一開年，陳德良就有點煩。最近總有記者堵在廟門口要採訪他，而他一概回答的是七個字：「我不評論，不過問。」他有點後悔，在前年輕易地答應人當了一個什麼「終身榮譽會長」。
老陳是一個沉默寡言的人，在很長時間裡，他是莆田秀嶼區陳靖姑祖廟的管委會主任，這是一份與信仰有關的工作，必須由當地的長老級人物擔任。每天，他開著一輛深紅色的電動高爾夫球車去廟裡辦事，顯得非常的特別。陳德良生於1950年，早年是一個鄉村醫生，他四處拜師學藝，據說得到了一個治療皮膚病的秘方。他靠這個治好了不少人，也收下了八個同村徒弟，其中包括他的侄子詹國團、鄰居陳金秀和林志忠，還有一個叫黃德峰的「徒孫」，這些人出走莆田，用二十多年時間「統治」了中國的民營醫院。
截至2013年年底，國內共有10700家民營醫院，這其中的80%來自「莆田幫」， 而莆田人中的絕大多數，又來自陳德良的老家秀嶼區東庄鎮。2014年6月，莆田幫組建成立莆田（中國）健康產業總會，由陳德良出任終身榮譽會長。這家總會宣稱有8600個會員單位，涉及3400億元投資規模，每年創造2600億元營收，從業人員近200萬，已獲銀行集體授信1630億元。
東庄鎮位於福建省莆田市西南部，地處湄洲灣北岸的禮泉半島，轄區面積35平方公里，總人口約8萬人，在歷史上是出了名的窮鄉。東庄的人均耕地面積只有0.35畝，根本不夠溫飽，在有清一代，這裡是「界外地」，因實在太窮苦，連官方都懶得去徵稅。陳德良在這裡，幾乎是「神」一樣的存在，正是因為他的醫術及育徒，讓東庄人控制了一個介於灰色之間的領域。據莆田當地的《湄洲日報》報道，東庄鎮有2.1萬外出人口，在全國100多個大中城市從事醫療行業。
莆田人被稱為「游醫」，即身份可疑、行無定所的醫生。所謂的「游」，有兩層含義。
其一是治療效果無法認定。他們所醫治的疾病，以男科、婦科和皮膚病等為主，病人求醫時難以啟齒，所用藥物功效可有可無，而正規醫院又不屑收治，這便給莆田人以極大的牟利空間。
其二是治所和身份的粗鄙可疑。在早年，莆田人普遍把自己包裝成「老軍醫」，將巴掌大小的治病小廣告貼遍了全中國的電線杆和廁所的四壁，被人蔑稱為「牛皮癬」。稍有積累後，他們從僻陋的民居中搬出，以科室承包的方式「掛靠」正規醫院。
詹國團是陳德良的侄子和八大弟子之首，也是出名最早的莆田游醫。20世紀90年代中期，他在北京黃寺的一個干休所大院內，租了兩層樓作為辦公室，開展他的醫療生意。據媒體報道，「干休所所長看到他開著賓士、寶馬，像賺大錢的派頭，又有正經的工商註冊執照，也就沒多問」。 1998年，衛生部糾風辦第一次整治非法行醫，在嚴查通報中稱「莆田市農民游醫詹國團、陳金秀以金錢開道」，對患者實行矇騙，並將其定性為「詐騙團伙」。詹國團避居新加坡，五年後歸國重操舊業，他以新加坡籍身份註冊成立中嶼集團，暗中控股和經營了十多家醫院，其中規模最大的一家，據稱是獲得了衛生部批准的三甲級國際醫院。
在21世紀的前十年，詹國團們告別了「牛皮癬」時代，他們投入資金，組建獨立品牌的男科、婦科及美容醫院，甚至不惜重金引入國際最先進的醫療儀器，同時近乎瘋狂地在廣告投入上狂轟濫炸，成為全國各大都市報紙和公交車站、車體的最大金主。在互聯網上，他們是百度競價排名最重要的合作夥伴，每年要交給這家搜索公司上百億元的推廣費用，以致當人們在百度搜索欄中輸入男科、婦科疾病時，刷出來的第一屏，幾乎清一色是莆田系醫院。
到2010年前後，莆田行醫者形成了詹、黃、林、陳四大家族，他們以十分強悍的執行能力，構建了中國醫療行業最具吸金力的神秘組織，同時也因誇大宣傳、過度醫療及亂收費等問題，一直廣受詬病。
與莆田醫生頗有接觸的馮侖曾評論說：「這四大家族像一串葡萄一樣——大哥帶兄弟、兄弟帶子侄、子侄帶旁系親屬——形成了一種利益紐帶。他們的經營模式和傳統連接得過於緊密，因此無論莆田人在哪裡工作，他們的文化、習俗、觀念都不會改變，也就無法衍生出一套適合現代公司的治理體系——一旦遇到問題，他們都會回到村裡解決。」
2015年年初，百度宣布將提高莆田系醫院的推廣費用，從過去的最低500萬元提升至最低1000萬元，還要求以後每年同比提升40%。 這一政策當然遭到了莆田人的集體抵制，莆田總會宣布所有會員單位暫停與百度的合作。這一抵制行動導致百度股價大跌，同時，也將這一行業的醜陋徹底地暴露在民眾面前。
來自摩根大通的分析報告估計，醫療相關廣告主在百度2014年的490億元總營收中約佔15%～25%，其中主要由莆田系貢獻。據莆田醫院的人介紹，一般百度競價關鍵詞或長尾關鍵詞的點擊費用在300元左右，比如「某某整形美容醫院」，但有些產品的點擊費非常貴，「從客戶點擊到進店，有些產品的點擊費高達2000元，還有高達4000元、5000元的」。
這樣平均算下來，意味著每位顧客人均消費至少2000元才能將推廣成本打平。莆田人對記者抱怨說，市場上很大一部分的私營醫院60%～80%的利潤都花費在百度競價上，幾乎淪為百度的打工仔。為了把錢賺回來，他們採取提高葯價、檢查費用、治療費用等方式，將成本轉嫁給消費者。
由此，一條充滿惡意的產業鏈便赫然生成了。
莆田系對百度的抗爭只持續了不到一個月，隨後雙方達成「和解」，莆田人向百度「妥協」，百度方面也在個別地方增加了返點，同時「雙方都希望低調處理」。
對網路醫療搜索廣告的整頓，發生在接下來的2016年。
2016年4月12日，21歲的大學生魏則西因滑膜肉瘤病逝。他得病後在百度上搜索出武警北京第二醫院的生物免疫療法，隨後在這家醫院治療花費近20萬元，此後了解到，該技術在美國已被淘汰。後經查實，魏則西看病的診療中心為莆田人承包。
魏則西事件引起全民的憤怒。國家有關部門成立聯合調查組入駐百度，在調查期間，百度對全部醫療類機構的資質進行了重新審核，對2518家醫療機構、1.26億條推廣信息實行了下線處理。
在相當長的時間裡，莆田系賺得盆滿缽滿，但是在外界乃至新聞界，都是一個非常低調的存在。如果不是發生了抵制百度漲價和魏則西事件，他們也許願意像過往十多年那樣，永遠潛伏在公共視野的水面之下。