凱瑞絲聽到一聲痛苦的叫喊，辨出了那是格溫達的聲音。她感到一陣恐懼的悸動。出什麼事了。她三步並作兩步地趕到了珀金的攤位。
格溫達坐在一個凳子上，臉色蒼白，面孔在疼痛中扭曲得變了形，一隻手又搭在後臀了。她的衣裙都濕了。
珀金的妻子佩姬連忙說：「她的羊水已經破了。她就要生了。」
「還早吧。」凱瑞絲焦慮地說。
「嬰兒反正就要降生了。」
「這樣太危險了。」凱瑞絲作出了決定。「咱們把她送醫院去吧。」婦女通常是不會到醫院去生孩子的，但如果凱瑞絲堅持，醫院會接受格溫達的。早產的嬰兒可能很脆弱，這是人人都知道的。
伍爾夫里克過來了。凱瑞絲看到他樣子那麼年輕，著實吃了一驚。他才十七歲，可是就要為人父了。
格溫達說：「我覺得有點抖。過一會兒就會好的。」
「我來扛著你。」伍爾夫里克說著，毫不費力就抱起了她。
「跟我來。」凱瑞絲說。她走在他前面，穿過攤位，嘴裡嚷著：「讓開點，請——讓開點！」他們很快就到了醫院。
醫院的門大敞著。在裡邊過夜的客人一個小時之前就已經輕手輕腳地走了，他們的草墊此時已在一面牆跟前高高地摞起。好幾個雜役和見習修士正精力充沛地用拖把和水桶沖洗著地面。凱瑞絲招呼著離得最近的一個人，那名清潔工是個中年婦女，赤著一雙腳。「去把老朱莉叫來，快——告訴她是凱瑞絲讓你去的。」
凱瑞絲找到一張還算乾淨的草墊，鋪在靠近祭壇的地上。她也不清楚祭壇能夠多麼有效地幫助病人，但她是照習俗辦事。伍爾夫里克把格溫達放到床上，那種小心翼翼的樣子簡直就像她是玻璃做的。她仰卧在床，雙膝抬起，兩腿分開。
過了一會兒，老朱莉就到了。凱瑞絲想到，自己長這麼大是多麼經常地得到這位修女的撫慰，她大概還沒到四十歲，但似乎已經一把年紀了。「這位是格溫達·韋格利，」凱瑞絲說。「她可能還好，可嬰兒要早產好幾個星期呢，我覺得還是小心點把她送到這裡才對。反正我們就在外邊。」
「做得對，」朱莉說著，輕輕推開凱瑞絲，自己跪到了床邊，「你覺得怎麼樣，親愛的？」她對格溫達說。
趁著朱莉低聲與格溫達交談，凱瑞絲看了看伍爾夫里克。他那張年輕英俊的面孔由於焦急都變了模樣。凱瑞絲知道，他從來沒打算娶格溫達——他一直想要安妮特。然而，他此刻對她如此關切，彷彿已經愛她多年了。
格溫達疼得叫出了聲。「好啦，好啦。」朱莉說。她跪在格溫達的雙腳之間，抬頭看著她的衣裙。「小傢伙很快就要出來了。」她說。
又來了一個修女，凱瑞絲認出來是梅爾，一個長著天使般面相的見習修女。她說：「我要不要去把塞西莉亞嬤嬤請來？」
「用不著麻煩她了，」朱莉說，「你就去貯藏間，給我把頂上有『出生』字樣的木箱拿來好了。」
梅爾連忙走了。
格溫達說：「噢，天啊，真夠疼的。」
「接著使勁。」朱莉說。
伍爾夫里克說：「看在老天的分上，出什麼毛病了嗎？」
「什麼毛病都沒出，」朱莉說，「這很正常。女人生孩子就是這樣。你大概是家裡最小的孩子。不然的話，你會見過你母親這樣子的。」
凱瑞絲也是她家的老小。她知道生孩子很痛苦，但她還從來沒有親眼見過。她看到生產這麼困難，真是驚訝萬分。
梅爾回來了，她把那隻木箱放到朱莉旁邊的地面上。
格溫達不再呻吟了。她閉上了眼睛，那樣子就像是她一直在睡覺。又過了一會兒，她又叫起來了。
朱莉對伍爾夫里克說：「坐在她身邊，握著她的手。」他馬上聽從了。
朱莉依舊抬眼看著格溫達的衣裙。「現在別使勁了，」過了一陣她說，「急促地呼吸。」她喘著粗氣作示範。格溫達照做了，像是一時之間緩解了她的痛楚。隨後她又叫了出來。
凱瑞絲簡直受不了啦。這樣若是正常的話，難產該是什麼樣子呢？她失去了時間觀念：一切都發生得過快了，而格溫達受的煎熬像是無盡無休。凱瑞絲有一種無能為力的感覺，她憎恨這種感覺，她母親死時，她就曾被這種感覺所控制。她想幫忙，可不知道該做什麼，她急得直咬嘴唇，後來都嘗到血的滋味了。
朱莉說：「小傢伙出來了。」她伸手到格溫達的兩腿之間。衣裙已經掀到了一邊，凱瑞絲突然間清楚地看到了嬰兒的小腦瓜，臉朝下，頭上是濕漉漉的頭髮，從一個看似不可能撐得這麼大的開口中出來了。「上帝幫助我們，莫怪要疼了！」她害怕地說。
朱莉用左手托住嬰兒的頭。嬰兒慢慢地側過身，這時他的小肩膀也出來了。皮膚上沾著血和一些別的液體，滑溜溜的。「現在放鬆一下吧，」朱莉說，「就要完事了。小傢伙蠻漂亮的。」
漂亮？凱瑞絲心想。在她看來簡直可怕。
嬰兒的軀體出來時，肚臍上連著一根油花花的一動一動的藍色臍帶。隨後，他的腿和腳一下子就出來了。朱莉用雙手捧起了嬰兒。個頭很小，腦瓜比朱莉的手掌大不了多少。
有點不對頭了。凱瑞絲意識到嬰兒沒有呼吸。
朱莉把嬰兒的臉湊近她自己的臉，沖他的小鼻孔里吹氣。
嬰兒突然張開嘴，喘了一口氣，哭了出來。
「感謝上帝。」朱莉說。
她用袍袖抹著嬰兒的臉，溫柔地清理著耳朵、眼睛、鼻孔和嘴巴。然後，她把新生兒抱在胸前，閉上了眼睛；此刻，凱瑞絲看到了一種終生的自我剋制。那片刻一過，朱莉就把嬰兒放到了格溫達的胸口。
格溫達低頭看著。「是男孩還是女孩？」
凱瑞絲意識到，他們誰都沒去看。朱莉俯身下去，分開了嬰兒的兩膝。「男孩。」她說。
藍色的臍帶不再一動一動地抖了，漸漸變成了白色。朱莉從木箱中取出兩根短繩，勒住了臍帶。跟著，她取出一把鋒利的小刀，在兩個結中間切斷了臍帶。
梅爾從她手中接過小刀，又遞過一條從木箱取出的小毯子。朱莉從格溫達懷裡接過嬰兒，用毯子包好，又遞了回去。梅爾找到一些枕頭，給格溫達墊上。格溫達把襯衫從脖頸處拉下，露出一隻脹鼓鼓的乳房。她把乳頭塞進嬰兒的嘴裡，他就開始吮吸了。過了一會兒，他像是要睡了。
臍帶的另一端還吊在格溫達的下身。幾分鐘之後，臍帶動了起來，一片殷紅的東西滑了出來，是胎盤。血浸透了墊子。朱莉把那胎盤抽出來，遞給梅爾，並且說：「把這東西燒了。」
朱莉檢查了格溫達骨盆附近，皺起了眉頭。凱瑞絲隨著她的目光，看到血還在流。朱莉從格溫達的身上擦去污漬，但那股紅色的細流馬上又出現了。
梅爾回來時，朱莉又吩咐：「請把塞西莉亞嬤嬤請來，馬上。」
伍爾夫里克問：「有問題了嗎？」
「這會不應該再流血了。」朱莉答道。
空氣中突然出現了緊張氣氛。伍爾夫里克嚇壞了。嬰兒哭了，格溫達又把乳頭塞給他。他吸了幾口就又睡著了。朱莉的眼睛一直盯著門口。
塞西莉亞終於出現了。她看了一眼格溫達，問：「胎盤出來了嗎？」
「幾分鐘之前。」
「你把嬰兒放到胸前了？」
「一切斷臍帶馬上就放了。」
「我要請個醫生來。」塞西莉亞快步走了出去。
她走出去了幾分鐘。她回來時，手裡拿著一個小玻璃瓶，裡面裝著淡黃色的液體。「戈德溫副院長開了這劑葯。」她說。
凱瑞絲被激怒了。「他難道不想檢查一下格溫達嗎？」
「當然不啦，」塞西莉亞乾脆地說，「他既是教士，又是修士。這樣的人是不看婦女的私處的。」
「Podex。」凱瑞絲輕蔑地用拉丁文說出了「混蛋」。
塞西莉亞裝作沒聽見。她跪在溫格達身邊。「喝下這個，親愛的。」
格溫達喝下了藥水，可還是流血不止。她面色蒼白，那樣子比剛剛生產後還虛弱。嬰兒在她胸口上睡得很甜，可別人都嚇壞了。伍爾夫里克不停地站起又坐下。朱莉從格溫達的大腿上抹掉血，像是要哭的樣子。格溫達要喝的，梅爾取來一杯淡啤酒。
凱瑞絲把朱莉拉到一旁，悄聲說：「她出血都快死了！」
「我們已經儘力而為了。」朱莉說。
「你以前見過這樣的病例嗎？」
「見過三例。」
「結果呢？」
「女人都死了。」
凱瑞絲絕望地低聲哼了一下。「總該有些事情是我們能做的！」
「她現在在上帝的手心裡呢。你可以禱告。」
「那不是我說的要做的事情。」
「說話小心點。」