第二天上午，一名修士到貝爾客棧來見梅爾辛。他把兜頭帽拉下來之後，梅爾辛並沒在第一眼認出他。隨後他看到那修士的左臂齊肘部截掉了，才反應過來原來是托馬斯兄弟：如今他已年逾四旬，鬍鬚灰白，眼角和嘴角都有了深深的皺紋。事隔多年之後，他的秘密是否依舊對他很危險呢？梅爾辛心中納悶。時至今日，若是真相一旦揭露出來，托馬斯是否仍有性命之虞呢？
但是托馬斯不是來談這件事的。「你在橋的事情上是對的。」他說。
梅爾辛點點頭，這其中的滿足是苦澀的。他本來就是正確的，但戈德溫副院長當年卻解僱了他，結果便是他的橋永遠不會完美了。「我當時就想解釋粗石的重要性，」他說，「但我知道埃爾弗里克和戈德溫絕不會聽我說的。於是我就告訴了羊毛商埃德蒙，後來他卻死了。」
「你要是告訴我就好了。」
「是啊。」
「跟我去一趟教堂吧，」托馬斯說，「你既然能從幾處裂縫中發現那麼重大的問題，能成的話，我倒願意給你看些東西。」
他帶著梅爾辛來到教堂的南交叉甬道。在這裡以及聖壇的南通道，埃爾弗里克按照十一年前坍塌的部分重新修復了拱頂。梅爾辛當即看出了托馬斯憂慮之所在：裂縫重新出現了。
「你說過，裂縫還會回來的。」托馬斯說。
「是啊，除非你發現了問題的根本原因。」
「你是對的。埃爾弗里克又一次錯了。」
梅爾辛感到一陣激動。若是塔樓需要重修的話——「你明白了，可是戈德溫呢？」
托馬斯沒有回答這一問題。「你認為根本原因可能在哪兒呢？」
梅爾辛集中思緒在這個迫切的問題上。多年來他曾反覆想過這個問題。「這不是最初的塔樓了，是嗎？」他說，「按照《蒂莫西書》的記載，塔樓重建過，而且比原先的高了。」
「大概是一百年前了，對——那會兒的生羊毛生意正在興旺起來。你是不是覺得修得太高了？」
「那要看地基了。」大教堂的地勢向南是個緩坡，一路下到河邊，這可能是一個因素。他走過十字甬道，從塔樓下來到北交叉甬道。他站在十字甬道東北角的龐大主柱的腳下，抬眼望著頭上伸出的拱券——跨過聖壇的北通道一直架到牆上。
「我擔心的是南甬道，」托馬斯有點急躁地說，「這地方沒問題。」
梅爾辛向上指著。「拱券的下側——拱腹處——有一道裂縫就在頂部，」他說，「這種情況在橋上也會發生，就是在橋墩基礎不當的時候，就會開始向兩邊呈八字形傾斜。」
「你在說些什麼——塔樓在從北交叉甬道向外移動嗎？」
梅爾辛穿過十字甬道往回走，望著南側成對稱的拱券。「這個拱券也開裂了，不過是在上側——拱背處，你看到了吧？上面的牆也開裂了。」
「裂縫不算很大。」
「卻提醒了我們正在發生什麼情況。在北側，拱券受到了拉力；而在南側，卻受到了擠壓。這說明塔樓在向南移動。」
托馬斯謹慎地抬頭看著。「看著還挺直的嘛。」
「你用眼睛是看不出來的。可要是你向上爬進塔樓，從十字甬道的一個柱頂上向下吊一根鉛錘，就在拱券的起拱點下方，等到垂線觸到地面，你就會看到垂線會距柱子向南飄移好幾英寸。而且，隨著塔樓傾斜，就離開了聖壇的牆壁，最嚴重的損壞就在這裡顯露出來了。」
「該怎麼辦呢？」
梅爾辛本想說：你得委任我建一座新塔樓。但這麼說還為時過早。「在進行任何修建之前，先要做更多的調查，」他抑制著自己的激動說，「我們已經確定，裂縫是由於塔樓移動才出現的——可是為什麼會移動呢？」
「我們怎樣才能弄清呢？」
「挖一個洞。」梅爾辛說。
最後，由傑列米阿挖了那個洞。托馬斯不想直接僱用梅爾辛。他說，實際上難以讓戈德溫出錢來做這項調查，他好像從來沒有富餘的錢。但他不能把這活計交給埃爾弗里克，那人會說沒什麼可調查的。折中方案就找上了梅爾辛原先的徒弟。
傑列米阿已經從師傅那裡學到了不少東西，而且喜歡麻利地幹活。第一天，他掀起了南交叉甬道地面上鋪的石頭。次日，他的人就動手掘開了十字甬道東南的巨大塊壁周圍的地面。
隨著洞穴越挖越深，傑列米阿做了一架木吊車，把土提升出洞。到了第二個星期，他只好做了一部木梯，支在洞壁上，以便工人能下到洞底。
與此同時，教區公會給了梅爾辛修復橋樑的合同。埃爾弗里克當然反對這一決定，但他已沒有地位宣稱，他是接這項工作的最佳人選，所以也就不費事去爭論了。
梅爾辛以飽滿的精力和驚人的速度投入了工作。他在兩座有毛病的橋墩周圍築起圍堰，抽光裡面的積水，把橋墩下的空洞填滿碎石和灰漿，隨後，他要在橋墩周圍堆上大塊的粗石——這原是他當年從一開始就設計下的。最後，他要拆掉埃爾弗里克裝的難看的鐵鋦子，用灰漿填滿裂縫。只要修復後的基礎牢固，裂縫就不會再出現了。
但他一心想乾的活兒是重建塔樓。
這事談何容易。他要使修道院和教區公會接受他的方案，而這兩個地方當前正由兩個最壞的對手戈德溫和埃爾弗里克所把持。
第一步，梅爾辛鼓勵馬克自薦競選會長，以取代埃爾弗里克。會長選舉於每年的十一月一日萬聖節那天舉行。實際上，大多數會長都在無人反對的情況下連選連任，直至退休或死去。然而，其中無疑是允許競爭的。先前羊毛商埃德蒙還在職時，埃爾弗里克本人其實就曾自我提名過。
馬克不需費太大的事。他已在步步為營地結束埃爾弗里克的統治了。埃爾弗里克對戈德溫唯命是從，再盤踞教區公會根本沒理由了。全鎮事實上由修道院治理，而修道院卻褊狹、保守，對新觀念拒之門外，而且無視鎮上人的利益。
於是兩名候選人便緊鑼密鼓地爭取支持。埃爾弗里克有他的追隨者，主要是他僱用的人和購買材料的供貨商。但他在橋樑的爭論上丟大了臉，連站在他一邊的人都抬不起頭來。反之，馬克的支持者卻熱情洋溢。
梅爾辛每天都到大教堂，去檢查大立柱的基礎，因為這些基礎隨著傑列米阿的挖掘而暴露出來。這些基礎和教堂其餘部分用的是同樣的石頭，是鋪在灰漿層上的，但邊緣砌得不夠仔細，因為是看不到的。每一層都比上面一層要寬大一些，總體呈金字塔狀。隨著挖掘的深入，他檢查著每一層的弱點，倒是沒發現什麼。但他堅信他最終會找到問題的。
梅爾辛沒把他的想法告訴任何一個人。若是他的懷疑屬實，十三世紀的塔樓對十二世紀的地基過於沉重，解決的辦法便是根本性的：塔樓只能推倒重建。而新塔樓一定要建成全英格蘭最高的……
十月中的一天，凱瑞絲出現在挖掘現場。那是在清晨，冬日的陽光透過東面的大窗戶射了進來。她站在洞區，頭上裹著兜頭帽，如同一圈光環。梅爾辛的心跳加劇了。或許她要給他一個答覆呢。他急切地爬上了梯子。
她的美麗一如既往，雖說在強烈的陽光下，他看不出九年的歲月在她臉上留下什麼不同。她的肌膚不再那麼潤澤，而且嘴角上如今也有了極細小的皺紋。但她那雙碧眼依舊閃現著機警，那是他愛戀不舍的。
他倆一起走過中殿的南通道，在立柱附近停下了腳步，那地方總讓他想起他曾經如何在那兒觸摸過她。「看見你真高興，」他說，「你總是躲著。」
「我是修女，理應躲在一邊。」
「但是你在思考放棄你的誓言一事。」
「我還沒有作出決定。」
他一下子便垂頭喪氣了。「你需要多久呢？」
「我也不知道。」
他把目光移開了。他不想讓她看到她的遲疑不決使他受到多大傷害。他什麼也沒說。他本想告訴她，她不講道理，可那有什麼用呢？
「我估摸你會找時間去天奇看望你的父母的。」她說。
他點點頭。「很快吧——他們會樂意見見洛拉的。」他也熱切地想見他們，之所以拖延下來，是因為他深深陷在橋樑和塔樓的工作中了。
「那樣的話，我希望你跟你弟弟談談韋格利的伍爾夫里克的事情。」
梅爾辛想談的是他自己和凱瑞絲的事，而不是伍爾夫里克和格溫達的事。他的反應很冷淡。「你想讓我跟拉爾夫說什麼？」
「伍爾夫里克幹活掙不到錢——只能換點吃的——因為拉爾夫連一小塊地都不肯給他。」
梅爾辛聳了聳肩。「伍爾夫里克打破了拉爾夫的鼻子。」他覺察到談話開始陷入了一場爭吵，他便自問他何以會生氣。凱瑞絲已有幾個星期沒和他講話了，如今卻為了格溫達的緣故打破了沉默。他意識到，他是在為格溫達在她心目中的地位而怨恨。他告誡自己，這種情緒是不值得