幸虧格溫達是事後第一批看到安妮特的人之一。
格溫達和佩姬把洗好的衣物拿回家，晾在珀金家廚房的灶火周圍。格溫達仍在珀金家幫工，不過如今在秋季，地里活兒較少，她就幫佩姬做些家中的雜活。她們處理完剛洗的衣物之後，就動手為珀金、羅勃、比利·霍華德和伍爾夫里克準備午飯。一個小時之後，佩姬說：「安妮特會出什麼事呢？」
「我去看看。」格溫達先察看了一下她的嬰兒。薩米躺在一個編織的童床內，身上裹著一床舊的褐色毛毯，他那警覺的黑眼睛盯著火上冒出的煙柱捲曲著盤桓在天花板下，格溫達親了親他的前額，就去找安妮特了。
她穿過風中的田野返回原路。拉爾夫老爺和阿蘭·弗恩希爾急馳著越過她，朝村裡而去，他們白天的打獵顯然中斷了。格溫達走進樹林，沿著短徑前往婦女們洗衣服的地點。她還沒走到，就迎面遇到了安妮特。
「你沒事吧？」格溫達說，「你母親惦記著呢。」
「我挺好。」安妮特回答。
格溫達看出來有些不對頭。「出什麼事了？」
「沒事。」安妮特迴避著她的目光，「什麼事都沒出，別煩我。」
格溫達在安妮特面前站住不動，上上下下地打量著她。她的面容無誤地告訴格溫達出了災禍。初看上去她身體上沒有受到傷害——儘管她身體的大部分裹在長長的毛料衣袍之內——但隨後格溫達就看到了她的衣裙上有深色的污漬，看著像血跡。
格溫達想起來拉爾夫和阿蘭急馳而過。「拉爾夫老爺對你怎麼了？」
「我要回家。」安妮特想推開格溫達。格溫達抓住她的胳膊拉住她。她並沒有使勁攥，但安妮特卻疼得哭了，她的手滑向她的上臂。
「你受傷了！」格溫達驚叫。
安妮特的眼淚奪眶而出。
格溫達用一條胳膊摟住安妮特的肩膀。「回家去，」她說，「跟你母親說說。」
安妮特搖著頭。「我不會告訴任何人的。」她說。
格溫達心想，已經來不及了。
格溫達陪著安妮特回到珀金的房子，一路上腦子裡揣摩著各種可能性。安妮特明顯地受到了什麼襲擊。雖說附近沒有什麼大路，她也可能受到了一兩個過路人的攻擊。強盜總是有的，但已經好長時間沒見過韋格利附近有他們出沒了。不，最可疑的是拉爾夫和阿蘭。
佩姬很麻利。她讓安妮特坐到一條板凳上，把她的衣裙從肩部脫下。兩條上臂都露出了青腫。「有人按倒你了。」佩姬生氣地說。
安妮特沒有回答。
佩姬繼續追問。「我說對了吧？回答我，孩子，不然你的麻煩就更大了。是不是有人把你按到地上了？」
安妮特了點了點頭。
「多少男人？來，說出來。」
安妮特沒有開口，但是伸出了兩根指頭。
佩姬氣得滿臉通紅。「他們強姦了你？」
安妮特點了頭。
「他們是誰？」
安妮特搖起頭。
格溫達知道她為什麼不肯說了。一個佃戶要控告老爺的罪行是危險的。她對佩姬說：「我看到拉爾夫和阿蘭騎著馬走開了。」
佩姬問安妮特：「是他們——拉爾夫和阿蘭乾的嗎？」
安妮特點著頭。
佩姬的聲音壓低到近乎耳語。「我琢磨阿蘭按住你，拉爾夫乾的那事。」
安妮特又點著頭。
佩姬弄清了真相，就軟了。她伸出兩隻手臂摟住女兒，抱著。「你這可憐的孩子，」她說，「我可憐的寶貝兒。」
安妮特抽泣了起來。
格溫格離開了房子。
男人們不久就會回來吃午飯了，他們很快就會發現拉爾夫強姦了安妮特。安妮特的父親、哥哥、丈夫，以及先前的情人會氣得發瘋的。珀金年事已高，不會做任何蠢事了，羅勃會聽珀金的吩咐行事，而比利·霍華德又沒有足夠的勇氣去惹麻煩——只有伍爾夫里克會不管不顧的。他會殺死拉爾夫。
那他就要被絞死了。
格溫達要改變事件的進程；不然的話，她就會失去丈夫。她急匆匆地穿過村子，跟誰也不搭話，一路來到采邑的宅邸。她本希望有人告訴她，拉爾夫和阿蘭已經吃完午飯又出去了；但時間太早，使她沮喪的是，他倆還都在家。
她在房後的馬廄中找到了他們，他倆正在察看一匹蹄子受到感染的馬。通常她在拉爾夫或阿蘭面前會很不自在，因為她肯定只要他們看到她，就會想起在王橋貝爾客棧的床上她赤裸著身體跪著的一幕。但今天，那念頭幾乎沒進入她的腦子。她好歹得讓他們離開村子——馬上就走，趕在伍爾夫里克得知他們干下的罪孽之前。她該怎麼說呢？
一時之間她竟然啞口無言了。然後在絕望之中她開了口：「老爺，羅蘭伯爵傳來了一個口信。」
拉爾夫覺得詫異。「是什麼時候？」
「一小時之前。」
拉爾夫看著他的扈從，阿蘭正抬起馬的一個蹄子檢查。那人說：「沒人來過這裡。」
自然啦，口信會帶到采邑的宅邸，告訴老爺的僕人。拉爾夫問格溫達：「口信為什麼告訴了你？」
她無奈地只好順口編造。「我剛好在村外的大路上遇見他。他要找拉爾夫老爺，我告訴他，你們外出打獵了，你會回來吃午飯——可他不肯等待。」
這樣的舉動對傳令人來說有些不同尋常，他們通常都要吃喝一頓，歇歇馬匹。拉爾夫問：「他幹嗎這麼匆匆忙忙的？」
格溫達只好臨時編造出借口，說：「你得在日落之前趕到牛港……我哪兒有這麼大膽子盤問他啊。」
拉爾夫哼了一聲。最後的話倒是言之成理：一名來自羅蘭伯爵的傳令人是不可能聽憑一個農婦問這問那的。「你怎麼不早告訴我這個？」
「我穿過田野去找你，可你沒看見我就急著跑過去了。」
「噢，我覺得我還是看見了你。無論——那口信是怎麼說的？」
「羅蘭伯爵召你儘快到伯爵的城堡去。」她喘過一口氣，又加了一些難以置信的話。「傳令人讓我告訴你，別等到吃完午飯，要騎上備用的馬，立刻就去。」這很難讓人相信，但她急於要拉爾夫趕在伍爾夫里克出現之前馬上走開。
「真的？他沒說為什麼要我這麼急地趕去嗎？」
「沒說。」
「嗯。」拉爾夫一副思考的模樣，一時間什麼也沒說。
格溫達急切地說：「這麼說，你馬上就去嘍？」
他瞪了她一眼。「那就不關你的事了。」
「我只是不想落下話說，我沒把要緊的事說清楚。」
「噢，是嗎？哼，我才不在乎你想還是不想呢。走吧。」
格溫達只好走了。
她回到了珀金的家中。她進門時剛趕上男人們從地里回來。薩姆安安靜靜、高高興興地躺在他的小床里。安妮特還坐在原處，衣裙拉下來露出胳膊上的青腫。佩姬指責地問：「你跑哪兒去啦？」
格溫達沒有回答，佩姬的注意力轉到了珀金身上。他一進門就說：「這是怎麼回事？安妮特怎麼了？」
佩姬說：「她獨自在樹林的時候，不幸遇到了拉爾夫和阿蘭。」
珀金臉色氣得陰沉了。「為什麼她獨自一人呢？」
「都怪我，」佩姬說，跟著就哭了，「只是她洗衣服太懶，總是這樣，我讓她待在那兒洗完，這時別的女人都回家了，準是在這時候那兩個畜生來的。」
「我們剛剛看到他們騎馬穿過布魯克菲爾德，」珀金說，「他們大概剛從那地方回來。」他的樣子很害怕。「這太危險了，」他說，「這種事可以毀掉一家子人的。」
「可我們沒幹錯事啊！」佩姬爭辯說。
「拉爾夫的罪孽會使他因為我們無辜而恨我們的。」
這可能是真的，格溫達明白了。珀金很精明，雖然表面上他一副諂媚相。
安妮特的丈夫比利·霍華德一邊往裡走，一邊在襯衫上抹著手上的泥。她哥哥羅勃緊跟在後邊。比利看著他妻子，說：「你怎麼了？」
佩姬替她答話說：「是拉爾夫和阿蘭乾的。」
比利瞪著他妻子。「他們對你怎麼著了？」
安妮特垂下眼睛，什麼也沒說。
「我要殺掉他們兩個，」比利氣狠狠地說，這顯然是空威脅一場：比利是個舉止溫和的人，身材瘦削，從來沒聽說他和人打過架，哪怕喝醉酒之後。
伍爾夫里克是最後一個進門的。太晚嘍，格溫達意識到安妮特的模樣多麼動人。她長著長長的脖頸和好看的肩膀，乳房尖尖地挺起。那些難看的青腫只能反襯出她別的動人之處。伍爾夫里克看著她，毫不掩飾他的崇拜之情。過了片刻之後，他注意到那些難看的青腫，便皺起了眉頭。
比利問道：「他們強姦了你嗎？」