我訂婚的日子日益臨近了。我買了一枚路易十五款式的漂亮戒指，但這並沒有使索斯洛夫斯基一家感到高興，甚至卡澤婭也不喜歡，因為在這一家人中，沒有誰具有真正的藝術眼光。
我必須細心地教導卡澤婭，打破她低俗的審美觀，讓她體會真正的藝術，因為她愛著我，所以我的內心對她一直充滿著希望。
在訂婚儀式上，除了安塔克，我誰都沒請。我希望他先去拜訪一下索斯洛夫斯基一家，但是他說，雖然他從物質上和精神上都已經破產了，但是他還沒有墮落到要去拜訪誰。這一點幫助都沒有！我已經提前告知索斯洛夫斯基一家了，我的這位朋友很獨特，他是一位天才的畫家，也是世界上最善良的人。
在得知我的朋友畫的是「屍體」的時候，索斯洛夫斯基揚了揚眉毛，告訴我說，從開始到現在他一直都跟體面的人接觸，他的整個官方事業都是清廉的，他希望我的朋友能夠尊重這個家裡高貴和端莊得體的氛圍。
坦白說，我一直都為安塔克的行為而提心弔膽，從早晨開始我就跟他干仗。他堅持要穿內搭褲，我就一直勸著、懇求著、祈求著他。
最後他妥協了，說他不能讓人覺得自己是個傻瓜。可惜的是他的鞋總令人想起非洲大陸的開荒者，因為自從這雙鞋從鞋店老闆那兒賒回來之後，就一直沒有上過鞋油！
還有更糟糕的事，那就是安塔克的頭看起來就像是客爾巴阡山的山頭，上面覆蓋著茂盛的森林，然後被狂風吹得東倒西歪。我必須忍受這一點，因為世上沒有哪把梳子能夠把他的前額頭髮理順，但是我強迫他穿上長禮服，換掉他每天都穿的寬鬆大衣。他確實這麼做了，但是效果很像是他畫中的一具屍體，有一種陰森森的幽默感。
走在街上，人們扭頭看著他長著結疤的手杖，還有他巨大的破帽子，但是我已經習慣這一切了。
我們按了門鈴，然後走了進去。
在前廳，庫辛·雅克維奇的聲音傳了出來，他正在談論人口過剩的問題。庫辛·雅克維奇總是談論人口過剩的問題，這是他的毛病。穿著棉布衣服的卡澤婭就像一朵美麗的雲彩。索斯洛夫斯基穿著西裝，親戚們也都穿著西裝，而年紀稍長的阿姨們就穿著絲質的長裙。
安塔克的出現太令人矚目了。人們用一種不安的眼神看著他。他沮喪地看了一圈，然後告訴索斯洛夫斯基「要不是瓦拉迪克要結婚了，或者是類似的情況」，他是不必過來的。
這一句「類似的情況」真是要命。索斯洛夫斯基高貴地綳直了自己的身體，然後詢問他什麼是「類似的情況」。安塔克回答說這一切對於他來說都一樣，但是「為了瓦拉迪克」，他甚至可以砍掉自己的後腳跟，特別是如果他知道潘妮·索斯洛夫斯基特別在意這句話的話。我未來的岳父帶著糾結的眼神看了看自己的妻子，然後看了看我，還有卡澤婭。
很高興的是我保住了面子，鎮定自若地懇求我未來的岳父領著我去見我素未謀面過的家庭成員。
在相互介紹過後，我們坐了下來。卡澤婭坐在我的身邊，她的手輕輕地搭在我的手上。屋子裡滿都是人，但是所有人都是拘謹而又安靜的。氣氛很是凝固。
庫辛·雅克維奇又開始了他的人口過剩論。我的安塔克低著頭盯著桌子下面。在沉默中，雅克維奇不斷升高的嗓音真是尖銳刺耳，他的門牙掉了，所以當他發sz的音時，都會忍不住跑風。
「最致命的災難要從歐洲大陸上開始了。」雅克維奇說。
「移民吧。」邊上的一個人說道。
「統計顯示，移民不能阻止人口過剩。」
突然間，安塔克抬起頭，轉了轉他那失神的眼睛看向說話的人。「那麼我們應該引進中國風俗。」他低聲沮喪地說道。
「請允許我問一句，什麼是中國風俗？」
「在中國，父母有權利悶死那些弱智的孩子。所以說，對於我們，孩子應該有權利殺掉他們無能的父母。」
終於來了！屋裡炸開了鍋，坐在沙發上的阿姨們抱怨著，我也傻了眼，索斯洛夫斯基閉上眼睛，好長時間沒有說出話來。
四處鴉雀無聲。
後來，我聽到未來的岳父顫抖的聲音：
「我親愛的先生，我希望，作為一位基督徒——」
「為什麼我必須是一個基督徒？」安塔克打斷了他的話，不爽地搖著自己的腦袋。
又是一陣騷動！
坐著沙發的阿姨們開始顫抖起來，好像發了燒一樣。一切都從我眼前消失了，感覺地面生生裂出了一條縫在等著自己。所有的一切都亂了套，所有的努力都是白費了。
突然間，卡澤婭爆發出一陣笑聲，洪亮得就像鈴鐺一樣，然後雅克維奇也大笑了起來，毫無原因的，在雅克維奇之後，我也笑了，同樣也笑得毫無道理。
「父親！」卡澤婭喊道，「瓦拉迪克提醒過父親您，蘇耶塔特斯基（安塔克）是很特別的。蘇耶塔特斯基在開玩笑，他有自己的母親，我知道的，而且他是母親最優秀的兒子。」
我的卡澤婭真是淘氣，一點也不夠淑女！——她不僅自己編造了這個故事，還在那兒預測。事實上，安塔克是有一位母親，而且他確實是個好兒子。
卡澤婭的話語在一定程度上分散了大家的注意力。而門口出現的端著酒和蛋糕的侍者更加轉移了大家的注意力。這個侍者就是拿走我三枚盧布的看門人，但是現在的他穿著規整的西裝，帶著侍者莊重的表情。他讓自己的眼睛一直盯著托盤，托盤上的玻璃杯發出碰撞的砰砰聲，他慢慢地向前移動著，好像是端著滿水的水杯。我開始有點害怕他會不會掉在地上，幸運的是，我的擔心是多餘的。
過了一會兒，玻璃杯被斟滿了酒。我們開始舉行訂婚儀式。
小侄女托著放著訂婚戒指的瓷盤子。眼神好奇地四處張望，很明顯，整個的訂婚儀式令她很快樂，她一直在托著盤子跳舞。索斯洛夫斯基站起身來，大家都跟著站了起來，被推後的椅子也隨著發出聲響。
接下來一片安靜。我聽到其中一個主婦的低語聲，她是多麼希望我的戒指「但願會好點」。儘管有竊竊的低語聲，但還是有一種莊嚴的感覺，似乎連蒼蠅都趕著從牆壁上飛落了下來聽演講。
索斯洛夫斯基開始說話：
「我的孩子們，接受父母的祝福吧。」
卡澤婭跪了下來，我也跪了下來。
此刻安塔克該是一種什麼樣的表情啊！我不敢看他，我看著卡澤婭的棉布長袍，在褪了色的紅長椅上映出一朵漂亮的斑斕。索斯洛夫斯基和潘妮·索斯洛夫斯基的手放在我倆的手上，然後我未來的岳父說：
「我的女兒，你已經在家裡接受到了作為一個妻子如何對待丈夫的最好的示範，所以，我不再教導你有關責任的事了，這些在今後你的丈夫會指導你的（我希望是這樣）。但是，現在該到你了，潘·瓦拉迪斯拉夫——」
演講開始了，在聽演講的過程中，我默默地從一數到百，在數到一百以後，我又開始從頭數。公民索斯洛夫斯基、政府官員索斯洛夫斯基、父親索斯洛夫斯基、羅馬人索斯洛夫斯基，這個人終於有機會來展示他高貴莊嚴的靈魂了。孩子、父母、責任、未來、祝福、困難、道德等的字眼在我的耳邊像馬蜂一樣嗡嗡直響，落在我的頭頂上，刺痛我的耳朵，還有脖子和前額。
一定是我把自己的領結系得太緊了，因為它令我感到窒息。我聽到潘妮·索斯洛夫斯基的哭聲，這感染了我，因為我從內心裡覺得她是一位很善良的婦人。我聽到戒指的聲響，此刻它正放在盤裡被跳舞的小侄女托著。我的老天，安塔克此刻會擺出怎樣的表情啊！
最後，我們站了起來。小侄女把盤子擠進我倆之間，擺在我的眼皮底下。卡澤婭和我互換了戒指。
呼！我訂婚了！我想著這已經是最後的儀式了，但是還沒有，索斯洛夫斯基讓我去到眾人那裡，得到所有阿姨們的祝福。
我們就過去了。我親吻了五隻長得像鸛鳥爪子一樣的手。所有的阿姨都希望我不要辜負她們對我的信心。
她們給我的是什麼鬼信心啊？侄子雅克維奇緊緊地把我抱在懷裡。毫無疑問，我一定是把自己的領結系得太緊了。
但是，最糟糕的時刻已經過去了。侍者把茶水端進來。我挨著卡澤婭坐下，似乎我一直沒有敢看安塔克。這個搗蛋鬼，他不止一次地嚇唬我，當他被問到是否要在茶水裡添朗姆酒的時候，他回答說只對瓶喝朗姆酒。當然最後，整個晚宴還是非常成功地結束了。
我們走了出去。我用力呼吸著新鮮的空氣。我的領結確實系得太緊了。
安塔克和我默默地走著。慢慢地，這種沉默開始讓我不安，然後變得不能忍受了。我覺得自己必須同安塔克說點什麼，告訴他有關我的幸福的種種，剛過去的一切完成得多麼漂亮，我是多麼地愛卡澤婭——我準備了一下，但是一點用處都沒有！最後，在快