「羅蘭伯爵真聰明，」梅爾辛對伊麗莎白·克拉克說，「他讓法官把審判幾乎進行到底了。他既沒有向法官行賄，也沒有影響陪審團或恐嚇證人，他還避免了和他兒子威廉爵士的一場爭吵。但是他還是逃過了他的部下被絞的恥辱。」
「你弟弟現在在哪兒呢？」她問。
「不知道。從那天起，我就沒跟他說過話，甚至連面也沒見過。」
他們在禮拜天下午坐在伊麗莎白的廚房裡。她給他做了午飯：煮火腿加上燉蘋果和冬天的綠菜，還有她母親買回來的也許是從她上班的客棧中偷回來的一罐葡萄酒。
伊麗莎白說：「現在會怎麼樣呢？」
「死刑判決還是在他頭上。他不能回韋格利，或者來王橋這兒了，一露面就會被捕的。這樣，他就宣布自己成了逃犯，只好當強盜了。」
「他沒辦法了嗎？」
「他能從國王那裡得到赦免——但那要花很多錢，遠遠超過他或我能出得起的。」
「你對他是怎麼看的呢？」
梅爾辛畏縮了。「唉，他的行為該判刑，這是不消說的。但無論如何，我都不希望把絞刑加到他頭上。我只希望他不管在哪兒，都好好活著。」
在過去這幾天里，他已經講了好多遍拉爾夫受審的事了，但伊麗莎白還是問了許多精明的問題。她既有頭腦又有同情心。他認為，每禮拜天下午這樣消磨並不是苦差。
她母親塞爾莉跟往常一樣在壁爐旁打盹，但這時她睜開眼，說：「我的天！我忘了餡餅了。」她站起身，拍了拍亂糟糟的灰發。「我答應了貝蒂麵包師給鞣皮公會做一個火腿雞蛋餡餅的。他們明天要在貝爾客棧舉行大齋節 前的聚餐呢。」她把一條毛毯往肩上一圍，就出去了。
屋裡只剩下他們倆可是不尋常的，梅爾辛覺得有點窘，但伊麗莎白似乎倒一下子放鬆了。她說：「你現在不去修橋了，自己打算做什麼呢？」
「我在給釀酒師迪克蓋住宅，還有些別的活計。迪克要退休了，把生意交給了他兒子，但他說他只要住在科珀，就沒法不幹活，所以他就想在老城牆外有一棟帶花園的房子。」
「噢——是情人地外面那處工地嗎？」
「就是。那將是王橋最大的住宅了。」
「釀酒師是從來不缺錢的。」
「你願意去看看嗎？」
「工地？」
「住宅，還沒蓋完，但已豎起四壁，加上了屋頂。」
「現在去？」
「離天黑還有一小時呢。」
她遲疑著，彷彿還另有打算；但隨後她說：「我願意去。」
他們穿上帶兜頭帽的厚斗篷，就出去了。這是三月份的第一天。陣陣小雪追隨著他們沿著主街走去。他們乘上渡船向郊外而去。
雖然羊毛交易起起伏伏，但鎮子每年都擴大一點，修道院把它越來越多的牧場和果園變成供出租的住宅區。梅爾辛猜想，自他十二年前還是個孩子初來王橋以來，足足增加了五十棟住宅。
釀酒師迪克的新家是離開大路一些距離的兩層建築。由於還沒有裝門窗，所以牆上的空隙臨時用籬笆遮蔽著，木頭框架中填滿了葦簾。前門就這樣堵著，但梅爾辛領著伊麗莎白來到背後，那裡有一個上了鎖的木門。
梅爾辛的十六歲的助手吉米正在廚房裡，守著那裡以防盜賊。這孩子很迷信，總是在身上畫十字或者從肩膀上向後撒鹽。他坐在一個大壁爐的火跟前的板凳上，滿臉憂心忡忡的樣子。「你好，師傅，」他說，「你既然來了，我可以去取晚飯了吧？旋工勞爾應該送飯來的，可是到現在還沒露面。」
「天黑以前一定要趕回來。」
「謝謝您。」他連忙走了。
梅爾辛邁步穿過門洞，進到宅子裡面。「樓下有四個房間。」他邊說邊指給她看。
她覺得不可思議。「他們用這麼多房間幹什麼？」
「廚房、客廳、餐廳和大廳。」還沒造樓梯，但梅爾辛爬著一張梯子到了上層，伊麗莎白跟了上來。「四間卧室。」她上來之後他說。
「誰住在這兒呢？」
「迪克和他妻子，他兒子丹尼和妻子，還有女兒，她大概不會一輩子不嫁吧。」
王橋的大多數家庭都住在一間屋裡，全都一個挨一個地睡在地板上：父母、子女、孫子女和兒媳、女婿。伊麗莎白說：「這地方的房間比宮殿還多！」
這話倒是不錯。一位擁有大批扈從的貴族可能就住在兩個房間里：一間他和妻子用的卧室，以及一個供眾人住的大廳。但梅爾辛如今已經為王橋的富裕商人設計了好幾處住宅，他們奢侈的要求就是私蔽。他認為這是新趨勢。
「我估摸著窗子上要裝玻璃吧。」伊麗莎白說。
「是啊。」這又是一種時尚。梅爾辛還記得王橋沒有玻璃匠的時期，只有每年來上一兩次的巡迴工。如今城裡有了常住的玻璃匠了。
他們回到了底層。伊麗莎白坐在吉米在爐火前的板凳上，烤著兩隻手。梅爾辛坐在她身旁。「有朝一日，我要給自己蓋一棟這樣的宅子，」他說，「要建在一座大花園裡，要有許多果樹。」
出乎他的意料，她把頭靠在了他的肩上，「多美的夢啊。」她說。
他倆都盯著火看。她的頭髮扎得梅爾辛的面頰直癢。過了一會兒，她把一隻手放到他膝頭，在一片靜寂中，他能聽見她的和自己的喘息聲和木柴的噼啪聲。
「在你的夢裡，誰在那棟房子里？」她問。
「我不知道。」
「男人就是這樣。我看不到我的家宅，可我知道裡邊有誰：一個丈夫，幾個嬰兒，我母親，一位年長的公公或婆婆，三個僕人。」
「男人和女人的夢想不一樣。」
她仰起頭，看著他，觸摸著他的臉。「你把這些人都湊到一起時，你才有了生活。」她親吻了他的嘴唇。
他閉上了眼睛。他記起了幾年前她嘴唇的輕柔的觸碰。她的嘴只在他的唇上逗留了一下，她就收回去了。
他覺得自己奇怪地分身了，彷彿他在從屋角盯著自己看。他不知道自己是如何感受的。他瞅著她，又一次看出來她有多麼可愛。他問自己她身上有什麼東西這麼吸引人，並且馬上意識到，一切都十分和諧，猶如一座漂亮的教堂的各個部分。她的嘴唇、她的下頦、她的顴骨和她的前額，全部如他刻畫的一樣——若他是創造女人的上帝的話。
她用平靜的碧眼回眸望著他。「撫摸我吧。」她說著，便解開了她的斗篷。
他用一隻手輕柔地握住她的一個乳房。他記得曾經這樣做過。她的乳房豎起，緊貼在胸口上。他剛一摸，她的乳頭當即硬了，暴露了她不動聲色的舉止。
「我願意在你夢想的住宅里。」她說著，又親吻了他。
她並非靠一時衝動行事的；伊麗莎白從來不那樣。她一直在想這事。雖說他每次都是無心地去看望她，高興和她在一起，而沒有往遠處想，但她一直想像他倆的共同生活。或許她甚至安排了這種場面。這樣就解釋了她母親找了個餡餅的借口把他們單獨留下了。他提議來看釀酒師迪克的房子，幾乎毀了她的計畫，但她也隨機應變地同意了。
這樣不動感情的接近是沒有什麼錯誤可言的。她是一個理智的人。這也正是他喜歡她的一個原因。他知道，激情照樣在表面之下燃燒。
看來錯的恰恰是他本人缺乏感情。他不會冷靜理智地對待女性——恰恰相反。當他感受到愛時，就會被愛攫住，讓他既覺得憤憤不滿，又覺得溫情似火燒身。此刻他感覺受到了關注、寵幸而周身發癢，不過他還不致控制不住自己。
她覺察到了他的吻半心半意，就縮了回去。他看出她臉上那一絲隱隱的激情正在受到極力壓抑，但他知道在那面具背後是畏懼。她天生如此沉靜，應該花了她好大力氣才這樣主動，她害怕遭到拒絕。
她從他身邊撤開，站了起來，拽高了衣裙。她生就一雙線條優美的長腿，上面布著幾乎看不出的金色細毛。雖然她身材修長苗條，但臀部寬得恰到好處，盡顯女性的曲線。他禁不住凝視著她陰部的三角區。她的陰毛金黃得讓他能夠看透，直到淺淺突出的陰唇和中間微妙的線條。
他抬頭看她的臉，從中看出了絕望。她已經盡了一切努力，看出來全都是徒勞。
梅爾辛說：「我很抱歉。」
她放下了衣裙。
「聽著，」他說，「我覺得——」
她打斷了他的話。「別說了，」她的慾望正在變成怒氣，「你現在說什麼都是瞎話。」
她說得沒錯。他一直想編造些撫慰的半真半假的話：他身體不大好，或吉米隨時都會回來。但她不想得到安慰。她已經失敗了，無力的借口只能讓她更感到別人在降尊紆貴。
她盯視著他，她美麗的面孔上擺下了難過和氣憤的戰場。沮喪的淚水涌到她的眼中。「為什麼不？」她叫道；但當他