凱瑞絲花了許多時間思考梅爾姐妹的舉動。
她曾經為那一吻吃了一驚，但更令她驚異的是她自己對那一吻的反應：她覺得很讓她激動。直到目前，她也沒覺得自己對梅爾或其他女性有什麼吸引力。事實上，世上只有一個人使她渴望著被他觸摸，被他親吻和進入，那個人就是梅爾辛。在女修道院里，她已學會了沒有身體接觸的生活。唯一性感地觸摸她的那隻手，卻是她自己的，在宿舍的黑暗中當她想起她被追求的日子時，就把臉埋在枕頭裡，以免別的修女聽到她的喘息。
梅爾並沒有讓她感受到由梅爾辛在她心裡激起的那種情慾的快感。但梅爾辛遠在千里之外，而且那是七年之前了。她喜歡梅爾，可能與她那天使般的面孔、她那藍色的明眸有關，是對她在醫院和學校里的溫情脈脈的呼應吧。
梅爾跟凱瑞絲說話總是甜蜜蜜的，沒人看著的時候，就碰碰她的胳膊或肩膀，有一次還摸了她的臉蛋。凱瑞絲沒有斷然拒絕她，但她控制著自己沒有作出呼應。倒不是因為她覺得那是一種罪孽。她肯定地感到，上帝極其明智，不會制定規矩不準婦女無害地自娛或互娛。但她擔心會使梅爾感到失望。本能告訴她，梅爾的感情既強烈又專註，而她自己卻不那麼肯定。凱瑞絲心想，她是愛上我了，可我並沒有愛戀她。要是我再吻她，她就會希望我們倆成為終身的心靈伴侶，而我沒法向她承諾這一點。
因此，她什麼也沒表示，直到羊毛集市那個星期。
王橋集市已經從一三三八年的衰退後復甦了。生羊毛的交易依舊受到國王的干擾，而且義大利人只是隔一年才來一次，所幸織染業作出了補償。這個鎮依然沒有達到應有的繁榮，由於戈德溫副院長禁止私人磨坊，已經把那個行業從城裡逐到周圍的鄉村，不過，大部分絨布都在市場上出售，實際上「王橋紅」的品牌已經為人所知。梅爾辛的大橋由埃爾弗里克接替完成，人們趕著他們的馱馬和大車，通過寬闊的雙車道進入城裡。
因此，在集市正式開幕之前的星期六夜間，連醫院裡都住滿了客人。
而其中一個客人生病了。
他名叫廚師莫爾德溫，他的職業就是用麵粉和肉末或魚末製成鹹味的小丸子，放在黃油里迅速煎熟，六個賣四分之一便士。他到後不久，就染上了突然的劇烈腹痛，隨後便是上吐下瀉。凱瑞絲除去給他一張靠門的床外，就無能為力了。
她早就想給醫院修一個自用的廁所，以便監督其清潔衛生。但這只是她所希望的改進之一。她需要一間緊挨醫院的藥房，一個她可以用來配藥和記錄的寬敞、明亮的房間。她還在設想給病人更多的私密的途徑。目前，房間里的每個人都可以看到婦女臨產，男人發病，小孩嘔吐。她認為，處於心境惡劣的人們應該有他們獨自的小房間，就像在一座大型教堂中有側面的小祈禱室一樣。但她不清楚如何才能達到這一切：醫院地方有限啊。她曾經和建築匠師傑列米阿——多年前，他曾是梅爾辛的徒弟吉米——討論過多次，但他還沒有拿出一個令人滿意的方案。
次日上午，又有三個人出現了和廚師莫爾德溫相同的癥狀。
凱瑞絲為客人們提供了早餐，並且勸說他們出醫院去了市場。只有病人獲准留下來。醫院的地面比平素要臟，她就掃擦一凈。然後她到大教堂做禮拜。
理查主教沒有出席。他追隨著國王，準備再次入侵法蘭西——他一向認為他的主教職位主要是支撐他的貴族生活方式的手段。在他缺席期間，教區由副主教勞埃德管理：收取什一稅和租金，給兒童施洗禮，有效地指導禮拜活動（堅持不懈然而卻也刻板乏味）——這一特點，是在他做冗長的佈道時表現出來的：為什麼上帝比錢財更重要，這種怪論是在論述開辦英格蘭的商業大集市時發表的。
然而，大家都精神抖擻，一如往常的第一天集市。羊毛集市對於鎮上居民和周圍村莊的農人來說，是一年中的最重要的日子。人們在集市上賺了錢，又在客棧賭輸。壯實的村姑聽憑油滑的城裡小子誘惑自己。富裕農民在鎮上的妓女身上花錢，要她們做他們不敢讓自己老婆乾的勾當。通常還有殺人兇手，而且不止一個。
凱瑞絲在禮拜的人群中瞥見了衣著奢華的博納文圖拉·卡羅利的沉重身軀，她的心顫了。他可能有梅爾辛的消息呢。她心不在焉地應付著禮拜，嘴裡咕噥著讚美詩。在出門的時候，她總算讓博納文圖拉看到了她。他對她微微一笑。她用一個歪頭的動作暗示他，她想一會兒和他會面。她不敢說，他是不是領會了這一信息。
她還是去了醫院——那是修道院中修女唯一可以同外來的男性見面的地方——沒過多久博納文圖拉也進來了。他穿著一件昂貴的藍外衣和一雙尖頭鞋。他說：「上次我見到你的時候，你才剛剛被理查主教認可為修女。」
「我現在是客房長了。」她說。
「祝賀你！我從來沒想到你在修道生活中會有如此進展。」博納文圖拉從她小時候就認識她了。
「我也沒想到。」她笑了。
「修道院看來幹得不錯。」
「你根據什麼這樣說？」
「我看到戈德溫在建新宅第。」
「是啊。」
「他準是發財了。」
「我想是吧。你怎麼樣？生意好嗎？」
「我們有些問題。英法之間的戰爭阻斷了運輸，而你們的愛德華國王的賦稅，使英格蘭的羊毛比西班牙產的要貴。不過質量要好。」
他們總要抱怨賦稅。凱瑞絲引到了她真正感興趣的問題上。「有什麼梅爾辛的消息嗎？」
「唉，還真有，」博納文圖拉說；儘管他的舉止一如既往地彬彬有禮，她卻覺察到了一絲遲疑。「梅爾辛結婚了。」
凱瑞絲覺得像是挨了一拳。她從未預料過這種事，甚至連想也沒想過。梅爾辛怎麼會做這種事呢？他是……他們是……
當然，他沒有理由不結婚。她不止一次地回絕了他，最後一次，她以進入女修道院而徹底與他決絕。值得一提的只是他已經等待了這麼久了。她沒有權利感到受了傷害。
她強笑了一下。「太好了！」她說，「請轉達我對他的恭喜。那姑娘是什麼人？」
博納文圖拉裝作沒注意到她的沮喪。「她叫西爾維婭，」他說，那種輕描淡寫的態度猶如在傳播什麼無害的流言，「她是城裡最傑出的一位市民亞歷山德羅·克里斯蒂的次女，亞歷山德羅是做東方香料生意的，擁有好幾艘商船呢。」
「多大歲數了？」
他詭笑了一下。「亞歷山德羅？他應該和我年紀相仿……」
「別拿我開心！」她對博納文圖拉把語氣弄得輕鬆而心懷感激。「西爾維婭多大了？」
「二十三歲。」
「比我小六歲。」
「一個漂亮姑娘：……」
她意識到了還沒說出口的是什麼樣的資質條件。「可是……？」
他歪了下頭表示歉意。「她有個利嘴伶牙的名聲。當然，人們就是好說長道短……不過，大概這正是她這麼大還沒出嫁的原因了——佛羅倫薩的姑娘們一般都在十八歲以前就出嫁了。」
「我敢說這是真的，」凱瑞絲說，「梅爾辛在王橋喜歡的唯一兩個姑娘是我和伊麗莎白·克拉克，我們倆都夠厲害的。」
博納文圖拉放聲大笑。「不是這麼回事，不是這麼回事。」
「什麼時候辦的婚禮？」
「兩年前。就在我上次見你之後不久。」
凱瑞絲明白了，梅爾辛一直未娶，直到她被批准為修女為止。他一定是通過博納文圖拉聽說，她已經邁出了最後一步。她想到，他在異域他鄉抱著希望苦守了四年多；她那高高興興的脆弱的表面，開始破裂了。
博納文圖拉說：「他們有了個孩子，一個叫作洛拉的小女嬰。」
這就太過分了。七年前凱瑞絲感到的一切哀痛——她原以為那痛苦已經一去不復返了——一下子湧上心頭。她意識到，她在一三三九年時並沒有真正失去他。他多年來始終對她的憶念忠貞不渝。但她現在失去了他，最終地、永遠地失去了他。
她像是發病一樣渾身一震，而且她也清楚，她無法堅持太久了。她顫慄著說：「見到你又聽到這消息真是太高興了，可我得回去工作了。」
他露出關切的神情。「我希望沒有讓你太傷心。我原以為你願意知道呢。」
「別對我太心善了——我受不了這個。」她轉過身就匆匆走開了。
她在從醫院進迴廊的路上，一直低著頭，藏著臉。她想找個可以獨自待著的地方，就跑上樓梯，進了宿舍。白天宿舍里是沒人的。她在穿過空蕩蕩的房間時開始抽泣。盡頭是塞西莉亞嬤嬤的寢室。未經邀請，誰也不準走進那裡，但凱瑞絲不顧一切地闖了進去，把門在身後砰地關上。她趴倒在塞西莉亞的床上，連她的修女帽落下去都顧不上了。她把臉埋在草墊上失聲慟哭。