會兒倒沒掙扎，但過一會兒就會的。他檢查了一下堵她嘴的破布塞得緊不緊，然後就定下心來等著。
他能夠聽到從教堂傳來的歌聲：強有力的女聲合唱，夾雜著想和她們配合的幾個破嗓子的男聲。蒂莉一直用祈求的大眼睛緊盯著他。他把她轉過身去，以免看到她的臉。
她早已猜測到他要殺她了。她看出了他的心思。她準是個女巫。或許所有的女人都是女巫。反正，她幾乎就在他剛形成這一念頭時就看破了他的意圖。她開始盯著他，尤其在夜晚，她那雙恐懼的眼睛一直隨著他在屋裡轉，也不管他做什麼。夜間，他躺下睡覺時，她在他